Somos pobres detectores de mentiras
Todos decimos mentiras, en su mayoría pequeñas y sin importancia, por lo que pensarías que seríamos buenos detectando falsedades en los demás; estarías equivocado al pensar eso. Aunque el conocimiento común sugiere que podemos detectar a los mentirosos por cómo se comportan, las mentiras pasan desapercibidas alrededor del 80 por ciento de las veces, incluso por personas cuyo trabajo implica comprender la deshonestidad.
El estudio definitivo de la mentira
Los profesores de la Universidad de California, San Francisco, Paul Ekman y Maureen O’Sullivan, han estudiado el engaño durante décadas. En 1991, idearon una prueba para determinar qué tan buenas son las personas para detectar mentiras.
Los sujetos mostraban videos de personas que miraban imágenes muy diferentes. Los sujetos de prueba no podían ver las imágenes que estaban viendo, solo los espectadores y sus reacciones. A un espectador se le mostraron hermosas escenas del campo mientras que el otro vio imágenes espantosas e inquietantes.
Se instruyó a ambos espectadores para que describieran sentirse relajados y tranquilos por lo que estaban viendo. Obviamente, uno estaba mintiendo, pero los sujetos pudieron identificar correctamente al mentiroso al mismo nivel que dictaba el azar. En otras palabras, era un juego de adivinanzas.
Entre las personas evaluadas se encontraban agentes del FBI, jueces, psiquiatras, alguaciles y estudiantes. El único grupo que demostró ser más hábil para detectar mentiras mejor que el azar fueron los agentes del Servicio Secreto.
En los años siguientes, Ekman y O’Sullivan han hecho pruebas a más de 20.000 personas y entre ellas han encontrado a 50 a las que consideraban “magos de la verdad”. Estas son personas con una habilidad especial para ver lo que otros pasan por alto, como dice el Dr. O’Sullivan:
“Nuestros magos están extraordinariamente sintonizados para detectar los matices de las expresiones faciales, el lenguaje corporal y las formas de hablar y pensar. Algunos de ellos pueden observar una cinta de video durante unos segundos y sorprendentemente pueden describir ocho detalles sobre la persona en la cinta”.
¿Los mentirosos dan señales de lenguaje corporal?
Para la mayoría de nosotros, decir una mentira desencadena una reacción emocional que provoca cambios fisiológicos en nuestro cuerpo.
Los expertos nos dicen que saboteamos nuestras mentiras de manera sutil; los movimientos del cuerpo sobre los que no tenemos señal de control estamos lanzando un enorme.
Escribiendo para Psychology Today , el psiquiatra Dr. Gregory Jantz nos dice que cuando mienten, “algunas personas cambiarán su coloración facial a un tono más claro de rosa, otras ensancharán ligeramente sus fosas nasales, se morderán los labios, sudarán un poco o parpadearán rápidamente”. Pero, señala, es probable que estos cambios sean muy sutiles y es por eso que pasan desapercibidos para la mayoría de las personas.
En el momento en que juras que eres suyo,
Temblando y suspirando.
Y jura que su pasión es,
Infinito, inmortal.
Señora tome nota de esto –
Uno de ustedes está mintiendo.
—Dorothy Parker
Otros signos a buscar en la fibra son los dedos inquietos, un cambio en la cadencia y el tono de la voz y el encogimiento de hombros. Nuevamente, estas señales son leves y fáciles de perder.
Entonces, si entrenamos a las personas para que reconozcan estas señales no verbales, atraparemos a más mentirosos. Desafortunadamente, no es tan simple. Y la psicóloga de la Universidad de California, Bella DePaulo, tiene la investigación para demostrarlo.
Ella revisó la literatura científica que cubre estudios sobre cómo se comportan las personas cuando dicen falsedades. Descubrió que los investigadores habían identificado 102 señales no verbales, como parpadeo, cambio de postura y mirada desviada.
La BBC informa que “Ninguno resultó ser un indicador confiable de un mentiroso, aunque algunos estaban débilmente correlacionados, como pupilas dilatadas y un pequeño aumento, imperceptible para el oído humano, en el tono de la voz”.
Sin embargo, autoridades como la Administración de Seguridad en el Transporte del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. aún confían en señales no verbales para identificar a las personas problemáticas. Aquí está Jessica Seige ( Revista Knowable ),
“La lista de verificación secreta de detección de comportamiento de la agencia instruye a los agentes a buscar indicios de supuestos mentirosos, como mirar desviado (considerado un signo de respeto en algunas culturas) y mirar fijamente prolongadamente, parpadear rápidamente, quejarse, silbar, bostezar exageradamente, cubrirse la boca mientras habla y excesiva inquietud o aseo personal. Todos han sido completamente desacreditados por los investigadores”.
Como una medida de cuán ineficaz es tal control, los agentes encubiertos contrabandearon armas de fuego y artefactos explosivos falsos más allá de la seguridad del aeropuerto el 95 por ciento de las veces. Sin embargo, las señales no verbales todavía se utilizan como primera línea de defensa.
