Los científicos han mapeado solo el diez por ciento del océano y, como tal, no tienen idea de lo que acecha en las profundidades restantes. Este hecho también significa que hasta ahora solo se han descubierto alrededor de 240.000 especies marinas, de un estimado de 1,6 millones. El océano global se divide en los océanos Ártico, Pacífico, Atlántico, Índico y Austral . Estas aguas albergan todo tipo de animales marinos, incluida la enorme ballena azul y el diminuto caballito de mar pigmeo.
En general, se acepta que el Océano Pacífico cuenta con la mayor cantidad de vida marina porque es el más grande de todos los océanos principales. El Pacífico también alberga la mayor cantidad de arrecifes de coral. Sin embargo, los océanos restantes tienen una buena cantidad de impresionante vida marina. La siguiente lista detalla solo algunos de los animales más asombrosos del océano.
Tiburón de dientes irregulares
El tiburón de dientes irregulares tiene un aspecto intimidante porque está estrechamente relacionado con los grandes tiburones blancos. Estos tiburones generalmente se encuentran en aguas poco profundas, donde emergen para tomar bocanadas de aire mientras migran a lo largo de la costa sudafricana. También viven en las cálidas aguas de los océanos Pacífico e Índico.
A pesar de lo peligrosos que parecen, los tiburones de dientes irregulares no suelen representar una amenaza para los humanos. Cuando ocurre un ataque raro, es probable que el tiburón confundió a un humano con una criatura marina o estaba asustado.
Reciben su nombre por sus dientes de aspecto aterrador, que son extremadamente afilados y están colocados en tres filas tanto en la mandíbula superior como en la inferior. Los tiburones de dientes irregulares pierden hasta 3 dientes por día que se reemplazan rápidamente. Descansan en el fondo del océano durante el día, cazando de noche, y se alimentan de langostas, cangrejos, calamares y otros tiburones más pequeños.
Foca arpa
Las focas arpa son lindos mamíferos con un pelaje blanco brillante que habitan en las gélidas aguas de los océanos Ártico y Atlántico Norte . También conocidas como focas Saddleback, estas criaturas marinas reciben su nombre de las marcas en forma de silla de montar o de arpa visibles en sus espaldas.
Las focas arpa migran grandes distancias, y algunas viajan más de 3,000 millas hasta otras áreas de alimentación. Si bien generalmente se encuentran en las regiones escandinavas y hasta Canadá , las focas arpa se han visto en lugares tan lejanos como Carolina del Norte en los EE. UU.
Son excelentes nadadores y carnívoros que se alimentan de varias especies de peces. Una gruesa capa de grasa las protege del frío y sus crías nacen sobre témpanos de hielo. En los últimos tiempos, ha habido un aumento en la caza de focas arpa, pero afortunadamente, la especie no se considera en peligro de extinción.
Dugongo
El dócil dugongo es el único mamífero herbívoro del océano. Por lo general, se encuentran en los océanos Pacífico e Índico , y la población más grande habita las aguas de la costa australiana. Los dugongos comen algas marinas y su pariente terrestre más cercano es el elefante. Este hecho fue descubierto por los científicos cuando observaron que a los dugongos les crecían los colmillos a medida que maduraban.
Sus colmillos también indican su edad: el número de anillos en los colmillos muestra la edad que tienen. El dugongo más viejo vivió alrededor de los 73 años. Recientemente se descubrió que los dugongos tienen ancestros antiguos que vivieron en las aguas que fluían sobre lo que es el Egipto actual hace más de 40 millones de años.
Los dugongos son susceptibles de convertirse en presas de cocodrilos, orcas y tiburones, especialmente cuando son jóvenes. A pesar de esto, hay una ‘sonrisa’ perpetua en sus rostros mientras nadan en parejas. Se cree que estas hermosas criaturas son la inspiración detrás de las leyendas de las sirenas, pero lamentablemente su número ha disminuido en un 90 % en los últimos 30 años. La especie está catalogada actualmente como vulnerable.
