La Edad Media estuvo acosada por la guerra, la pobreza y la peste; pero en ningún momento el sufrimiento fue tan grande como durante los años 1300, cuando los cuatro jinetes del apocalipsis causaron estragos en la Europa medieval.
Aquí cubrimos tres calamidades que diezmaron la población de la Europa del siglo XIV:
- La Gran Hambruna (1315 – 1317)
- La Peste Negra (1347 – 1352)
- La Guerra de los Cien Años (1337 – 1453)
La Gran Hambruna (1315-1317)
Alrededor del 5 al 12% de la población del norte de Europa murió de hambre y enfermedades relacionadas durante lo que más tarde se denominó La Gran Hambruna.
Tan desesperada era la situación que algunos incluso recurrieron al canibalismo, así escribe William Rosin en The Third Horseman: Climate Change and the Great Famine of the 14th Century . Se refiere a una Crónica irlandesa que afirma que la gente “estaba tan destruida por el hambre que extraían los cuerpos de los muertos de los cementerios y extraían la carne de los cráneos y se la comían; y las mujeres se comían a sus hijos por hambre”.
Los orígenes de Hansel y Gretel
El famoso cuento de hadas puede haberse inspirado en La Gran Hambruna, durante la cual los niños se convirtieron en una carga para los padres que no podían alimentarlos. La madre de Hansel y Gretel le ordena a su padre que los lleve al bosque y los abandone.
Descubren una casa hecha de pan de jengibre y comienzan a comérsela, solo para que llegue una bruja malvada e intente comérselos.
El punto es que todos en la historia parecen bastante desesperados por comer algo.
Las causas de la gran hambruna
Europa se vio acosada por una “Pequeña Edad de Hielo” a principios del siglo XIV.
Esto fue precedido por un período cálido durante el cual florecieron los cultivos y la población de Europa alcanzó su punto más alto durante la Edad Media.
Esto hizo que el enfriamiento repentino fuera aún más devastador ya que las cosechas fallaron y la gran población no pudo sostenerse.
Algunos historiadores postulan que la erupción del monte Tarawera en Nueva Zelanda en 1314 provocó el cambio drástico de temperatura.
Incluso los ricos se vieron afectados. El rey y su corte llegaron a Saint Albans en agosto de 1315 y descubrieron que no había pan (aunque, siendo nobles, probablemente comían bien de todos modos).
Las cosechas volvieron a la normalidad en 1317, pero Europa tardó otros cinco años en recuperarse.
La Peste Negra (1347-1352)
Tan pronto como Europa se recuperó de una hambruna devastadora, fue golpeada por la epidemia más mortífera de la historia registrada.
Conocida por nosotros como La Peste Negra pero referida por los escritores de la época como La Gran Mortalidad, la peste se extendió por Europa, matando a un tercio de la población y destruyendo el tejido mismo de la sociedad.
Murió la mitad de la población de París y los 120.000 habitantes de Florencia, Italia, se redujeron a 50.000 en 1351.
Los orígenes de la peste negra
Ya había llegado a los europeos la noticia de una misteriosa enfermedad que se había cobrado millones de vidas en Asia. Pronto se convertiría en algo más que un rumor.
Durante el asedio mongol de Kaffa en 1346, los sitiadores catapultaron cadáveres asolados por la peste por encima de las murallas. Desde aquí, las ratas infectadas subieron a bordo de los barcos con destino a Europa.
Así, una epidemia originada en Mongolia llegó a las costas europeas. Las consecuencias fueron catastróficas.
Bubones negros
La Peste Negra era una variante de la peste bubónica, que ataca los ganglios linfáticos de la víctima y provoca inflamaciones dolorosas conocidas como bubones. Los bubones arrojan pus y sangre, lo que garantiza que las muertes no solo sean numerosas sino también horribles.
Recién en 1894 Alexandre Yersin, alumno de Louis Pasteur, descubrió la bacteria que causaba la peste, denominada Yersinia pestis .
3. La Guerra de los Cien Años (1337-1453)
Los reyes ingleses habían soñado durante mucho tiempo con conquistar Francia, mientras que los reyes franceses, a su vez, veían a los ingleses como vasallos advenedizos.
El rey Eduardo III de Inglaterra se negó a honrar este vasallaje al rey Felipe VI de Francia. Las tensiones crecieron a fuego lento entre los dos gobernantes y finalmente estallaron en una guerra.
El sufrimiento de la gente común
Los historiadores tienden a centrarse en las hazañas de la nobleza durante la Guerra de los Cien Años, especialmente las de reyes guerreros como Eduardo III y Enrique V.
Pero David Green adopta un enfoque diferente en The Hundred Years War: A People’s History , que destaca la difícil situación de la gente común atrapada entre dos dinastías enfrentadas.
Las fuerzas inglesas asaltaban regularmente los asentamientos campesinos en un intento de quebrantar el espíritu francés e interrumpir la producción agrícola del reino, la base de las sociedades feudales.
Agregue a esto bandas itinerantes de mercenarios y bandidos que buscan beneficiarse del caos de la guerra saqueando y violando a su paso por el campo. Pueblos enteros fueron abandonados cuando los campesinos huyeron de la carnicería.
Atrocidades
Las políticas inglesas en los territorios ocupados fueron brutales. David Green escribe: “De hecho, algunas poblaciones nativas fueron desplazadas deliberadamente para ser reemplazadas por colonos más confiables”.
El rey Enrique V, retratado como una figura heroica en Shakespeare, fue despiadado cuando se enfrentó a la resistencia francesa. Durante el sitio de Rouen en 1427, ordenó a sus hombres arrojar cadáveres a los pozos para contaminar el suministro de agua.
Pero nada se compara con la masacre de Caen por parte de Enrique V. En Venecia, Antonio Morosini recibió cartas que le informaban que: “el rey había ‘ordenado a sus súbditos, barones y caballeros, y a todos sus hombres de armas, matar y cortar en pedazos a todos los que encontraran, a partir de la edad de doce años, sin perdonar a nadie… nadie había oído jamás que se cometiera semejante infamia [ nequicia ].
Es apropiado que fuera una campesina francesa, Juana de Arco, quien se vengó de los ingleses cuando lideró a los ejércitos franceses a numerosas victorias.
Aunque fue capturada y quemada en la hoguera, su muerte provocó un resurgimiento francés que recuperó todo el territorio conquistado por Enrique V.
El siglo XIV: el principio del fin del feudalismo
Todas estas calamidades tuvieron importantes consecuencias y, en su conjunto, contribuyeron al declive del feudalismo en la Europa medieval.
- La Gran Hambruna condujo a una guerra de clases cuando los campesinos se irritaron bajo la carga del aumento de los precios de los alimentos.
- La peste negra mató a un tercio de la población de Europa, lo que provocó una escasez de mano de obra que dio a los campesinos un mayor poder de negociación.
- La Guerra de los Cien Años vio el surgimiento de figuras nacionalistas como Enrique V y Juana de Arco. Tanto los franceses como los ingleses comenzaron a verse a sí mismos como naciones en lugar de feudos.
Fuente:
General information. Clark Science Centre at Smith College.
Johnson, Ben. The Great Flood and Great Famine of 1314. History UK.
John Martin Rare Book Room. 2017. The Black Death: The Plague, 1331 — 1770. The University of Iowa Libraries.
Donoghue, Steve. 2014. War of upheaval: the human cost of a century of brutal violence. The National News.
Wilde, Robert. 2019. The Chevauchée Was a Brutal Way of Waging War. ThoughtCo.
Henry V as Warlord. Erenow.