El príncipe Guillermo de la dinastía Hohenzollern
El príncipe Wilhelm Friedrich Ludwig de la Casa de Hohenzollern nació el 22 de marzo de 1797 en el Kronprinzenpalais, Berlín, en el Reino de Prusia. Fue el segundo hijo y el segundo de nueve hijos del rey Federico Guillermo III de Prusia y la princesa Luisa de Mecklenburg-Strelitz.
Wilhelm y su hermano mayor Friedrich fueron educados juntos por Johann Friedrich Gottlieb Delbrück. A los nueve años, Wilhelm fue nombrado teniente del ejército prusiano. Era conservador por naturaleza y vivió con sencillez durante toda su vida.
La reina Luisa, “el alma de la virtud nacional”, murió repentinamente el 19 de julio de 1810 a causa de una enfermedad no identificada que probablemente estaba relacionada con una llaga en el cuello producto de una operación fallida.
En 1824, Friedrich Wilhelm III se casó con la condesa Auguste von Harrach morganáticamente (rango desigual; real a plebeyo). Auguste se tituló Princesa de Leignitz en lugar de su reina.
Wilhelm sirve en el ejército prusiano
En 1813, el coronel del ejército prusiano Johann Emil Georg von Brause fue puesto a cargo de la educación de Wilhelm, y al año siguiente la realeza participó en su primera batalla contra el ejército de Napoleón Bonaparte. Wilhelm desconfió y le disgustaron los franceses por el resto de su vida.
Ganó la Cruz de Hierro por sus acciones durante la Batalla de Bar-sur-Aube en febrero de 1814, y fue ascendido al rango de capitán. Al año siguiente fue ascendido a mayor y se le dio el mando de un batallón. Luchó a las órdenes de Blücher en la batalla de Waterloo el 18 de junio de 1815.
En 1816 ascendió a comandante y dos años más tarde se convirtió en general mayor. Wilhelm fue instalado como portavoz oficial del ejército prusiano en la Casa de Hohenzollern. En 1825 era comandante general. Su último ascenso fue a mariscal de campo en 1854.
Durante el verano de 1817, Wilhelm acompañó a su hermana Charlotte a San Petersburgo, Rusia. A través de su matrimonio con su primo tercero, el zarevich Nicolás, el zar Nicolás I de Rusia, desde el 1 de diciembre de 1825, fue proclamada zarina Alexandra Feodorovna.
Eliza Radziwill: El amor de la vida de Wilhelm
El 28 de octubre de 1828, Guillermo se casó sin entusiasmo con Augusta, la segunda hija del gran duque Carlos Federico de Sajonia-Weimar-Eisenach y María Pavlovna, hermana del zar Nicolás I. Augusta conoció a Wilhelm por primera vez en 1826 cuando ella tenía quince años, y Wilhelm concluyó que prefería a su hermana mayor, Marie. Desafortunadamente para él, Marie ya estaba casada con su hermano Karl.
El matrimonio con Augusta se contrajo para evitar que Wilhelm persiguiera a la princesa polaca Eliza Radziwill, con quien se le había prohibido casarse. La corte prusiana consideró que no era lo suficientemente noble porque sus antepasados habían comprado sus títulos al emperador Maximiliano I.
Se habían difundido rumores de que Eliza iba a ser adoptada por una familia aristocrática de primer nivel e incluso por el zar Alejandro I de Rusia para que pudiera casarse con Wilhelm, pero se vio obligado a renunciar a ella. Le escribió a Charlotte en Rusia que “uno puede amar solo una vez en la vida, de verdad”. Eliza nunca se casó; murió de tuberculosis en 1834.
Eliza supuestamente dio a luz a una hija engendrada por Wilhelm llamada Agnes. Existe una Agnes Kroll (apellido de sus padres o padres adoptivos) en los registros de Berlín, pero no sabemos si era hija de Wilhelm y Eliza.
El público creía que Wilhelm y Augusta estaban felizmente casados. Tuvieron dos hijos, Friedrich y Louise, pero los problemas surgieron al principio del matrimonio.
