La caída de la bolsa de valores de 1929 marcó el comienzo de la Gran Depresión . Si bien este evento provocó disturbios en todo el mundo, el descontento fue particularmente fuerte en Alemania . La recién creada República de Weimar no pudo abordar adecuadamente la situación económica en rápido deterioro. Esta aparente incompetencia hizo que cada vez más personas votaran por partidos que querían destruir la democracia alemana, lo que resultó en que Adolf Hitler se convirtiera en canciller de Alemania el 30 de enero de 1933. La siguiente media década vio a Hitler remilitarizar Alemania, que culminó con la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939.
La Primera Guerra Mundial, la República de Weimar y la hiperinflación
La Primera Guerra Mundial terminó el 11 de noviembre de 1918. Los meses previos y posteriores a su conclusión fueron tumultuosos, particularmente para Alemania. De hecho, en menos de un año, el país vio caer su monarquía, varias revoluciones comunistas fallidas y el establecimiento de una democracia conocida como la República de Weimar. Desde el principio, Weimar fue impopular. El Tratado de Versalles dictaba que Alemania debía aceptar la responsabilidad exclusiva de la guerra y pagar miles de millones de dólares en reparaciones. A pesar de provocar una ira significativa, los Aliados amenazaron con invadir Alemania si no estaba de acuerdo con estos términos. Por lo tanto, el presidente Friedrich Ebert firmó el Tratado de Versalles el 28 de junio de 1919, convirtiendo al sistema democrático recién establecido en un chivo expiatorio popular para los alemanes enojados con su realidad política actual.
El gobierno alemán simplemente imprimió dinero para pagar las reparaciones, lo que resultó en una hiperinflación . Así, en julio de 1919, un dólar americano equivalía a 14 Reichsmarks (RMS). En julio de 1920, valía 39,5 RMS. Finalmente, en noviembre de 1923, un dólar estadounidense valía 4,2 billones de RMS. Esta agitación económica provocó disturbios civiles generalizados, cuya manifestación más notable fue el Putsch de la cervecería nazi de 1923 en Munich. Sin embargo, luego de la introducción de una nueva moneda llamada Retenmark y el Plan Dawes, una serie más manejable de pagos de reparaciones, la economía comenzó a estabilizarse en 1924.
La caída del mercado de valores de 1929
En marcado contraste con Alemania, la economía en la mayor parte del resto del mundo durante la década de 1920 estaba en auge. Por ejemplo, el producto interno bruto (PIB) estadounidense aumentó de $ 6460 a $ 8016 per cápita de 1920 a 1929. El mercado de valores estadounidense también aumentó de 63,9 puntos en agosto de 1921 a 381 puntos en octubre de 1929. Sin embargo, esta carrera alcista se vio impulsada en gran medida por la especulación y el comercio de margen en lugar de los sólidos fundamentos comerciales. Por lo tanto, el 5 de septiembre de 1929, el economista Roger Babson advirtió que un colapso era inminente. Luego, el 20 de septiembre, el inversionista británico Clarence Hatry fue encarcelado por fraude. Todo esto llevó a la inestabilidad del mercado. Finalmente, el 24 de octubre de 1929, se tocó fondo y el mercado abrió un 11% menos que el día anterior. El desplome de Wall Street de 1929 había comenzado oficialmente y, junto con él, la Gran Depresión.
La reacción alemana
Alemania se vio particularmente afectada por la Gran Depresión, con 6,12 millones de personas, o el 33% por ciento de la población activa, desempleada en febrero de 1932. Esto fue mucho peor que cualquier escenario para el que el gobierno había planeado. Por lo tanto, solo podría proporcionar beneficios de desempleo o asistencia social a 900.000 personas, obligando a otros a depender de organizaciones benéficas privadas. Por lo tanto, la desesperación se extendió por la sociedad alemana, con casos de suicidio, abuso doméstico, falta de vivienda, depresión y abuso de drogas, todos en aumento a principios de la década de 1930.
Con los recuerdos del final de la Primera Guerra Mundial y la hiperinflación aún frescos, la ira general hacia la República de Weimar también aumentó. Dicho descontento no fue ayudado por la Gran Coalición , un grupo de partidos de todo el espectro político que había gobernado Alemania durante los últimos dos años, colapsando en 1930. El canciller centrista de tendencia derechista Heinrich Brüning asumió el cargo. Gobernó principalmente por decreto de emergencia, forzando recortes presupuestarios profundamente impopulares y medidas de austeridad. Estas políticas provocaron más indignación, con más y más alemanes queriendo cambiar por completo todo el sistema democrático.
hitler llega al poder
Después del Beer Hall Putsch, los nazis se dieron cuenta de que para ganar poder, necesitaban trabajar dentro del sistema político establecido. Por lo tanto, comenzaron a competir en las elecciones. El inicio de la Gran Depresión vio aumentar drásticamente su apoyo, con los nazis ganando 107 escaños y 6,3 millones de votos en las elecciones al Reichstag de 1930. Esta victoria estuvo muy lejos de los 14 escaños que ganaron en las elecciones de 1928. Las elecciones presidenciales tuvieron lugar en la primavera de 1932, en las que Hitler obtuvo el 37% de los votos. Una nueva ronda de elecciones al Reichstag en el verano de ese año también vio al Partido Nazi ganar el 37%.
A pesar de la disminución del apoyo al NSDAP en las elecciones de noviembre de 1932, Hitler fue nombrado canciller el 30 de enero de 1933. Esto ocurrió porque las élites conservadoras no nazis creían que podían controlarlo, y el vicecanciller de Hitler, Franz von Papen, proclamó que “dentro de dos meses, habremos arrinconado a Hitler hasta que rechine”. Sin embargo, el 27 de febrero de 1933, el Reichstag se incendió. Al día siguiente, Hitler emitió el Decreto de Incendio del Reichstag, una ley que suspendía todas las libertades civiles. El 23 de marzo, luego aprobó la Ley Habilitante, lo que le permitió impulsar leyes sin la aprobación del Reichstag o del presidente. Finalmente, el 2 de mayo, los nazis se apoderaron de los sindicatos. En unos tres meses, Hitler había llegado a controlar la mayoría de las principales instituciones de la sociedad alemana.
La Gran Depresión permitió que florecieran los sentimientos antidemocráticos en Alemania. Los nazis se aprovecharon de estos sentimientos y ganaron constantemente apoyo electoral hasta que Hitler finalmente fue nombrado canciller. Por lo tanto, si bien no se puede trazar una línea recta desde la Gran Depresión hasta la Segunda Guerra Mundial, ciertamente se puede entender como un factor importante que contribuyó a que el principal agresor del conflicto llegara al poder.