Las corrientes oceánicas se definen como el movimiento continuo de agua de una parte del océano a otra. Muchas fuerzas, como los vientos predominantes, la variación de la temperatura, las diferencias de salinidad, el efecto Coriolis , el rompimiento de las olas y el cabbeling, generan este movimiento dirigido del agua del océano. Además, la dirección y la fuerza de una corriente están influenciadas por la configuración de la línea de costa, los contornos de profundidad y la interacción con otras corrientes. Las corrientes oceánicas pueden fluir a grandes distancias y crear un cinturón transportador oceánico global , que distribuye la enorme cantidad de calor y humedad por todo el planeta. De esta manera, las corrientes oceánicas juegan un papel crítico en la determinación del clima de diferentes regiones.
Tipos de corrientes oceánicas
La dinámica oceánica se ocupa del movimiento del agua dentro de los océanos. Los oceanógrafos miden las corrientes oceánicas en sverdrup, donde un sverdrup equivale a la tasa de flujo de volumen de 35,000,000 de pies cúbicos por segundo. Hay dos tipos fundamentales de corrientes oceánicas: corrientes superficiales y corrientes de aguas profundas, que ayudan a determinar el carácter y el flujo del agua del océano en la Tierra .
Solo el 8% de toda el agua en el océano forma parte de las corrientes superficiales, que generalmente están restringidas a los 1300 pies superiores del agua del océano. Esta corriente superficial está separada de la corriente de aguas profundas subyacente por las variaciones de temperatura y salinidad. El efecto Coriolis juega un papel importante en el desarrollo de las corrientes oceánicas superficiales. Las fuerzas del viento y el efecto Coriolis que actúan sobre la superficie del agua del océano ayudan a desviar el agua en movimiento en un patrón circular creando giros oceánicos.
Los diferentes gradientes de temperatura y salinidad, así como las diferencias en la densidad del agua oceánica generada por el calor superficial y los flujos de agua dulce, contribuyen a la Circulación Termohalina o Cinturón Transportador Oceánico Global. Estas corrientes fluyen completamente por debajo de la superficie del océano y, por lo tanto, están ocultas a la detección instantánea. Las dos corrientes oceánicas verticales significativas que se observan en las aguas profundas se denominan afloramiento y afloramiento.
Causas de las corrientes oceánicas
Los factores significativos que determinan el patrón de circulación de las corrientes oceánicas incluyen los vientos dominantes, la variación de la temperatura del agua del mar, la rotación de la Tierra y la fuerza de Coriolis; figuración de las líneas de costa, y diferencias en la densidad del agua de mar. La topografía de las cuencas oceánicas y las masas terrestres vecinas también influye en las corrientes oceánicas. El calentamiento del agua de mar superficial por la energía solar hace que se expanda, mientras que los vientos que soplan sobre la superficie hacen que el agua se mueva. El mayor calor en el ecuador y comparativamente el menor calor en los polos establecen corrientes de convección oceánicas. Por lo tanto, el agua más cálida en las regiones ecuatoriales se vuelve más ligera y fluye hacia los polos. Por el contrario, el agua más fría y densa de las regiones polares se hunde y fluye hacia las regiones ecuatoriales. Las corrientes oceánicas influenciadas por los vientos predominantes se mueven en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte y en el sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio sur, según el efecto Coriolis. Los giros resultantes producen grandes corrientes circulares en las cuencas oceánicas.
Distribución de las corrientes oceánicas
Las corrientes oceánicas en los cinco grandes océanos del mundo juegan un papel esencial en la distribución de la enorme cantidad de calor, humedad, nutrientes y gases alrededor del planeta, determinando a su vez el clima de las diferentes regiones de la Tierra. Las corrientes oceánicas cálidas se originan cerca del ecuador y se mueven hacia las latitudes más altas, mientras que las corrientes oceánicas frías se originan cerca de los polos y se mueven hacia las latitudes más bajas. En otras palabras, a través de las corrientes oceánicas, las aguas frías de los círculos polares ártico y antártico se desplazan hacia las aguas más cálidas de las regiones tropicales y ecuatoriales, mientras que las aguas cálidas de las latitudes más bajas se desplazan hacia los polos.
Corrientes del océano Ártico: corriente de la isla de Baffin, corriente del este de Groenlandia, corriente de Labrador, corriente de Noruega, corriente del oeste de Groenlandia, giro de Beaufort, corriente del este de Islandia, chorro del norte de Islandia, sistema de deriva transpolar y corriente del oeste de Spitsbergen.