Regente del rey Federico Guillermo IV
Augusta, inteligente y de mentalidad liberal, recibió pocos deberes reales y se burló de la corte militarista y conservadora de Prusia en Berlín. Wilhelm lamentó la “falta de feminidad” de Augusta y admitió ante su hermana Charlotte que “la princesa es agradable e inteligente, pero me deja frío”.
El 7 de junio de 1840, el padre de Wilhelm murió y su hermano mayor, Friedrich Wilhelm, se convirtió en rey de Prusia. Friedrich y su esposa no tuvieron hijos, por lo que Wilhelm fue nombrado Príncipe de Prusia como heredero al trono.
Durante las revoluciones de 1848 en toda Europa, Wilhelm jugó un papel decisivo en la represión de las revueltas en Prusia y Baden. Su enfoque severo le valió el apodo de Kartätschenprinz o Príncipe de la metralla.
Wilhelm y su familia se trasladaron a Coblenza cuando fue nombrado gobernador general de la provincia del Rin en 1850. Cuatro años más tarde, Wilhelm fue nombrado gobernador de la Fortaleza Federal de Maguncia.
Regresaron a Berlín a fines de 1857 cuando el rey Friedrich Wilhelm IV sufrió un derrame cerebral devastador. Wilhelm actuó como regente de Friedrich desde enero de 1858. Este arreglo “temporal” duró hasta la muerte de Friedrich y la adhesión de Wilhelm el 2 de enero de 1861. La coronación de Wilhelm I se llevó a cabo en el extremo este de su reino en la capital prusiana de Konigsberg, hoy Kaliningrado en Rusia.
Kaiser Wilhelm I de Alemania, Rey de Prusia
Wilhelm I instaló a Otto von Bismarck como su Ministro-Presidente. Ambicioso y autoritario, Bismarck era responsable ante Wilhelm y no ante el parlamento.
Bismarck dirigía el cuerpo político de Prusia, y cada vez que no estaba contento con el rey o se sentía socavado por la influencia liberal de la reina Augusta, su táctica repetidamente exitosa era amenazar con dimitir. Wilhelm normalmente concedía la derrota a su ministro. Como kaiser, comentó: “Es difícil ser emperador con un canciller así”.
La victoria durante la guerra franco-prusiana de 1870 (una guerra que Bismarck había diseñado de manera hábil y dudosa) significó que se hizo realidad el sueño de una Alemania unificada que se transformaba en un imperio. Wilhelm fue el primer káiser o emperador del Imperio Alemán. El 18 de enero de 1871 fue la fecha oficial de la creación del imperio. Otto von Bismarck redactó una nueva constitución y se instaló como el primer canciller del Imperio Alemán.
1888: El año de los tres Kaiser
Kaiser Wilhelm y Kaiserin Augusta eran populares entre los alemanes porque vivían con sencillez. Aunque Wilhelm enfrentó algunos intentos de asesinato, fue ampliamente aceptado como la encarnación de la “Vieja Prusia”.
La salud de Wilhelm comenzó a fallar y el 9 de marzo de 1888, solo dos semanas antes de cumplir 91 años, falleció. Fue enterrado en Charlottenburg en Berlín. Augusta murió el 7 de enero de 1890, durante una pandemia de gripe. Fue enterrada junto a su marido.
Su hijo Friedrich y su esposa Vicky (Victoria, la hija mayor de la reina Victoria y el príncipe Alberto) tuvieron un reinado trágicamente corto que duró noventa y nueve días. Friedrich se estaba muriendo de cáncer de garganta cuando se convirtió en Kaiser Friedrich III. Murió el 15 de junio de 1888.
El tercer y último kaiser del Imperio Alemán fue el hijo y belicista de Friedrich y Vicky, Wilhelm II. Wilhelm I y Otto von Bismarck no habrían soñado que “Kaiser Bill” causaría tanta muerte y destrucción, la caída de la Casa de Hohenzollern y el fin de su Imperio alemán de cuarenta y siete años.
Fuente:
- Wilhelm I, German Emperor and King of Prussia | Unofficial Royalty
- William I | emperor of Germany | Britannica
- William I (emperor of Germany and king of Prussia) | Encyclopedia.com