Conocida por su innovación desenfrenada y su industrialización a gran escala, China es un gigante en las industrias de producción. Ya sea su teléfono móvil o su automóvil, seguramente habrá múltiples piezas fabricadas en China . Sin embargo, ¿sabías que China es también una de las mayores fuentes de descubrimientos e inventos científicos a lo largo de la historia de la humanidad? ¡Desde hace más de 5000 años, los chinos han sido responsables de algunos de los inventos más grandes del mundo que todavía se usan en la actualidad! Por ejemplo, herramientas como la brújula, técnicas como la impresión e incluso agricultura avanzada se originaron en la antigua China. Entonces, echemos un vistazo a algunos de los mayores inventos de la antigua China en la historia.
Papel
Con un consumo global de más de 400 millones de toneladas, el papel es un recurso esencial utilizado en todo el mundo. Desde escribir un examen en la escuela hasta redactar una propuesta de trabajo, la mayoría de las personas usa papel por una razón u otra. Dicho esto, si bien puede parecer sinónimo de vida, el papel se inventó hace aproximadamente dos siglos en la antigua China. Fabricado por primera vez entre el 25 y el 220 d.C. por Ts’ai Lun, un funcionario de la corte china, el papel se elaboraba mezclando corteza de morera, cáñamo y trapos con agua. Después de esto, Ts’ai machacó los ingredientes en una pulpa y la colgó para que se secara en láminas delgadas, que se convirtieron en papel en el que se podía escribir. Este descubrimiento transformó las técnicas anteriores de escritura en papiro y el papel se extendió gradualmente por todo el mundo. En el siglo XI, la fabricación de papel había entrado en Europa y, en el siglo XIX, los papeles a base de madera se convirtieron en la norma.
Pólvora
Parte de los “Cuatro Grandes Inventos” de China, junto con el papel y otros, la pólvora es una creación monumental que dio forma al mundo. Si bien los registros más antiguos se remontan al año 142 d. C., cuando un alquimista chino hizo referencia a una sustancia similar a la pólvora, los primeros informes confirmados datan de finales de la dinastía Tang (siglo IX). Durante este tiempo, los monjes chinos mezclaron varios ingredientes para crear un elixir que prolongaba la vida, lo que los llevó gradualmente a crear pólvora. Fascinado por la capacidad explosiva del polvo, el material se hizo popular en el país. Las primeras fórmulas químicas de la pólvora se remontan al siglo XI durante la dinastía Song . Sin embargo, la exclusividad de este polvo duró poco, ya que las conquistas mongolas en el siglo XIII extendieron el conocimiento por Asia y Europa. Desde entonces, la pólvora se ha desarrollado enormemente con la evolución de las pistolas, granadas, cohetes, etc., ¡en todo el mundo! Incluso hoy en día, la pólvora es un elemento básico para la guerra y se produce en masa en todo el mundo.
Té
A menudo considerado como un invento indio o británico debido a su fama en las regiones, el té es un alimento básico para millones de personas en todo el mundo. Ya sea que se mezcle con jengibre, leche o incluso especias, hay cientos de formas de tomar té, y la mayoría de ellas son absolutamente deliciosas. Por lo tanto, es bastante sorprendente considerar que el té se inventó en la antigua China hace más de 4500 años. Hay historias del emperador chino Shen Nung que se remontan al siglo II a. C. durante la dinastía Han y que accidentalmente descubrió té mientras estaba sentado debajo de un árbol. Según los registros, estaba bebiendo agua hervida cuando las hojas volaron sobre su amigo y lo inspiraron a crear una infusión que ahora conocemos como té. Si bien esta historia tiene un toque artístico, lo que genera dudas sobre si es verdad, China sigue siendo la primera en descubrir el té. Esto se debe a que se pueden encontrar recipientes para té y registros que datan del año 200 a. C., mucho antes de que la deliciosa bebida se viera en otros lugares. Entonces, la próxima vez que tomes un sorbo de té caliente, ¡asegúrate de agradecer a Shen Nung por su mente inquisitiva!
Seda
Conocida por su brillo natural, la seda es una fibra de proteína natural producida por las larvas del gusano de seda. Esta fibra de alta calidad, utilizada en todo, desde la ropa hasta la medicina, fue descubierta hace aproximadamente 6000 años durante el Neolítico de China dentro de la cultura Yangshao (cuarto milenio antes de Cristo). Si bien los primeros rastros se remontan aún más atrás, fue durante este tiempo que se pudieron encontrar pruebas concretas, como capullos de seda, telas tejidas, etc. Durante los siglos siguientes, la seda se limitó principalmente a China, y la tela solo se vio en Corea, Japón e India. Gracias a esto, China mantuvo el monopolio de la producción durante muchos años y sigue siendo el mayor productor del mundo. Según estimaciones recientes, China produce más de 400.000 toneladas de seda al año, superando a India en el segundo lugar. Entonces, desde bufandas de seda hasta suturas quirúrgicas, ¡China ha allanado y liderado el camino para la industria mundial de la seda!
