La sequía generalmente se refiere a un período en el que un área o una región en particular recibe precipitaciones por debajo del promedio, lo que lleva a períodos prolongados de bajo suministro de agua. Debido a sus diversas características y efectos en diferentes áreas del mundo, es difícil dar una definición precisa y universalmente aceptada de sequía. Las sequías a menudo resultan en impactos significativos, tales como un desequilibrio hidrológico sustancial, agotamiento de la humedad del suelo, aguas subterráneas y caudales, y daños a los cultivos. En la historia registrada, la sequía más prolongada del mundo continúa en Chile Desierto de Atacama desde hace más de 400 años. En la actualidad, debido al cambio climático , la sequía se está convirtiendo en una característica climática recurrente más poderosa y menos predecible en la mayor parte del mundo.
Tipos de sequías
Se cree que la sequía ocurre cuando las tasas de evaporación y transpiración superan las tasas de precipitación durante un período considerable. Dependiendo de dónde ocurra el déficit de humedad en el ciclo del agua , existen tres categorías principales de sequía: sequía meteorológica, sequía hidrológica y sequía agrícola.
Sequía Meteorológica
Este tipo de sequía ocurre siempre que hay una deficiencia de precipitación de los niveles esperados o normales durante períodos prolongados. Provocado por diferentes factores meteorológicos, como un alto nivel de luz solar reflejada, vientos que transportan masas de aire continentales y una prevalencia superior a la media de sistemas de alta presión, este tipo de sequía precede a todos los demás tipos de sequías. La severidad de las sequías meteorológicas depende de la inmensidad del déficit de precipitación y del tiempo de este evento de déficit. La sequía meteorológica se clasifica además en dos tipos: sequía moderada, en la que el déficit de precipitaciones es del 26 al 50 %, y sequía grave, en la que el déficit de precipitaciones supera el 50 %.
Sequía hidrológica
Este tipo de sequía ocurre cuando las reservas de agua en diferentes fuentes, como lagos , acuíferos , ríos y embalses , se vuelven escasas, lo que genera un déficit hídrico para fines comunes y específicos. La sequía hidrológica suele estar precedida por varios meses de sequía meteorológica, donde la menor cantidad de lluvia y las altas temperaturas provocan la desecación de los cuerpos de agua. Esta sequía ocurre muy lentamente ya que involucra el agua almacenada, que se usa pero no se repone adecuadamente, lo que disminuye las reservas de agua. Sin embargo, las sequías hidrológicas no siempre son causadas por cambios en las condiciones climáticas. Por ejemplo, cuando un país desvía una fuente de agua vital hacia su propio territorio, deja seco al país vecino y provoca una sequía hidrológica en esta última región.
Sequía agrícola
Generalmente provocada por sequías meteorológicas e hidrológicas, la sequía agrícola o ecológica se produce cuando las lluvias y la humedad del suelo inadecuadas durante la temporada de crecimiento de los cultivos afectan negativamente el crecimiento de los cultivos en un área. Este tipo de sequía se observa en regiones agrícolas sin riego, donde la demanda de agua de las plantas depende de varias condiciones, incluidas las condiciones climáticas predominantes, las propiedades físicas y biológicas del suelo y las características biológicas específicas de la planta. Además, las prácticas agrícolas mal planificadas a menudo pueden provocar cambios en las condiciones del suelo, lo que a su vez reduce la cantidad de agua necesaria para el crecimiento adecuado de los cultivos.
Además de las tres categorías principales de sequía mencionadas anteriormente, algunas organizaciones mencionan otro tipo de sequía: la sequía socioeconómica.
Sequía socioeconómica
Este tipo de sequía se produce cuando la demanda de un bien económico es mucho mayor que su oferta debido a un déficit de suministro de agua creado por cambios climáticos adversos. El suministro de diversos bienes económicos como agua, cereales, forrajes, pescado y energía hidroeléctrica depende de las condiciones climáticas adecuadas para su producción suficiente. Sin embargo, a veces debido a la variabilidad natural del clima, el suministro de agua es mayor en algunos años pero en menor cantidad en otros años. Por ejemplo, de 1988 a 1989, Uruguay sufrió una reducción significativa en la producción de energía hidroeléctrica . Esto sucedió porque una sequía meteorológica provocó un déficit de agua en los arroyos que a su vez proporcionaron agua para la generación de energía hidroeléctrica. Sin embargo, el gobierno tuvo que utilizar fuentes de combustible más costosas y promulgar medidas estrictas de conservación de energía para satisfacer las necesidades energéticas del país.
Causas de la sequía
A continuación se analizan algunos de los factores significativos que pueden conducir a la sequía:
Niveles extremadamente bajos de precipitación
Una de las causas importantes de la sequía son los niveles extremadamente bajos de precipitación. Cantidades más bajas de lluvia durante un período sustancial conducen a la disminución del flujo de agua, el secado del suelo y una caída en los niveles de agua en lagos y embalses. Las condiciones climáticas anormales, como temperaturas extremadamente altas y cambios en los patrones del viento, también pueden provocar menos precipitaciones en un área.
