En lo profundo del Pacífico Sur, 2600 millas al suroeste de Hawái, y repartidas por tres de las cinco islas habitadas de Samoa Americana (hay diez en total), el parque nacional más remoto de los Estados Unidos espera a los viajeros aventureros. El Parque Nacional de Samoa Americana, de 13,500 acres, es el único de los 424 sitios del Servicio de Parques Nacionales que aterriza en el hemisferio sur. Después de un día completo en tránsito, este escenario exótico (¡y la humedad!) se puede sentir inmediatamente al llegar. Las escarpadas formaciones volcánicas están envueltas por selvas tropicales, con playas perfectas a lo largo de la costa, arrecifes de coral protegidos cerca de la costa y la antigua cultura polinesia resonando por todas partes. Ir al Parque Nacional de Samoa Americana no es una excursión ordinaria, pero hay muchos tesoros para aquellos que buscan este lugar sagrado.
Cómo llegar y moverse
Debido al entorno aislado y al turismo mínimo, solo hay un par de formas de acceder al Parque Nacional de Samoa Americana. Por ahora, Hawaiian Airlines es la única aerolínea nacional importante que vuela al archipiélago (un territorio no incorporado de los Estados Unidos). Operan dos vuelos por semana que salen de Honolulu y llegan al Aeropuerto Internacional Pago Pago en la isla de Tutuila. También es posible volar a la cercana Samoa a través de Australia , Nueva Zelanda y Fiji . Desde allí, aviones locales más pequeños pueden cerrar la brecha a Tutuila, así como a las islas vecinas del parque de Ta’u y Ofu (la última de las cuales los turistas pueden visitar con la ayuda de los pescadores locales).
En Tutuila, hay agencias de alquiler de autos, así como autobuses locales (llamados aiga) que circulan casualmente por el área. Se pueden embarcar o desembarcar formalmente en el mercado de Fagatogo, o se pueden tratar como un barco informal con paradas libres. Los viajes generalmente cuestan entre 50 centavos y la friolera de dos dólares y pueden llevarlo a partes sorprendentemente remotas de esta isla ya remota.
Paisaje
de competir incluso para Yellowstone , Yosemite y otros parques nacionales importantes de los Estados Unidos continentales. Este archipiélago volcánico estalla hacia el cielo para revelar densos bosques lluviosos paleotrópicos oceánicos que consisten en cientos de especies de plantas distribuidas en cinco regiones distintas: nube, costa, cordillera, tierras bajas y montaña. Las laderas escarpadas y ricas en fauna tienden a ceder solo para secciones de playas solitarias de color blanco salado, salpicadas de pueblos indígenas y un camino panorámico a lo largo de la costa sur de Tutuila. Inmediatamente se vuelve obvio por qué se decidió el nombre de Samoa para este santuario inmaculado: significa “tierra sagrada”.
Arrecifes de coral y otros animales salvajes
Casi 4,000 acres del parque de 13,500 acres sirven para proteger ecosistemas marinos vitales y hermosos, el más cautivador de los cuales es el santuario de arrecifes de coral de 350 acres frente a la costa de Ta’u. Este hábitat próspero y colorido atrae aproximadamente a 950 especies de peces de arrecife (incluidos peces mariposa y peces loro arcoíris), 250 especies de coral, la tortuga carey en peligro de extinción, ballenas jorobadas y ansiosos humanos equipados con esnórquel o plataformas de buceo completas. A diferencia de algunos arrecifes de Australia y el Caribe que han tenido problemas en los últimos años, estos arrecifes de coral del Indo-Pacífico son una célebre excepción a la desafortunada tendencia mundial.
Junto con la flora de la selva tropical y los organismos marinos antes mencionados, hay 35 especies de aves nativas y migratorias para tratar de detectar, incluidas las aves marinas, las aves acuáticas, las aves del bosque y las aves playeras, con el martín pescador de colores brillantes y el piquero marrón como un par de los destacados Además, hay tres especies de murciélagos (los únicos mamíferos nativos del parque), incluido el enorme murciélago frugívoro zorro volador, que tiene una envergadura de más de 3 pies. La conservación de esta especie en peligro de extinción es uno de los principales objetivos del parque.
Cultura de Samoa
El gobierno de los Estados Unidos autorizó el Parque Nacional de Samoa Americana el 31 de octubre de 1988, pero fue en 1993 cuando el proyecto realmente floreció. En ese momento, los jefes de Samoa autorizaron un arrendamiento de 50 años de sus tierras y aguas. En 2002, se incluyeron dos aldeas adicionales en la isla de Olosega en el límite del parque (técnicamente, elevando la cobertura total a cuatro de las cinco islas habitadas de Samoa Americana). El personal del parque es predominantemente local, y las aldeas ofrecen diversos grados de opciones de comida y alojamiento para los visitantes. El objetivo de todas las partes involucradas (además de proteger el medio ambiente) es preservar la cultura más antigua de Polinesia (que data de unos 3000 años). Esta reverencia y continuación del Camino de Samoa es un principio denominado fa’asamoa.
Una escapada de las multitudes
Como era de esperar, el Parque Nacional de Samoa Americana es el lugar menos visitado en todo el registro del Servicio de Parques Nacionales. Una colección de islas a las que solo se puede acceder en vuelos largos nunca competirá con los parques adyacentes a las carreteras del continente. Pero la poca frecuencia con la que ve viajeros extranjeros es bastante desconcertante. En 2022, solo hubo 1887 visitas recreativas, muy lejos de los casi 13 millones que recibió el Parque Nacional Great Smoky Mountains . Ahora, es importante señalar que hubo una caída del 78% en el turismo en comparación con 2021, lo que se puede atribuir a los cierres relacionados con la pandemia. Sin embargo, incluso cuando los números anuales esperados repuntan, compartir 13,500 acres con 5,000 personas (repartidos en 12 meses) lo convierte en un arreglo bastante informal. Entonces, si está buscando escapar de las multitudes de los populares parques nacionales de EE. UU., no busque más allá de Samoa Americana.
¡Abraza la aventura!
Un viaje a cualquiera de los parques nacionales, monumentos o áreas recreativas de los Estados Unidos es tiempo y dinero bien invertidos. Pero para una experiencia verdaderamente única, los mejores derechos de fanfarronear en una cena y una biblioteca de fotos que aún no existe, copias al carbón, miles de veces, comience a planificar un viaje al Parque Nacional de Samoa Americana. Ser el parque nacional más remoto del país está lejos de ser solo una corona simbólica. Este lugar revela nuevos reinos ambientales y culturales que un simple cruce de fronteras estatales nunca podría lograr. Este archipiélago mágico ha reabierto su cofre del tesoro y está listo para recibir a exploradores aberrantes. ¿Entonces, Qué esperas?