La mentira y la ley
Todos hemos visto programas policiales en los que el investigador le dice a un colega “Sé que está mintiendo”. Por supuesto, lo que funciona en los dramas televisivos no necesariamente funciona en la vida real.
En un experimento en los Países Bajos, se probó a 52 policías qué tan bien podían detectar el engaño. Se les mostraron videos de conferencias de prensa en las que personas, luego condenadas por matar a familiares, pedían ayuda al público para encontrar al asesino. La policía identificó a los mentirosos sin mejor precisión que haciendo conjeturas al azar.
En otro estudio, los agentes de policía británicos tenían la tarea de identificar la verdad de las mentiras dichas por un asesino en serie convicto en las entrevistas. Como las entrevistas se realizaron en holandés, los oficiales tuvieron que confiar en el lenguaje corporal para guiarse.
Hicieron comparativamente bien sus llamadas correctamente el 64 por ciento de las veces. Todavía no son exactamente resultados estelares. Lo que descubrieron en ese estudio fue que el delincuente era bastante hábil para ocultar los carteles de obsequio.
Si los humanos tienen problemas para elegir a los fabricantes, quizás debamos confiar en la tecnología: máquinas de detección de mentiras. Eso también es un problema porque esas máquinas no son muy precisas. Se basan en la premisa de que mentir en un interrogatorio de alto riesgo activará el sistema nervioso simpático para traicionar al sospechoso a través de cambios en la frecuencia cardíaca, la respiración, la sudoración y la presión arterial. Entonces, estar conectado a una máquina que mide estas respuestas le dará a la policía su momento de sorpresa. Esa es la teoría.
En la práctica, los detectores de mentiras, o polígrafos, funcionan mejor que los humanos para descubrir a los falsos, pero solo son precisos alrededor del 75 por ciento de las veces. Como el profesor de psicología Dr. Christian L. Hart comenta: “Este rendimiento deslucido es la razón por la que los polígrafos no se utilizan como prueba en los juicios penales. Simplemente no se puede confiar en ellos”.
Viviendo con mentirosos
Nos quedamos con la desagradable verdad de que los mentirosos, la mayoría de las veces, se salen con la suya.
Los mentirosos necesitan tener una memoria fenomenal para recordar todas las falsedades que han dicho. A menudo agregan detalles elaborados a sus tergiversaciones que cambian con el tiempo; se hacen tropezar con sus propias palabras, en lugar de mediante señales no verbales.
Hay un subconjunto de personas que sufren de una compulsión a mentir. Estas personas mentirán sobre todo y es una señal de un problema de salud mental subyacente. Por sí sola, la mentira compulsiva no está reconocida en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, pero debe ser muy difícil vivir con alguien que tiene la condición.
PsychCentral.com cita un estudio de 2020 que “cuantificó la mentira patológica como decir constantemente cinco o más mentiras en un período de 24 horas, todos los días, durante más de seis meses”. Y, los mentirosos patológicos a menudo llegan a creer sus propias mentiras, como afirmar haber ganado una elección que cada pizca de evidencia demuestra que han perdido.
“El hecho de que tantos políticos exitosos sean unos mentirosos tan desvergonzados no es solo un reflejo de ellos, también es un reflejo de nosotros. Cuando la gente quiere lo imposible, solo los mentirosos pueden satisfacer”.
— Autor estadounidense Thomas Sowell
Factoides de bonificación
- El filósofo griego Diógenes de Sinope creía que podía identificar a una persona honesta encendiéndole una lámpara en la cara.
- Las personas mienten más en la comunicación escrita que en las interacciones cara a cara. Así es, que cierto político sintió que estaba bien inventar una vida completamente ficticia en su currículum para ser elegido.
- En Inglaterra, las mentiras a menudo se llaman “porkies”. Esto proviene de la jerga de rima cockney en la que una mentira se llama pastel de cerdo, luego se elimina la parte de la rima y se altera “cerdo”. Es probable que este tipo de gimnasia lingüística sólo sea posible en inglés.
- En su película de 2009, La invención de la mentira , Ricky Gervais imagina un mundo en el que las personas solo pueden decir la verdad. Nos muestra que sin “mentiras piadosas” las relaciones se derrumbarían porque la cortesía se desvanecería y no nos preocuparíamos por herir los sentimientos de los demás.
Fuente:
- “Lying and Deceit – The Wizards Project.” American Medical Association, October 14, 2004.
- “Who Killed my Relative? Police Officers’ Ability to Detect Real-Life High Stakes Lies.” Aldert Vrij and Samantha Mann, Psychology Crime and Law, January 2001.
- “Do Lie Detector Tests Really Work?” Christian L. Hart, Psychology Today, January 14, 2020.
- “Can You Tell when Someone Is Lying?” Jessica Seige, Knowable Magazine, April 15, 2021.
- “15 Signs of Pathological Lying and How to Handle.” psychcentral.com, September 15, 2022.
- “Who Can Catch a Liar?” Paul Ekman and Maureen O’Sullivan, American Psychologist, 1991.
- “Here’s the Truth About How to Spot when Someone Is Lying.” Tim Brennen and Svein Magnussen, Psyche, January 16, 2023.