También conocidas como “fosas de aguas profundas”, las trincheras oceánicas son depresiones conspicuas, profundas, angostas y empinadas en el fondo del océano. Las fosas oceánicas son una característica distintiva de la Tierra. placas tectónicas y se encuentran en límites convergentes, donde dos o más placas tectónicas se mueven una hacia la otra a velocidades que varían desde unos pocos milímetros hasta más de 10 cm al año. Se conocen aproximadamente 31,000 millas de fosas oceánicas en todo el mundo, la mayoría de las cuales se encuentran alrededor del Océano Pacífico , algunas en el Océano Índico oriental y solo unas pocas en el Mar Mediterráneo y el Océano Atlántico . Las fosas oceánicas forman parte de la zona hadopelágica del océano y presentan biomas exclusivos basados en microorganismos quimiotróficos adaptados a las condiciones ambientales extremas de la región. Sin embargo, en los últimos años, se han expresado preocupaciones sobre la acumulación de desechos plásticos en las fosas oceánicas, lo que representa una grave amenaza para estas comunidades bióticas únicas.
¿Dónde se encuentran las fosas oceánicas?
Las fosas oceánicas se encuentran en las áreas oceánicas más profundas a profundidades oceánicas máximas que oscilan entre 24 000 y 36 000 pies, principalmente en zonas de subducción en los límites de placas convergentes. Se estima que hay más de 50 fosas oceánicas importantes en todo el mundo, que ocupan un área de 1,9 millones de kilómetros cuadrados, es decir, sólo el 0,5% de los océanos del mundo. Con un característico perfil en forma de V, las trincheras están ubicadas en el lado del océano de los arcos de islas y el cinturón orogénico de tipo andino. Las fosas oceánicas más profundas del mundo incluyen la Fosa de las Marianas en el Océano Pacífico occidental, la Fosa de Filipinas en el este de Filipinas , la Fosa de Tonga cerca de Tonga , la Fosa de Kermadec al noreste de Nueva Zelanda y la Fosa de Kuril-Kamchatka cerca de las Islas Kuriles . La mayor profundidad del océano se ha medido en Challenger Deep , el punto más bajo de la Fosa de las Marianas, alcanzando una profundidad de aproximadamente 35,830 pies bajo el nivel del mar.
Historia del término “trinchera”
Antes de la Expedición Challenger, la batimetría del océano no era bien conocida, y las fosas tampoco estaban muy claramente definidas. La Expedición Challenger de 1872 a 1876 descubrió “Challenger Deep” en el extremo sur de Mariana Trench. A finales del siglo XIX y XX , el tendido de cables telegráficos transatlánticos entre los continentes también hizo hincapié en la necesidad de mejorar la batimetría oceánica. En 1923, Johnstone, en su libro “Introducción a la oceanografía”, utilizó por primera vez el término ‘fosa’ en su sentido moderno más auténtico. Durante las décadas de 1920 y 1930, el destacado geodesta holandés Felix Andries Vening Meinesz usó el gravímetro para medir la gravedad sobre las trincheras. Basado en sus hallazgos de “cinturones de anomalías de gravedad negativa” cerca de los arcos de islas, propuso la “hipótesis del tectógeno”.
En 1939, esta hipótesis fue desarrollada por Griggs y, en años posteriores, por el conocido geólogo estadounidense Harry Hammond Hess. Durante la Segunda Guerra Mundial , el uso generalizado de ecosondas condujo a un rápido desarrollo en la investigación marina, especialmente en el Océano Pacífico occidental. Los esfuerzos de investigación finalmente llevaron a la identificación, el muestreo y el mapeo adecuados de las trincheras a través del sonar. Sin embargo, a principios de la década de 1960, después de que Harry Hess propusiera la “hipótesis de expansión del fondo marino”, las fosas oceánicas se convirtieron en un concepto crucial en la teoría de la tectónica de placas.
¿Cómo se forman las fosas oceánicas?
Las Fosas Oceánicas se forman por un proceso llamado subducción , donde convergen dos o más placas tectónicas. La vieja placa más densa se desliza debajo de una placa más joven y menos densa muy profundamente en el manto, lo que hace que el fondo marino y la corteza litosférica se doblen para formar una profunda depresión en forma de V. Una cresta afilada en el lecho marino cerca de una fosa oceánica conocida como oleaje de la fosa exterior marca el lugar donde una placa descendente comienza a doblarse y fallar antes de descender al manto en la zona de subducción.