Acupuntura
La acupuntura, conocida por su capacidad para curar problemas médicos como el dolor, el estrés y más, es una forma emocionante de medicina alternativa. ¡Este tipo avanzado de medicina existe desde hace miles de años! Si bien las fechas varían, los primeros informes confirmados de acupuntura se remontan a la antigua China alrededor del año 100 a. Esto es de “El clásico de medicina interna del emperador amarillo”, que lo describió como un sistema organizado de diagnóstico y tratamiento. A raíz de esto, la práctica se convirtió en un lugar común en la medicina china y se extendió gradualmente por toda Asia, especialmente a regiones como la India. Actualmente, la acupuntura se ha extendido por todo el mundo y es reconocida como un método ideal para aliviar el dolor y el estrés de su cuerpo.
La brújula
Antes de que se introdujeran nuestros sistemas GPS avanzados y dispositivos de navegación móvil, la brújula era el estándar de oro en viajes y orientación. Usa una brújula con un mapa y podrás cruzar aguas desconocidas para llegar a cualquier país del mundo. Basta con echar un vistazo a exploradores famosos como Cristóbal Colón, que se basó en una brújula para encontrar nuevas tierras. Bueno, ¡la brújula es otro invento asombroso de los antiguos chinos! La primera brújula se desarrolló entre el 200 a. C. y el 200 d. C. durante la dinastía Han con una piedra imán naturalmente magnetizada. Dicho esto, durante los primeros siglos, se utilizaron principalmente para la adivinación y el feng shui. Fue en el siglo XI, durante la dinastía Song en China, que las brújulas se convirtieron en la norma para la navegación. Después de esto, los europeos pronto incorporaron la tecnología, lo que permitió a las personas viajar y explorar con mucha más certeza en su ruta.
El cepillo de dientes de cerdas moderno
Si bien podemos estar acostumbrados al cepillo de dientes de cerdas moderno, en realidad es una innovación bastante reciente que podemos agradecer a los antiguos chinos. Esto se debe a que hasta el siglo XV, las civilizaciones usaban cosas como ramitas y hojas para cepillarse los dientes, si es que se cepillaron en primer lugar. Fue solo en 1498 que los chinos diseñaron el primer cepillo de cerdas utilizando una mezcla de bambú para el mango y pelo de cuello de cerdo para las cerdas. Este diseño reemplazó rápidamente a los palitos para masticar ramitas anteriores y se convirtió en la norma para la higiene dental. Con su popularidad, el siglo siguiente vio a los europeos copiar el diseño con pelos de caballo y desarrollarlo gradualmente hasta convertirse en los cepillos sintéticos que tenemos hoy. Entonces, en cierto sentido, deberíamos estar agradecidos a los chinos por salvarnos de rozarnos con ramitas de árboles.
Agricultura de cultivos en hileras
Aparte de los muchos artículos diseñados e inventados por los antiguos chinos, también son conocidos por muchas técnicas e ideas únicas. Una de esas técnicas innovadoras es la agricultura de cultivos en hileras, que fue pionera en ese momento. Mientras que otras civilizaciones todavía plantaban sus cultivos al azar con una productividad mínima, los chinos fueron los primeros en comprender que alinear los cultivos en hileras permitiría un mejor rendimiento y una plantación más fácil. Por lo tanto, ya en el siglo VI a. C., los agricultores chinos comenzaron a cultivar en hileras y fueron los únicos en hacerlo durante muchos siglos. Tomó aproximadamente 2000 años más para que el mundo occidental se diera cuenta de la técnica, después de lo cual se convirtió en la norma para la agricultura en todo el mundo.
Cohetes
Aunque esto puede parecer un invento reciente, los cohetes existen desde hace casi mil años. Impulsados por su invención de la pólvora, un ingrediente vital para los cohetes, los antiguos chinos inventaron sistemas de propulsión similares a cohetes ya en la dinastía Song (siglo X). Aunque, los primeros informes confirmados de cohetes se remontan al siglo XIII, cuando se utilizaron durante las invasiones mongolas en China. Un caso específico fue la batalla de Kai-Keng, cuando los chinos usaron una andanada de flechas propulsadas por cohetes para contener a los invasores mongoles. Después de los años 1300, la tecnología se extendió por Eurasia y preparó el escenario para los enormes misiles, naves espaciales y otros cohetes que vemos hoy. Por lo tanto, ¡todo, desde los aviones de combate hasta los viajes espaciales, podría no haber sido posible sin las increíbles innovaciones de la pólvora y los cohetes de los antiguos chinos!
Con tantos inventos innovadores, podemos decir fácilmente que los antiguos chinos estaban muy adelantados a su tiempo. Desde la brújula de tu teléfono hasta el té que bebes, han estado a la vanguardia de la innovación durante miles de años. Entonces, como testimonio de su habilidad y pensamiento vanguardista, ¡es muy apropiado que los chinos sean ahora uno de los productores más grandes del mundo de una gran cantidad de artículos, desde energía hasta bienes pequeños!