“Baby”: Princesa Beatrice del Reino Unido
El 14 de abril de 1857, la reina Victoria de Gran Bretaña y el príncipe Alberto de Saxe-Coburg-Gotha dieron la bienvenida a su noveno y último hijo. Beatrice Mary Victoria Feodore era conocida dentro de la familia como “Baby”.
Su bautizo el 6 de junio de 1857 se llevó a cabo en la capilla privada del Palacio de Buckingham. Sus padrinos fueron su hermana mayor Victoria, princesa real, su abuela materna Victoire, duquesa de Kent y rey Federico de Prusia.
La inclusión de María como uno de sus nombres de pila fue un homenaje a la última hija sobreviviente de Jorge III, María, duquesa de Gloucester y Edimburgo, quien murió el 30 de abril de 1857. (Tiene la distinción de ser la única hija de Jorge III en ser fotografiada). Feodore fue en honor a la media hermana de la reina Victoria, Feodora de Saxe-Meiningen, por matrimonio una princesa de Hohenlohe-Langenburg.
El príncipe Alberto muere cuando Beatrice tiene cuatro años
La hermana mayor de Beatrice, Vicky, nació el 21 de noviembre de 1840, por lo que hubo una brecha de casi diecisiete años entre el primer y el último hijo de la reina y el príncipe consorte.
Vicky se casó con el Príncipe Federico de Prusia (Fritz) en la capilla del Palacio de St. James, Londres, el 25 de enero de 1858. Se mudó a Berlín poco después. Sus dos primeros hijos, Wilhelm (el futuro Kaiser Wilhelm II) y Charlotte, nacieron antes de que Beatrice cumpliera tres años.
La reina Victoria y el príncipe Alberto trataron a “Baby” de manera diferente a sus hermanos. Era su última hija, y la mimaban y la felicitaban más que a sus cuatro hermanos y cuatro hermanas, lo que en ocasiones provocaba resentimiento. El príncipe Alberto afirmó que ella era “el bebé más divertido que hemos tenido”.
El 14 de diciembre de 1861, Beatrice perdió a su padre. Su madre estaba histérica, sumida en un dolor que lo consumía todo y vio a su amiga y dueña de la túnica, Harriet, duquesa de Sutherland, obligada a alejar a Victoria del cadáver de Albert en su cama.
Esa misma noche Victoria cargó a su hija de cuatro años de la guardería a su cama, y la envolvió en las sábanas que tenían el olor de Albert para que pudiera fingir que todavía estaba con ellos.
“Liko”, el príncipe Enrique de Battenburg: a la reina no le divierte
Esa primera noche fue un indicio del destino de Baby: iba a ser un consuelo permanente y compañera de la reina en su luto perpetuo. La vivacidad de Beatrice disminuyó a medida que su nuevo rol moldeaba su vida.
Beatrice fue educada de acuerdo con el plan de lecciones que el Príncipe Alberto creó para ella y sus hermanos. Le enseñaron inglés, francés y alemán; se destacó por su escritura ordenada y su buena ortografía y gramática.
Sus cuatro hermanas, Vicky, Alice, Helena y Louise, se casaron y escaparon a sus propios hogares, pero no del agarre vicioso de su madre. Les escribió innumerables cartas de regaños en lugar de ofrecerles críticas cara a cara. Beatrice, de quince años, se convirtió en la secretaria personal de la reina Victoria. Incluso escribió las palabras dictadas por su madre en sus diarios para que la reina no tuviera que completar la tarea entintada por sí misma.
Había una diferencia entre sus hermanas y Beatrice: Beatrice no tenía una hermana menor a quien pasarle las tareas de secretaria.
La reina Victoria se quedó atónita cuando Beatrice pidió permiso para casarse con el príncipe Enrique de Battenberg, “Liko” para su familia y amigos cercanos. Beatriz y Enrique se conocieron en la boda de su sobrina, la princesa Victoria de Hesse y del Rin, y el príncipe Luis de Battenberg en 1884, y se enamoraron. (La princesa Victoria era hija de la princesa Alicia, la segunda hermana mayor de Beatriz. Louis era el hermano de Henry).
Una batalla de testamentos entre la reina Victoria y la princesa Beatrice
La reina se negó a hablar con Beatrice durante más de seis meses en 1884, sin saber por qué Beatrice quería abandonarla. Cuando los hermanos de Beatrice suplicaron a la reina que permitiera el matrimonio, Victoria, sintiéndose traicionada, usó notas breves para comunicarse con Beatrice. En noviembre de 1884, Victoria se dio cuenta de que “Baby” no se iba a rendir.
Permitió el matrimonio con la condición de que Beatrice y Henry vivieran con ella. Esto fue acordado, pero siempre irritó a Henry, quien, después de su boda el 23 de julio de 1885 en la Isla de Wight, aprendió rápidamente que Victoria todavía esperaba total devoción y conformidad de su hija. Él era de importancia secundaria.