Las trincheras oceánicas asimétricas en forma de V se extienden largas distancias y tienen un ancho máximo de alrededor de 30 a 60 millas. Aunque extremadamente angostas, estas fosas oceánicas largas y continuas forman las depresiones lineales más extensas de la Tierra. El lado superior de la zanja tiene una pendiente más pronunciada de unos 8 a 20 grados, mientras que el lado de subducción tiene una pendiente más suave de unos 5 grados. La base de la zanja, conocida como “corte del límite de la placa basal”, se considera el límite entre las placas superiores y subductoras. La profundidad de la fosa depende de la profundidad inicial de la litosfera oceánica a medida que se sumerge en la fosa, el ángulo en el que se sumerge la losa litosférica y la cantidad de sedimentación en la fosa. Para la litosfera oceánica más antigua, tanto la profundidad inicial como el ángulo de subducción son mayores, lo que se puede observar claramente en las fosas profundas del Pacífico occidental.
Los arcos de islas se forman cuando la placa superior es oceánica. En este caso, las islas que contienen volcanes activos se forman en la placa superior. En contraste, las trincheras marginales se forman cuando la placa superior es continental. Tanto los arcos de islas como las trincheras marginales están asociados con terremotos de gran magnitud que se originan a una profundidad de 435 millas. Cabe señalar que si la tasa de material suministrado es relativamente alta, los sedimentos pueden llenar completamente las zanjas.
A menudo, la pendiente del arco de la isla de la trinchera está interrumpida por una cresta submarina construida por sedimentos deformados que han sido arrancados de la parte superior de una placa descendente. Este tipo de cresta se conoce como prisma de acreción. Por lo general, se observa una serie de volcanes explosivos en la placa superior aproximadamente a 60 millas de la fosa. Para trincheras marginales, estos volcanes forman cadenas montañosas, mientras que, para arcos de islas, forman cadenas de islas volcánicas.
La vida en las fosas oceánicas
Las fosas oceánicas son algunos de los hábitats más hostiles de la Tierra que ocupan la zona hadopelágica del océano. La falta total de luz solar, las bajas temperaturas, las altas presiones hidrostáticas y la escasez de nutrientes caracterizan estas trincheras. Por lo tanto, la mayoría de los organismos que prosperan aquí han desarrollado algunas adaptaciones inusuales. En las trincheras se han observado varios animales endémicos , como caracoles, copépodos, kinorhynchs, isópodos, nematodos, anfípodos y mysids. En 1970, Abyssobrotula galatheae , una especie de anguila brosmio, fue descubierta en la Fosa de Puerto Rico desde una profundidad de 27,460 pies.
Debido a la extrema profundidad y lejanía, nuestro conocimiento de estas fosas oceánicas es bastante limitado. Como las zonas de subducción son lugares de alta actividad sísmica, los científicos pueden comprender mejor las causas de los devastadores terremotos estudiando las fosas oceánicas. Los investigadores también pueden obtener información sobre las adaptaciones novedosas de los organismos que residen aquí, lo que podría ayudar a comprender el origen de la vida y conducir a avances en las ciencias biomédicas. Además, estudios recientes han revelado que se han acumulado grandes cantidades de materia de carbono en estas fosas, que desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento del clima de la Tierra. El desarrollo de nuevas tecnologías de aguas profundas ayudará aún más a los científicos a investigar adecuadamente las fosas oceánicas en los próximos años.
Fosas oceánicas más profundas
| Nombre de la trinchera | Ubicación | Profundidad máxima (en pies) |
| Fosa de las Marianas | océano Pacífico | 35.830 |
| Trinchera de Tonga | océano Pacífico | 35,500 |
| Fosa de Kuril-Kamchatka | océano Pacífico | 34,587 |
| Trinchera de Filipinas | océano Pacífico | 34,580 |
| Trinchera de Kermadec | océano Pacífico | 32,963 |
| Trinchera Izu-Ogasawara | océano Pacífico | 32,190 |
| Trinchera de Nueva Bretaña | Océano Pacífico (Mar de Salomón) | 29,990 |
| Trinchera de Puerto Rico | océano Atlántico | 27,490 |
| Trinchera del Sándwich del Sur | océano Atlántico | 27,116 |
| Trinchera Perú-Chile | océano Pacífico | 26,427 |
| Fosa de Japón | océano Pacífico | 27,598 |