¿Recuerdas esa escena en Dumbo donde conoce por primera vez al ratón Timothy? Hay innumerables escenas como esa en la televisión donde los elefantes se encogen al ver un ratón ¿Por qué un elefante de casi 14,000 libras tendría miedo de un pequeño e inofensivo ratón? No es sólo en los programas de televisión. La gente ha visto elefantes huyendo de ratones. ¿Podría haber más en estos avistamientos? Siga leyendo mientras separamos la realidad de la ficción.
¿Los elefantes le tienen miedo a los ratones?
Contrariamente a la creencia popular, los elefantes no le temen a los ratones.
Un entrenador de elefantes de circo, Troy Metzler, se dispuso a probar la teoría él mismo. Realizó su propio experimento de elefante y ratón. En su demostración, Metzler colocó un ratón frente a un elefante para ver su reacción. Sorprendentemente, el elefante no parecía interesado en la pequeña criatura. Entonces, demostró que un pequeño ratón no asusta al poderoso elefante.
¿Por qué los elefantes huyen de los ratones?
Eso es porque los elefantes no pueden ver muy bien. Es posible que también hayas experimentado esto; imagina que estás sentado en silencio y un insecto pasa volando. Solo lo ves en tu visión periférica, pero es suficiente para hacerte correr en la dirección opuesta.
Incluso podrías dejar escapar un pequeño grito y, cuando te tranquilices, es posible que descubras que solo se trata de una mariquita inofensiva. Es lo mismo para los elefantes. No pueden ver el ratón con claridad. Y el ratón se mueve tan rápido que los sobresalta. Eso también explica por qué el ratón no movió al elefante de circo en la mano de Metzler.
¿De dónde viene el mito?
La idea de que los elefantes tienen miedo de los ratones existía mucho antes de que se convirtiera en un tropo popular en los dibujos animados. Una fábula griega que se remonta al año 77 d. C. apoyaba esta creencia. En el cuento, un ratón se sube a la trompa de un elefante y lo vuelve loco. Más recientemente, en el siglo XVII, surgió una explicación popular para el mito de los ratones y los elefantes. Allen Moulin, un médico irlandés, creía que los elefantes no tenían el pequeño cartílago protector en la garganta: la epiglotis. Este cartílago evita la entrada de cuerpos extraños para evitar la asfixia. Moulin creía que si el ratón entraba en la garganta del elefante, podría bloquear sus vías respiratorias. Y esto sirvió como explicación popular para la relación entre un elefante y un ratón. La gente se daría cuenta mucho más tarde de que los elefantes tienen cartílago epiglotis. Entonces, atragantarse con un ratón no es un riesgo real. Además, el investigador de elefantes Richard Lair señaló que un elefante podría sacar fácilmente a un ratón de su trompa si alguna vez se subiera a ella.
¿Otros animales les temen a los ratones?
Un ratón corriendo puede asustar a cualquier animal. Los reflejos protectores harán que los animales salten hacia atrás, temiendo cualquier criatura inesperada que corra alrededor. Muchos animales, como caballos, gatos o perros, retrocederán de un salto cuando pase corriendo un ratón. Realmente no tienen miedo. El ratón los tomó por sorpresa.
¿Qué diminuto animal asusta a un elefante?
Puede que los elefantes no tengan miedo de los ratones, pero hay otro animal diminuto que les asusta. ¡Son abejas! ¿Qué podría hacerle una abeja diminuta al elefante gigantesco?
Poco. Los elefantes tienen una piel muy gruesa. Entonces, el aguijón de una abeja no puede causar mucho daño. Sin embargo, las abejas africanas pueden volverse bastante agresivas.
Atacan por centenares, picando al elefante por todas partes. Durante el ataque, las abejas pueden picar regiones sensibles como el tronco, los ojos y la boca. Los investigadores descubrieron que los elefantes asiáticos también tienen miedo de las abejas. Las crías de elefante jóvenes pueden ser más vulnerables a las picaduras de abejas. Y algunos creen que un gran enjambre de miles de abejas puede dañar gravemente a un elefante joven.
¿Cómo pueden las abejas salvar a los elefantes?
Los conservacionistas de elefantes usan el miedo de los elefantes a las abejas para salvar sus vidas. Mientras buscan comida, los elefantes pueden deambular por las tierras de cultivo.
Los agricultores que defienden sus cultivos pueden lastimar a los elefantes errantes o a ellos mismos. Los granjeros ahora están poniendo colmenas en sus cercas para asustar a los elefantes. Cuando los elefantes intentan cruzar la cerca, molestan a las abejas. El zumbido de las abejas es suficiente para alejar a los elefantes de la granja. Esta estrategia ya está mostrando un gran éxito.
Los elefantes son criaturas asombrosas. Aparte de sus gigantescos tamaños, también son gigantes inteligentes y gentiles. Ahora puedes impresionar a tus amigos diciéndoles la verdad sobre la relación entre elefantes, ratones y abejas.
Fuente:
- Elephants for Africa
- ABC News
- Elephant Nature Park
- University of Melbourne
- Under the Skin
- The New York Times