Circulaban rumores sobre la relación sospechosamente cercana de Henry con la hermana de Beatrice, Louise, duquesa de Argyll. Aparentemente, Louise una vez le dijo bruscamente a Beatrice que Henry la prefería mucho más que a su esposa. Había fricciones comprensibles en el palacio.
Tres personas en el matrimonio real
El matrimonio fue feliz excepto por esos rumores sin fundamento y la confianza de la reina Victoria en la princesa Enrique de Battenberg, como ahora se la conocía formalmente, y la tendencia de Beatrice de acudir a su madre cada vez que la llamaba.
A pesar de que la reina le otorgó numerosos honores y funciones a Enrique, incluido el de gobernador del castillo de Carisbrooke en la isla de Wight y un puesto en el Consejo Privado, él anhelaba reanudar su carrera militar. La reina lo vetó.
La pareja tuvo cuatro hijos:
- Príncipe Alejandro de Battenberg. Desde 1917 1er (y último) Marqués de Carisbrooke. (1886-1960).
- Princesa Victoria Eugenia de Battenberg, más tarde Reina Eugenia de España. (1887-1969).
- Príncipe Leopoldo de Battenberg, desde 1917 Lord Leopold Mountbatten. (1889-1922).
- Príncipe Mauricio de Battenberg, asesinado en Ypres durante la Primera Guerra Mundial. (1891-1914).
Beatrice viuda mientras la malaria reclama a Henry
Henry anhelaba un descanso del dominio de la reina Victoria, por lo que cuando se presentó la oportunidad, se dispuso con entusiasmo a luchar en la guerra anglo-ashanti en África. (Esta vez, la reina Victoria le permitió unirse a la lucha por razones que ella misma conoce mejor).
A los pocos días de su llegada a África en la Navidad de 1895, cayó enfermo. La malaria lo mató el 20 de enero de 1896 cuando lo transportaban de regreso a Inglaterra. Tenía treinta y siete años. Cuando Beatrice recibió la noticia, dijo: “Se me ha ido la vida”.
Henry fue enterrado en la iglesia de St. Mildred en la Isla de Wight, la misma iglesia donde él y Beatrice se casaron.
Beatrice, estoica y obedientemente, siguió siendo la secretaria de su madre mientras criaba a sus hijos. La reina Victoria dependía cada vez más de Beatrice, y recompensó a su hija con los apartamentos del Palacio de Kensington en los que se había criado. También nombró a Beatrice gobernadora del castillo de Carisbrooke y gobernadora y capitana general de la Isla de Wight. Beatrice ocupó estos roles hasta su muerte.
Treinta años editando los diarios de la reina Victoria
Cuando la reina Victoria falleció el 22 de enero de 1901, su hijo y sucesor, Eduardo VII, le pidió a Beatrice que editara los diarios de su madre. La reina había solicitado que se eliminara todo lo que pudiera ofender antes de que los diarios se hicieran públicos. Se suprimió todo el contenido que se consideró demasiado apasionado, demasiado indiscreto o vergonzoso para los gustos de Beatrice y el rey.
Beatrice tardó treinta años en editar los diarios. Lo que tenemos que leer detenidamente hoy es hasta dos tercios menos que los volúmenes originales que Victoria escribió entre 1831 y 1901.
Mientras la artritis y la edad la afectaban inevitablemente, Beatrice se embarcó en otro proyecto de edición. En Napoleonic Times relató Augusta de Saxe-Coburg-Gotha, las reflexiones de la bisabuela paterna de Beatrice sobre las guerras napoleónicas.
Beatrice enterrada en St. George’s y St. Mildred’s
Los hijos de Beatrice lucharon en la Primera Guerra Mundial. Alexander y Leopold regresaron a casa, pero Maurice, de veintitrés años, murió en acción en Ypres el 27 de octubre de 1914.
Alexander se casó y tuvo una hija, aunque se creía que era homosexual. Victoria Eugenia se casó con Alfonso XIII de España. Ella portaba el gen de la hemofilia y su hijo mayor, Alfonso, Príncipe de Asturias, padecía la enfermedad. Su hermano Leopold era hemofílico y murió durante una cirugía de emergencia en 1922.
Beatrice, de ochenta y siete años, murió el 26 de octubre de 1944 en Bantridge Park, la propiedad del conde y la condesa de Athlone en Sussex. El 3 de noviembre, fue enterrada inicialmente en la Capilla de St. George, Windsor y cuando la Segunda Guerra Mundial llegó a su fin, sus restos fueron transportados a la Iglesia de St. Mildred en la Isla de Wight para que pudiera descansar junto a “Liko “el hombre por el que había luchado tanto por casarse.
Fuente:
- Princess Beatrice – Queen Victoria’s companion – History of Royal Women
- Princess Beatrice of the United Kingdom, Princess Henry of Battenberg | Unofficial Royalty