Primeros años de vida
Gwendolyn Brooks nació el 7 de junio de 1917 en Topeka, Kansas, hija de David y Keziah Brooks. Su familia se mudó a Chicago [1] poco después del nacimiento de Gwendolyn.
Brooks asistió a tres escuelas secundarias diferentes de Chicago: Englewood, Hyde Park y Wendell Phillips.
En 1936, se graduó de Wilson Junior College (más tarde se convirtió en Kennedy-King College en 1969) con un título de asociado.
En 1930, a la edad de trece años, Brooks publicó su primer poema “Eventide” en la revista American Childhood.
Su amor y dedicación a la poesía eran intensos, y su madre alentó el futuro de su hija en las cartas diciéndole a Gwendolyn que iba a “ser la dama Paul Laurence Dunbar” [2].
Brooks continuó estudiando poesía y componiendo poemas. En 1938 se casó con Henry Blakely. La pareja tuvo dos hijos, Henry, Jr, en 1940 y Nora en 1951.
Residir en el lado sur de Chicago le permitió a Brooks la oportunidad de relacionarse con escritores asociados con la revista Poetry de Harriet Monroe , que entonces y sigue siendo una de las revistas más prestigiosas de obras literarias estadounidenses.
Gwendolyn Brooks tuvo la afortunada oportunidad de asociar algunos de los nombres más talentosos y conocidos del mundo literario.
Tuvo la suerte de haber sido influenciada por algunos de los mejores poetas que escribían en ese momento.
Uno de los mejores poetas estadounidenses fue James Weldon Johnson, con quien Brooks mantuvo correspondencia durante su adolescencia y quien la animó a leer T. S. Eliot, Ezra Pound y E. MI. Cummings.
Brooks se hizo amigo del destacado poeta del Renacimiento de Harlem, Langston Hughes, y Claude McKay apareció en la fiesta de celebración de su libro después de la publicación de su primer libro. Hughes y McKay siguen siendo figuras importantes en las letras estadounidenses.
Una vida literaria
Harper and Row publicó el primer libro de poemas de Gwendolyn Brooks, A Street in Bronzeville . Su segundo libro, Annie Allen, ganó el Premio Eunice Tiejens, ofrecido por Poetry Foundation, la editorial de Poetry Magazine .
Además de colecciones de poesía, Brooks escribió y publicó una novela Maud Martha a principios de la década de 1950.
Brooks publicó dos autobiografías: Informe de la primera parte en 1972 e Informe de la segunda parte en 1995.
Obtuvo numerosos premios y becas, incluido el Premio Guggenheim y el Premio de la Academia de Poetas Estadounidenses.
Brooks recibió el Premio Pulitzer en 1950, convirtiéndose en la primera mujer negra en ganar ese otrora prestigioso premio, 14 años antes de la promulgación de la Ley de Derechos Civiles de 1964.
En 1963, Brooks comenzó a realizar talleres de poesía en el Columbia College de Chicago.
También realizó talleres de escritura de poesía en la Universidad de Columbia, la Universidad de Wisconsin, la Universidad del Noreste de Illinois y Elmhurst College.
Brooks y su esposo disfrutaban de una vida social muy activa en Chicago.
En su primera autobiografía Report From Part One, describe su escena social:
Mi esposo y yo conocíamos escritores, pintores, pianistas, bailarinas y actrices, fotógrafos en abundancia.
Siempre había fiestas de fin de semana a las que asistir donde los alegres Bronzevillians podíamos encontrarnos y filosofar seriamente a veces hasta el amanecer, con martinis y whisky escocés y café y un amplio buffet. Se tomaron grandes decisiones sociales.
Se proporcionaron grandes soluciones para grandes problemas. . . . Por supuesto, en ese tiempo, todavía se creía que la sociedad podía ser embellecida, apaciguada, acunada, endulzada, si la gente hablara lo suficiente, se mirara con suficiente anhelo, esperara lo suficiente. [3]
Después de la publicación de su primer libro, A Street in Bronzeville , el destacado poeta Paul Engle revisó la colección para el Chicago Tribune y comentó:
La publicación de A Street in Bronzeville es un evento excepcional en la vida literaria de Chicago, ya que es el primer libro de una persona sólidamente de Chicago.
Engle señaló que Brooks era joven pero aún un “talento permanente”.
Muchos de los poemas más antologados de Brooks provienen de su colección, A Street in Bronzeville.
Acerca de residir y escribir en el lado sur de Chicago, Brooks ha comentado,
Si querías un poema, solo tenías que mirar por una ventana. Siempre había material, caminando o corriendo, peleando o gritando o cantando.
Brooks tomó de sus observaciones de su entorno urbano una avalancha de material para el tema de sus poemas, mientras experimentaba con piezas sobre patios delanteros (“una canción en el patio delantero”), lotes baldíos (“el lote baldío”), y bares (“Gay Chaps at the Bar”).