Medusa
Las medusas tienen fama de ser inmortales. Forman parte del filo Cnidaria , que incluye más de 10.000 especies.Esta abundancia significa que las medusas se encuentran en todos los océanos de la Tierra. Los científicos creen que estas antiguas criaturas han existido por más tiempo que los dinosaurios porque son altamente adaptables al cambio climático. A pesar de que tienen ‘pez’ en su nombre, en realidad son zooplancton que consisten en un 98% de agua. Esta es la razón por la que se evaporan cuando se lavan en tierra.
La medusa más peligrosa del mundo es la medusa de caja. Si una medusa de caja pica a un humano, es probable que muera en unos minutos. La medusa más pequeña es la medusa de caja Irukandji, y la más grande es la medusa melena de león con tentáculos que crecen hasta 120 pies de largo.
Pingüino emperador
El majestuoso pingüino emperador es el más grande de todas las especies de pingüinos y se encuentra exclusivamente en la región helada de la Antártida . Los pingüinos emperador comen calamares, pescado y krill, pero también corren el riesgo de ser devorados por orcas, fulmares y focas leopardo. Al igual que el amado oso polar, el cambio climático amenaza con eliminar a los pingüinos emperador del planeta, y actualmente están clasificados como casi amenazados.
Los pingüinos emperador pueden sumergirse más profundo que cualquier otra ave, alcanzando casi 600 metros bajo la superficie del océano y permaneciendo sumergidos durante casi media hora. Viven en colonias de miles que son tan grandes que se pueden ver desde el espacio. Estos pingüinos viven en el hielo adherido a la tierra y son las únicas especies que se reproducen durante el invierno en la Antártida. Como se muestra en la película Happy Feet, los pingüinos emperador bailan y cantan para atraer parejas durante la temporada de reproducción.
Delfín nariz de botella
Los delfines nariz de botella se encuentran en aguas templadas donde viajan en grupos de hasta 15. Son criaturas altamente socializadas que buscan comida juntas y ayudan a criar a las crías de los demás. Estos magníficos mamíferos marinos a menudo se ven desde tierra o desde barcos, mientras se deslizan por el agua a una velocidad de 30 km por hora. Al igual que las ballenas, se sabe que saltan y, por lo general, silban o chillan entre sí para comunicarse.
Los delfines son una de las especies más inteligentes del mundo. No tienen depredadores conocidos, pero son un objetivo masivo para los cazadores humanos. Su número de población global aún no está amenazado, pero si la caza continúa sin cesar, el delfín nariz de botella podría estar en peligro de extinción.
Pulpo
Un pulpo tiene ocho brazos y sangre azul y es conocido como uno de los animales marinos más misteriosos de la Tierra. Cuando pierden un brazo, pueden volver a crecer en poco tiempo. Los pulpos no tienen esqueletos, lo que les facilita esconderse en pequeñas grietas, pero tienen mandíbulas fuertes y saliva que contiene veneno. Cada uno tiene tres corazones: un corazón bombea sangre a los órganos, mientras que los otros dos bombean sangre a través de sus branquias: sangre azul que contiene hemocianina.
Al igual que las medusas, los pulpos se pueden encontrar en todos los océanos, saliendo de noche a cazar. Tienen un rasgo camaleónico que les permite cambiar de color y mezclarse con su entorno. Se alimentan de pescado, camarones, pequeños tiburones, almejas y, a veces, aves. En general, los pulpos no están en peligro de extinción, aunque su esperanza de vida no suele superar los cinco años.
León marino
El león marino recibe su nombre por su rugido, que es fuerte y, a veces, agresivo. Los leones marinos están relacionados con las focas y las morsas y se encuentran principalmente en las Islas Galápagos . Sin embargo, también habitan las aguas de las costas de Japón y Corea, las regiones occidentales de los EE. UU. e incluso México.
Solía haber siete subespecies de leones marinos, pero el león marino japonés se extinguió hace más de 50 años. Las seis especies restantes consisten en carnívoros que comen pulpo, calamar, pez roca, almejas y más. Como la mayoría de los mamíferos, los leones marinos son susceptibles a una gran cantidad de enfermedades que generalmente causan la muerte, como cáncer, problemas cerebrales y artritis.
