Los leones son la única especie de gato verdaderamente social. La mayoría de los grandes felinos son cazadores solitarios y no forman grupos sociales como los leones. Por lo tanto, es raro ver grupos de otras especies de grandes felinos en la naturaleza porque no exhiben el comportamiento social de los leones, que viven en grupos familiares llamados manadas. Las manadas les permiten trabajar juntos para cazar, defender su territorio y criar a sus crías.
Sin embargo, hay algunas excepciones a esta regla general. Por ejemplo, algunas hembras de tigre y leopardo pueden tolerar la presencia de sus crías y ocasionalmente pueden cazar juntas. Además, los guepardos machos pueden formar coaliciones entre sí para aumentar sus posibilidades de cazar con éxito.
Pero, en general, los leones son únicos entre los grandes felinos por su comportamiento altamente social y cooperativo, lo que los diferencia de otras especies de grandes felinos.
Por lo general, todas las leonas de la manada están emparentadas: madres, hijas, abuelas y hermanas.
Orgullo Leones Masculinos y Femeninos
Las hembras suelen permanecer en la misma manada de por vida, mientras que los machos pueden ir y venir mientras compiten para aparearse con las hembras. El macho dominante en la manada, conocido como el “macho de la manada”, es responsable de proteger al grupo y aparearse con las hembras. Sin embargo, otros machos pueden formar coaliciones para desafiar al macho del orgullo por el dominio.
Las hembras de la manada suelen estar relacionadas entre sí, con hermanas, madres e hijas que viven juntas. Por lo tanto, trabajan juntos para cazar presas, y las hembras más grandes y más fuertes generalmente derriban presas más grandes, como los búfalos. En comparación, las hembras y los cachorros más pequeños cazan presas más pequeñas como los antílopes.
Las manadas suelen tener un territorio definido, que defienden contra otras manadas de leones y depredadores como hienas y leopardos. El territorio está marcado con olor y vocalizaciones, y los miembros de la manada lo defenderán agresivamente contra los intrusos.
Leones femeninos protegiendo cachorros
Las leonas exhiben un comportamiento altamente protector para garantizar la seguridad y supervivencia de sus cachorros. Esto puede implicar ocultar a sus crías en una densa vegetación o afloramientos rocosos para evadir a los depredadores. Cuando están en peligro, las leonas trabajan juntas para defender a sus cachorros, formando un círculo protector a su alrededor y enfrentándose a amenazas potenciales, incluidos otros depredadores. Las leonas también usan vocalizaciones agresivas para intimidar a los depredadores y mantenerlos a raya.
Si la hembra siente peligro o un entorno inseguro, puede trasladar a los cachorros a un nuevo sitio de guarida. Además, las leonas pueden proteger físicamente a sus cachorros del peligro colocándose entre sus crías y las posibles amenazas.
Los leones machos jóvenes suelen permanecer con su manada durante unos tres años y luego pasan los siguientes dos años como nómadas, deambulando solos o en pequeños grupos. Eventualmente, alrededor de los cinco años, pueden hacerse cargo de un orgullo establecido o formar uno nuevo.
Sin orgullo para los leones del norte de Kenia
Hay excepciones a casi todas las reglas del universo. Lo mismo ocurre con los leones en manadas. Por ejemplo, el norte de Kenia tiene una población única de leones conocida como “leones solitarios”. Estos leones difieren de los leones más conocidos que viven con orgullo en otras partes de África. Como sugiere su nombre, los leones solitarios viven solos o en pequeños grupos de dos o tres individuos en lugar de en manadas.
Se cree que este comportamiento evolucionó en respuesta a las duras y áridas condiciones de la región. Los leones solitarios están mejor adaptados para sobrevivir en áreas con bajas densidades de presas, ya que pueden cubrir más terreno y cazar de manera más eficiente.
Sin embargo, el estilo de vida solitario también desafía a estos leones, ya que deben valerse por sí mismos sin el apoyo y la protección de una manada. También son más vulnerables a los conflictos entre humanos y vida silvestre, ya que a menudo deambulan fuera de las áreas protegidas en busca de alimento.
Se están realizando esfuerzos de conservación para proteger la población única de leones solitarios en el norte de Kenia, incluidas iniciativas para reducir el conflicto entre humanos y vida silvestre y promover la coexistencia entre las comunidades locales y la vida silvestre.
Apex Predator se enorgullece de ser una presa humana
Los leones se consideran depredadores del ápice, lo que significa que están en la parte superior de la cadena alimentaria y no tienen depredadores naturales, pero eso no significa que siempre estén a salvo de los humanos. Por ejemplo, en abril de 2018, once leones de una sola manada fueron encontrados muertos en el Parque Nacional Queen Elizabeth en el oeste de Uganda, y se cree que fueron envenenados con insecticida por ganaderos locales en represalia por matar a su ganado. Sin embargo, a los leones se les quitaron las garras y los dientes, lo que sugiere que los cazadores furtivos los atacaron después de que el veneno los hubiera matado. Este grupo de leones se había hecho famoso por su raro comportamiento de trepar a los árboles candelabros.
El incidente generó preocupaciones sobre el conflicto entre las comunidades locales y la vida silvestre. El parque, hogar de una amplia gama de especies de vida silvestre, incluidos elefantes, leones, hipopótamos y chimpancés, se encuentra junto a varias pequeñas comunidades agrícolas. Los frecuentes conflictos entre las personas y la vida silvestre han resultado en la pérdida de vidas humanas y de ganado.
La Autoridad de Vida Silvestre de Uganda (UWA) investigó el incidente y arrestó a varios sospechosos por el envenenamiento. La UWA también trabajó con las comunidades locales para promover la educación sobre conservación y encontrar formas de reducir los conflictos entre humanos y vida silvestre en el área. Esto incluyó brindar compensación a los agricultores que perdieron su ganado a causa de los depredadores y trabajar con las comunidades para desarrollar formas sostenibles de agricultura que reduzcan el riesgo de conflicto con la vida silvestre.
Fuente:
- Hertzberg, Ritchie (April 18, 2018). National Geographic Magazine. See the Last Footage of Rare Tree-Climbing Lions
- Chinery, Michael (undated). Life in the Wild. Life in a Lion Pride
- https://kids.nationalgeographic.com/animals/mammals/facts/lion
- Bertram, Brian C. R. (May 1, 1975). Scientific American Magazine. The Social System of Lions
- Klappenbach, Laura (February 25, 2020). (thoughtco.com)