Ella presentó un importante soneto experimental e innovador con “el soneto-balada” que comprime hábilmente una narrativa de balada en la famosa forma de catorce líneas.
Brooks se desempeñó como consultor estadounidense en poesía, 1985-1986 (un cargo que más tarde se tituló “Poeta laureado” [4].
Brooks sobre la frase excluyente “afroamericano”
Con respecto a la frase “afroamericano” que Jesse Jackson impuso a los estadounidenses en 1988 [5], Gwendolyn Brooks ha opinado:
No me gusta el término afroamericano. Es muy excluyente. Me gusta pensar en los negros como una familia, y las partes de esa familia que viven en Brasil, Haití, Francia o Inglaterra no van a permitir que los llames afroamericanos porque no lo son. [6]
El enfoque de Brooks en ofrecer la experiencia genuina de un ser humano que resulta ser negro.
Gwendolyn Brooks no explotó el tono de su piel para llamar la atención como lo han hecho algunos otros aficionados al arte como LeRoi Jones (también conocido como “Amiri Baraka”) y James William Brown (también conocido como “Yusef Komunyakaa”).
Ella no intentó involucrar el valor impactante de un nombre que suena extranjero, sino que siguió siendo “Gwendolyn Brooks”.
En lugar de involucrarse en políticas de identidad, Brooks siempre se ha centrado en experiencias de la vida real. La experiencia de vida individual se vuelve universal cuando se involucra con amor, atención al detalle, honestidad y empatía.
Brooks siempre se ha considerado una “chicagoana orgánica”. Ella ha afirmado que quería informar sobre su propia experiencia y registrar esa experiencia de manera abierta y honesta.
Al permanecer abierto y honesto, Brooks ha creado un canon de trabajo que se ha vuelto clásico y será apreciado permanentemente.
Ella explica que su procedimiento de escritura era ir “dentro [de sí misma]” y expresar lo que siente, escribirlo, darle una buena mirada y “sacar todos los clichés”.
Brooks ha afirmado correctamente, por lo tanto, que ella trabajaba de esa manera y que trabajaba duro en su oficio.
La muerte y el funeral de Gwendolyn Brooks
Gwendolyn Brooks murió de cáncer el 3 de diciembre de 2000, a la edad de 83 años. Rodeada de sus seres queridos, dejó su cuerpo en silencio en su casa de Southside Chicago, donde había residido la mayor parte de su vida.
Una severa tormenta de nieve invernal cubrió el paisaje el día del funeral de Brooks. Aún así, muchas personas de todo el país viajaron para celebrar la vida de este gran poeta.
El renombrado cantante de jazz, poeta y activista Oscar Brown, Jr. celebró la vida de Brooks cantando la canción “Elegy”, que es una interpretación musical del poema de Brooks “Of DeWitt Williams on his way to Lincoln Cemetery” [7].
Docenas de sinceros homenajes conmemorativos a Gwendolyn han expresado el amor, la admiración, la gratitud y el respeto que sus lectores han sentido por ella durante su carrera como poeta.
El siguiente tributo [8] ejemplifica la brillante alabanza brindada a este excelente poeta:
¿Qué clase de mujer era ella? Gwendolyn Brooks fue nuestra maestra y amiga. Amaba y celebraba a los negros y la vida de los negros, y nos enseñó que estaba bien y era necesario amarnos a nosotros mismos como negros. Era una amante de la humanidad.
Doy gracias a Dios por su ejemplo, por su servicio, por su trabajo que continuará dándonos energía, inspirándonos y guiándonos.
Echaré de menos a la señorita Brooks.
Annie Perkins
20 de diciembre de 2000 | Norfolk, VA
El cuerpo de Gwendolyn Brooks descansa en el cementerio de Lincoln [9] en Blue Island, Illinois.
Fuente:
[1] Editors. “Gwendolyn Brooks.” Poetry Foundation. Accessed February 12, 2021.
[2] Grace Gipson. “The Life and Legacy of Gwendolyn Brooks.” Black Perspectives. November 20, 2017.
[3] Editors. “An Introduction to Gwendolyn Brooks.” Academy of American Poets. Accessed March 17, 2023.
[4] Curators. “Consultants and Poets Laureate.” Library of Congress. Accessed March 17, 2023.
[5] Editors. “Don’t Call Me African-American.” NewAfrican. May 9, 2012.
[6] B. Denise Hawkins. “1994 Gwendolyn Brooks Interview.” James Madison University. Accessed March 17, 2023.
[7] Gwendolyn Brooks. “Of DeWitt Williams on his way to Lincoln Cemetery.” Genius. Accessed March 17, 2023.
[8] Legacy.com. “Obituary for Gwendolyn Brooks.” Accessed March 17, 2023.
[9] Find A Grave. “Gwendolyn Elizabeth Brooks.” Accessed March 17, 2023.