Para algunas personas, nada mejor que un largo paseo por una playa de arena. Pero no se puede negar que no es tan fácil ni tan rápido moverse en la playa como lo es en una carretera o en una acera. Pero, ¿por qué es tan difícil caminar sobre la arena?
“El problema con la arena es que es suave; te ‘hundes’ en cada paso”, dijo Paola Zamparo, investigadora de biomecánica de la Universidad de Verona en Italia, a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Esto te obliga a utilizar de 2,1 a 2,7 veces más energía con cada paso que das, según un estudio del Journal of Experimental Biology .
Pero no es solo que la arena se deforme cuando la pisas; el desnivel de las playas y las dunas de arena también las hace difíciles de atravesar. “Sobre arena, la base de sustentación también es irregular, y moverse en terreno irregular requiere energía adicional”, dijo Zamparo. Esto obliga a su cuerpo a hacer pequeños ajustes, a menudo subconscientes, en su forma de andar, involucrando los músculos, especialmente en el tobillo y el pie, que de otro modo podrían descansar más. Estos músculos “tendrán que contraerse activamente para garantizar la estabilización”, dijo Barbara Grant, investigadora de biomecánica de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido. También se produce un efecto similar cuando caminas por un sendero con muchas rocas y raíces; incluso si camina a un ritmo razonable, se cansará más rápido que cuando camina por la acera.
Otra idea es que las personas caminan de manera diferente sobre la arena que sobre superficies duras, encontró un estudio de 2022 en el Journal of the Royal Society Interface. Grant y sus colegas investigadores de la Universidad de Liverpool compararon cómo las personas caminaban sobre espuma versus superficies sólidas al analizar las fuerzas bajo sus pies y la cantidad de oxígeno que consumía cada persona. Descubrieron que caminar sobre superficies blandas, como arena, barro y nieve, hacía que las personas dieran zancadas más largas y hicieran movimientos más grandes con la cadera y la rodilla, acciones que consumen más energía que caminar sobre una superficie sólida.
Curiosamente, los científicos han descubierto que correr sobre arena reduce la disparidad en el gasto de energía. Correr a lo largo de la playa requiere solo 1,6 veces más energía que correr sobre una superficie plana y estable. Sin embargo, debido a que correr (al menos a un ritmo rápido) requiere más energía que caminar tranquilamente, aún gastaría mucha más energía corriendo sobre la arena en comparación con caminar sobre ella.
Pero como saben los caminantes de playa experimentados, hay una manera de hacer que sea más fácil caminar sobre la arena: simplemente agregue agua.
“Cuando la arena está mojada, se vuelve más compacta y caminar sobre ella es más parecido a caminar sobre terreno firme”, dijo Zamparo. En otras palabras, es mucho más fácil cruzar una playa caminando a lo largo de la costa, donde las olas entran y salen. Sin embargo, este es un equilibrio; demasiada agua podría volver a hacer que la arena se vuelva espesa y suave.
Si el agua no es una opción, hay otra forma de hacer que atravesar la arena sea más fácil: “Aumente su área de superficie”, dijo Grant a WordsSideKick.com. Esto podría lograrse usando zapatos o cambiando su forma de andar, aterrizando con los pies más planos de lo que lo haría de otra manera.
Aunque es más difícil, hay algunas buenas razones para hacer ejercicio en la arena. “Las fuerzas de impacto son menores en arena que en terreno firme”, dijo Zamparo. La investigación sugiere que caminar o correr sobre la arena es mucho más fácil para las articulaciones y los músculos, especialmente en comparación con una superficie implacable como el concreto. Esto significa que la arena es una mejor superficie para ayudar a los atletas a recuperarse más rápidamente de los entrenamientos y para las personas que se están rehabilitando después de las lesiones. De hecho, muchos atletas profesionales, incluida la estrella de la NBA Russell Westbrook, incorporan el entrenamiento con arena en sus regímenes de entrenamiento. Sin embargo, Grant recomendó tener precaución durante los entrenamientos en arena. “Debido a la inestabilidad de la arena, existe potencialmente un mayor riesgo de tropezar o caer”, dijo.
Así que la próxima vez que des un agradable y relajante paseo por la arena, recuerda esto: en realidad estás trabajando muy duro, razón de más para celebrar con esa margarita durante tus vacaciones en la playa.