Estación seca
La estación seca es un período de poca precipitación anual en las zonas tropicales. Durante este tiempo, la baja humedad provoca la desecación de pozos de agua y ríos. Como resultado, muchos animales de pastoreo, como elefantes, ñus, cebras, rinocerontes, antílopes, etc., se ven obligados a migrar en busca de áreas más fértiles. Además, los incendios forestales también son una ocurrencia común debido al déficit hídrico en las plantas.
El Niño-Oscilación del Sur
Este fenómeno climático juega un papel crucial en las sequías en diferentes partes del mundo. En el Océano Pacífico central , El Niño-Oscilación del Sur tiene dos patrones: La Niña y El Niño . La Niña está relacionada con condiciones secas y más cálidas y condiciones de sequía agravantes en el suroeste de los Estados Unidos , California y, a veces, en el sureste de los Estados Unidos. En contraste, El Niño conduce a condiciones climáticas más secas y cálidas en diferentes partes de América Central , la cuenca del río Amazonas y Colombia . Los efectos directos de El Niño también se sienten en partes de África , el norte de Australia y el sudeste asiático .
Cambio climático
El cambio climático antropogénico inducido por el calentamiento global es uno de los principales factores que conducen a sequías e impactos agrícolas significativos, especialmente en los países en desarrollo . Los investigadores predicen que, debido al calentamiento global, algunos lugares del mundo recibirán menos precipitaciones en el futuro y, por lo tanto, serán más propensos a las sequías. Además, las temperaturas más altas y las mayores tasas de evaporación provocarán la desecación del suelo y un mayor estrés de las plantas que, a su vez, afectará gravemente a la agricultura.
Actividades humanas
Varias actividades humanas, como la agricultura excesiva y el riego excesivo, afectan negativamente la capacidad de la tierra para capturar y almacenar agua y, por lo tanto, pueden provocar sequías. Además, la pérdida de la cubierta arbórea por la deforestación también puede desencadenar sequías, ya que la ausencia de árboles hace que el suelo sea más vulnerable a la erosión por el viento y el agua. Los estudios han estimado que en las Grandes Llanuras, la pérdida de suelo debido a la erosión eólica es unas 6100 veces mayor en los años de sequía que en los años húmedos.
Consecuencias de la sequía
Los efectos de la sequía se pueden dividir en tres grandes categorías: efectos ambientales, económicos y sociales.
Efectos ambientales de la sequía
Algunos de los efectos ambientales de la sequía incluyen la desecación de los humedales ; aumento de la contaminación de las aguas superficiales y reducción de la calidad del agua; degradación de la tierra y daño al hábitat; alteración de la diversidad funcional de las comunidades vegetales; pérdida de biodiversidad; ocurrencia frecuente de incendios forestales severos; Los tazones de polvo y las tormentas de polvo se vuelven más comunes; aumento de la desertificación; y la migración forzada de varios animales.
Efectos económicos de la sequía
Algunos de los efectos económicos de la sequía incluyen una menor producción agrícola, menor generación de energía eléctrica debido a un menor flujo de agua a través de represas hidroeléctricas , escasez de agua para actividades industriales, mayores costos de producción de alimentos y reducción de los ingresos por turismo acuático y transporte debido al secado. arriba de los cuerpos de agua.
Efectos sociales de la sequía
Algunos efectos sociales y de salud de la sequía incluyen la migración masiva de personas, el estrés causado por las malas cosechas, la escasez de agua que conduce a la mala cosecha y las hambrunas, la guerra por los recursos naturales vitales, las actividades violentas que se vuelven más comunes, el aumento de la acumulación de cianotoxinas en el suministro de agua y las cadenas alimentarias. , mala calidad del agua que causa deshidratación, desnutrición, anemia y otras enfermedades relacionadas. Además, la sequía paraliza los medios de subsistencia de numerosas personas y las mantiene por debajo del umbral de la pobreza para siempre.
Mitigación de la sequía
Se deben tomar las medidas adecuadas para mitigar de manera efectiva los impactos de la sequía. Algunas de estas estrategias de mitigación de la sequía incluyen la recolección de agua de lluvia, el reciclaje del agua, la desalinización, la restricción del uso de agua al aire libre, la construcción de acueductos o la redirección de ríos para el riego en áreas propensas a la sequía, la rotación de cultivos cuidadosamente planificada, el uso de cultivos de cobertura y la labranza cero. agricultura. Se estima que aproximadamente 55 millones de personas en todo el mundo se ven afectadas por sequías anualmente, y alrededor de 700 millones de personas corren el riesgo de ser desplazadas debido a las sequías para 2030.
Teniendo en cuenta la propagación y la gravedad de la sequía, sus medidas de mitigación requieren una cuidadosa atención por parte de los formuladores de políticas y las autoridades superiores de todo el mundo para su implementación efectiva sobre el terreno. Además, el cambio climático antropogénico desencadenará aún más condiciones de sequía que harán que sea más frecuente, intensa y duradera en todo el mundo. Por lo tanto, es de suma necesidad que las autoridades gubernamentales adopten nuevas prácticas, como promover la conservación del agua, crear planes de emergencia para sequías, identificar suministros de agua alternativos y alentar a los agricultores a cultivar cultivos resistentes a la sequía. Los proyectos de mitigación también deben complementarse con pronósticos monzónicos correctos y el desarrollo de otras medidas a prueba de sequía.