Corrientes del Océano Atlántico: Corriente de Angola, Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico, Corriente de Benguela, Corriente de las Antillas, Corriente de las Azores, Corriente de Brasil, Corriente del Cabo de Hornos, Corriente del Este de Groenlandia, Corriente de Canarias, Corriente del Caribe, Corriente del Este de Islandia, Corriente de las Malvinas, Contracorriente Ecuatorial , Corriente de Florida, Corriente de Guinea, Corriente del Golfo , Corriente de Labrador, Corriente de Irminger, Corriente de Lomonosov, Corriente de bucle, Corriente ecuatorial del norte, Corriente del Atlántico norte, Corriente del norte de Brasil, Corriente noruega, Corriente del Atlántico sur, Corriente de Portugal, Corriente del oeste de Groenlandia, Corriente del sur ecuatorial actual y la corriente de West Spitsbergen.
Corrientes del océano Índico: corriente de Agulhas, corriente del este de Madagascar, corriente del monzón indio, corriente de retorno de Agulhas, contracorriente ecuatorial, corriente de Leeuwin, corriente de Indonesia, corriente de Mozambique, corriente de Madagascar, corriente del norte de Madagascar, corriente somalí, corriente ecuatorial del sur, suroeste de Madagascar Corriente costera y corriente de Australia Occidental.
Corrientes del Océano Pacífico: corriente de Alaska, corriente de California, corriente de Cromwell, corriente de las Aleutianas, corriente del Cabo de Hornos, corriente de Davidson, corriente cálida de Corea del Este, corriente de Humboldt , corriente del este de Australia, contracorriente ecuatorial, flujo continuo de Indonesia, corriente de Kuroshio, remolino de Mindanao, Corriente de Kamchatka, corriente de Mindanao, corriente Ecuatorial del Norte, corriente fría de Corea del Norte, corriente del Pacífico Norte, corriente Ecuatorial del Sur, corriente de Oyashio, contracorriente subtropical, frente de Tasmania y salida de Tasmania.
Corrientes del Océano Austral: Corriente Circumpolar Antártica, salida de Tasmania y corriente límite occidental profunda de Kerguelen.
Efectos de las corrientes oceánicas
Los diversos efectos de las corrientes oceánicas se han discutido a continuación. Estos son:
Condiciones climáticas: Las corrientes oceánicas influyen en las condiciones climáticas de las regiones en las que fluyen. Por ejemplo, las corrientes ecuatoriales cálidas elevan la temperatura de la región donde fluyen, mientras que las corrientes frías disminuyen la temperatura de las áreas donde fluyen.
Lluvia: Los vientos que soplan sobre corrientes cálidas recogen humedad y traen lluvia. Por otro lado, las corrientes frías no traen lluvia; en cambio, hace que las regiones sean más frescas y secas.
Formación de niebla: El encuentro de las corrientes oceánicas cálidas y frías conduce a la formación de una densa niebla. En el pasado, esta formación de niebla ha provocado muchos naufragios de barcos, ya que los barcos no podían ver correctamente los icebergs debido a la mala visibilidad.
Crear Zona de Pesca: Las corrientes frías que fluyen desde las regiones polares y subpolares traen mucho plancton. Dado que el plancton es esencial para la supervivencia continua de varios organismos vitales en el ecosistema marino , se encuentran abundantes poblaciones de peces en las áreas donde fluyen estas corrientes oceánicas. Además, las corrientes oceánicas también ayudan en la dispersión de organismos marinos, lo cual es crucial para establecer y mantener la biodiversidad de los ecosistemas acuáticos.
Comercio y comercio: las corrientes oceánicas ayudan a los barcos a navegar siguiendo la dirección de las corrientes. Además, una corriente oceánica que lleva aguas cálidas desde el Atlántico Norte hasta la parte noroeste de Europa bloquea la formación de hielo a lo largo de las costas y ayuda a mantener los puertos europeos libres de hielo durante los inviernos.
Corrientes oceánicas y cambio climático
Varios estudios han informado que el cambio climático antropogénico ha provocado un aumento de la temperatura del agua de mar en la superficie, la evaporación del agua de mar y el rápido derretimiento de los glaciares y el hielo marino. Esta afluencia de agua dulce tibia a la superficie del océano ha resultado en el bloqueo de la formación de hielo marino y en la interrupción del hundimiento de aguas más frías y densas. Además, un aumento en la temperatura del agua de mar superficial aumenta la cantidad de vapor de agua atmosférico sobre los océanos, aumentando aún más la cantidad de gases de efecto invernadero. Esta serie de eventos está debilitando y ralentizando gradualmente las corrientes oceánicas y la cinta transportadora oceánica global, lo que podría provocar cambios significativos en las temperaturas de diferentes regiones de la Tierra.
Como se desprende de la discusión anterior, una comprensión profunda de cómo funcionan estas diferentes corrientes oceánicas superficiales, qué las afecta y cómo el conocimiento de este sistema de corrientes oceánicas puede ayudar a reducir los costos de envío, establecer proyectos de generación de energía marina y operaciones de acuicultura. Además, en esta era de cambio climático causado por actividades antropogénicas dañinas, es necesario rastrear cualquier cambio en este sistema para abordar mejor los efectos adversos.