Los leones marinos pueden vivir durante mucho tiempo, y algunos alcanzan los 20 años. Sin embargo, la mayoría solo vive un par de años antes de ser presa de los cazadores humanos o las orcas. El cambio climático y la caza excesiva amenazan el sustento de los leones marinos, en particular los leones marinos de Nueva Zelanda y Steller. Se han implementado leyes de protección internacional para ayudar a proteger a estas increíbles criaturas marinas de la extinción.
Gran tiburón blanco
El gran tiburón blanco se representa injustamente como agresivo y peligroso. La verdad es que los grandes blancos intentan evitar los conflictos y no eligen aprovecharse o atacar a los humanos. Como muchas otras especies marinas, los grandes tiburones blancos existían antes de los dinosaurios y, en la actualidad, viven hasta los 70 años. Pueden crecer mucho, y el gran tiburón blanco más grande jamás filmado alcanza una longitud de 20 pies.
Los grandes tiburones blancos son inteligentes y se les debe dejar explorar su entorno natural. No les va bien en cautiverio y morirán cuando se dejen en un tanque o acuario. Cuando se alimentan, a menudo comen criaturas marinas enteras, como focas, y luego pueden pasar mucho tiempo sin alimentarse, a veces varios meses.
Tienen alrededor de 300 dientes que se reemplazan con frecuencia, y sus colores les permiten mimetizarse con su entorno. Sus ojos brillan en la oscuridad, y cuando saltan, saltan hasta 10 pies en el aire. Estos tiburones se encuentran en cantidades significativas en la costa de Sudáfrica , California y Australia , y migran entre México y Hawái todos los años. Su depredador natural es la orca, que suele cazar a los grandes blancos con el expreso propósito de extirparles el hígado. Los grandes tiburones blancos están catalogados como vulnerables debido a la sobrepesca.
Orca
La orca, o orca, no es una ballena sino un delfín oceánico. Se encuentran en todos los océanos y pueden vivir hasta 80 años. Las orcas son muy reconocibles debido a su llamativa coloración en blanco y negro, y se sabe que se enseñan entre sí diferentes formas de cazar.
Al igual que los humanos, las orcas hablan diferentes ‘idiomas’ y usan diferentes ruidos para comunicarse en diversas situaciones. Son depredadores del ápice, atacan y se alimentan de rayas, focas, ballenas, tiburones y otros mamíferos marinos. Además, al igual que las hembras humanas, se ha descubierto que las orcas experimentan la menopausia.
Nunca duermen del todo, y cuando llegan a descansar, lo hacen con un ojo abierto. Este comportamiento se debe principalmente a que deben permanecer conscientes para salir a la superficie repetidamente para respirar. Las orcas residentes del sur están en peligro de extinción y están en riesgo de extinción.
Ballena azul
Las ballenas azules son los animales más grandes de la Tierra. Han existido durante 1,5 millones de años, y los antiguos fósiles de ballenas azules demuestran que siempre han sido el ser vivo más grande del planeta.
Las ballenas azules pueden crecer hasta una longitud de 100 pies y pesar hasta 220 toneladas. El corazón de una ballena azul es del tamaño de un automóvil pequeño, mientras que su lengua puede pesar tanto como la de un elefante. Se sabe que emiten sonidos que son más fuertes que el rugido de un motor a reacción y se pueden escuchar hasta a 1,000 millas de distancia.
Estos gentiles gigantes comen toneladas de krill diariamente y pueden vivir hasta 100 años en los tiempos modernos. Casi se extinguieron y se habrían extinguido si no fuera por una ley de protección que se firmó en 1966. Las poblaciones de ballenas azules están aumentando lentamente, pero su estado sigue en peligro.
Así, el océano se llena de animales fascinantes como los mencionados anteriormente y con más especies descubiertas cada año. Sin embargo, el futuro de todos estos animales está en juego debido a amenazas como el cambio climático y la contaminación. Es importante proteger y preservar los ecosistemas oceánicos ya que la vida en los océanos tiene un gran impacto en la vida en la tierra, incluidos nosotros. Asegurar el futuro de la vida marina ayuda a asegurar un futuro feliz para todos nosotros.