Históricamente conocido por su nombre latino ‘Oxus’ durante la antigüedad clásica , Amu Darya es uno de los ríos más largos de Asia Central . Con origen en las montañas Pamir , este río transfronterizo de 1.500 millas de largo es compartido por los países de Afganistán , Tayikistán , Uzbekistán y Turkmenistán y finalmente desemboca en los remanentes del sur del Mar de Aral . El río Amu Darya desempeña un papel fundamental en el sustento de millones de personas que residen en la cuenca del mar de Aral.
Curso del río Amu Darya
La fuente principal del río Amu Darya es el río Pamir, que comienza a una altura de 13,550 pies en el lago Zorkul en las montañas de Pamir. Cerca del pueblo de Qal’eh-ye Panjeh en el noreste de Afganistán, el río Pamir se une al río Wakhan para formar el río Panj de 572 millas de largo. En el límite entre Afganistán y Tayikistán, en la Reserva Natural Tigrovaya Balka, el río Panj se encuentra con el río Vakhsh dando lugar al poderoso río Amu Darya.
Cerca del punto de encuentro de los ríos Panj y Vakhsh, el río Amu Darya se une a sus tres afluentes: el río Qonduz en el sur y los ríos Kofarnihon y Surkhandarya en el norte. En su curso superior, el río Amu Darya forma parte de la frontera norte de Afganistán con tres países: Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán. Luego, el río fluye a través de un desierto en el este de Turkmenistán y, en su curso inferior, forma parte de la frontera entre Turkmenistán en el suroeste y Uzbekistán en el noreste.
Después de pasar por la zona montañosa, el río continúa en dirección noroeste y cruza la llanura seca de Turan. Aquí, el río también forma un límite entre el desierto de Kyzylkum en el noreste y el desierto de Karakum en el suroeste. En esta región, la mayor parte del agua del río se pierde por tres factores principales: evaporación, infiltración y riego.
La cuenca de drenaje de Amu Darya cubre un área de 206,475 millas cuadradas y se extiende por cerca de 600 millas de norte a sur y más de 900 millas de este a oeste. Esta cuenca de drenaje limita con la cuenca del Tarim al este, la cuenca del Syr Darya al norte y al sur con las cuencas de los ríos Indo y Helmand. Una parte importante de la cuenca de drenaje de Amu Darya se encuentra en Tayikistán, seguida por la esquina suroeste de Kirguistán , la esquina noreste de Afganistán, la mitad occidental de Uzbekistán y una parte oriental estrecha de Turkmenistán. Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán ocupan alrededor del 61 % de la cuenca de drenaje del río, mientras que Afganistán ocupa el 39 %.
La fuente del abundante agua que fluye del río Amu Darya proviene principalmente de los glaciares del Pamir y las montañas Tian Shan . Las montañas, que se elevan por encima de las llanuras áridas adyacentes, recogen la humedad atmosférica del área con una precipitación anual de más de 39 pulgadas. Sin estas montañas y los glaciares, el río Amu Darya no existiría, ya que rara vez precipita en las zonas bajas por las que fluye el río. Navegable por más de 900 millas, el río tiene una descarga promedio de 89,200 pies cúbicos por segundo y una descarga máxima de 210,000 pies cúbicos por segundo.
Clima de la cuenca del río Amu Darya
La principal fuente de precipitación en la cuenca del río Amu Darya son los vientos del oeste de latitud media . Durante los inviernos, la precipitación es principalmente en forma de nieve, lo que ayuda a alimentar los glaciares en las altas montañas de Pamir e Hindu Kush. La precipitación anual aquí supera las 40 pulgadas, mientras que las temperaturas promedio permanecen bajo cero durante el invierno. En elevaciones más bajas, la precipitación disminuye con un aumento en las temperaturas medias mensuales. Aquí la precipitación anual es de menos de 4 pulgadas, mientras que la temperatura promedio supera los 77 °F en julio y varía entre 32 °F y 50 °F en enero. De marzo a mayo, con el derretimiento de la nieve y el aumento de las precipitaciones, el caudal del río Amu Darya aumenta significativamente. El caudal del río disminuye gradualmente de septiembre a febrero y, durante el invierno, las secciones bajas del río permanecen completamente congeladas durante más de dos meses.
Historia del río Amu Darya
Durante la antigüedad clásica, los antiguos griegos se referían al río Amu Darya como ‘Oxus’.Históricamente, se creía que el río formaba una frontera entre el Gran Irán y Turan, la actual región de Asia Central. La cuenca de drenaje del río se encuentra en un área que fue ocupada por los imperios de Genghis Khan y Alejandro Magno en diferentes períodos. Llamado “Jayhun” por los árabes, el río Amu Darya deriva su nombre actual de la antigua ciudad de Amul, que se cree que ocupó el sitio de la segunda ciudad más grande de Turkmenistán, Turkmenabat, mientras que Darya es el término persa para “río”.Desde el siglo XIII hasta finales del siglo XVI, el río Amu Darya desembocaba en los mares Aral y Caspio, llegando al mar Caspio a través de un gran distribuidor llamado río Uzboy. Se construyó una enorme presa en el año 985 d. C. en la bifurcación del río Uzboy. En 1221, la presa fue destruida por las tropas de Genghis Khan. En los últimos años, el río giró hacia el norte y comenzó a desembocar en el mar de Aral. Sin embargo, el desvío de las aguas del río Amu Darya para el riego redujo posteriormente la cantidad de agua que ingresa al mar de Aral, lo que provocó su contracción. A principios del siglo XXI, las costas del sur del mar de Aral se alejaron varias millas del delta anterior del río Amu Darya.
Ecología del río Amu Darya
Tugais, densos matorrales de juncos y varios pantanos y lagos dominan la llanura aluvial del río Amu Darya. Plantas como enebros, moras, zarzamoras y álamos crecen a lo largo de las orillas del río, mientras que sauces, vidrios, aceitunos, regaliz y espino cerval cubren las elevaciones más bajas. Muchas especies de fauna como chacales, tejones, erizos de orejas largas, zorros, jabalíes, ciervos de Bukhara, lagartos esteparios agama y tortugas de Asia Central se encuentran a lo largo de las orillas del río. El río Amu Darya medio alberga especies de peces endémicas , como el esturión Amu Darya, el dace de Zeravshan y la locha de Starostin. Algunos otros peces notables incluyen locha con cresta oriental, locha de Bukhara, áspid de lucio, Capoeta capoeta , etc.
El río Amu Darya es vital para sustentar los medios de subsistencia de millones de personas que residen en la cuenca del mar de Aral. Las aguas del río se utilizan principalmente para fines agrícolas, domésticos, potables e industriales, así como para la generación de energía hidroeléctrica. La agricultura es el pilar de la economía de las naciones ribereñas, y aproximadamente el 80 % de la población de estas naciones depende de la agricultura para su sustento. A través de varias organizaciones interestatales como la Comisión Interestatal para la Coordinación del Agua y el Fondo Internacional para Salvar el Mar de Aral, los países de la cuenca del río Amu Darya están tratando actualmente de lograr un equilibrio entre la gestión de los recursos hídricos y energéticos.