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Sabías que… Los rayos cósmicos revelan las medidas de un corredor

Los rayos cósmicos revelan las medidas de un corredor oculto en la Gran Pirámide de Giza

En 2016, los científicos que utilizaron imágenes de muones captaron señales que indicaban un corredor oculto detrás de los famosos bloques de chevron en la cara norte de la Gran Pirámide de Giza en Egipto. Al año siguiente, el mismo equipo detectó un misterioso vacío en otra área de la pirámide, creyendo que podría ser una cámara oculta. Según un nuevo artículo publicado en la revista Nature Communications, dos equipos independientes de investigadores, utilizando dos métodos diferentes de obtención de imágenes de muones, han mapeado con éxito el corredor por primera vez. Zahi Hawass, exministro de antigüedades de Egipto, lo llamó “el descubrimiento más importante del siglo XXI”.

Como informamos anteriormente , existe una larga historia de uso de muones para obtener imágenes de estructuras arqueológicas , un proceso que se facilita porque los rayos cósmicos proporcionan un suministro constante de estas partículas. Un ingeniero llamado EP George los utilizó para realizar mediciones de un túnel australiano en la década de 1950. Pero el físico Luis Álvarez, ganador del premio Nobel, realmente puso la imagen de muones en el mapa cuando se asoció con arqueólogos egipcios para usar la técnica para buscar cámaras ocultas en la Pirámide de Khafre en Giza. Aunque funcionó en principio, no encontraron ninguna cámara oculta.

Hay muchas variaciones de imágenes de muones, pero generalmente involucran cámaras llenas de gas. A medida que los muones atraviesan el gas, chocan con las partículas de gas y emiten un destello de luz revelador, que es registrado por el detector, lo que permite a los científicos calcular la energía y la trayectoria de la partícula. Es similar a las imágenes de rayos X o al radar de penetración terrestre, excepto que se trata de muones de alta energía que se producen de forma natural en lugar de rayos X u ondas de radio. Esa energía más alta hace posible la imagen de sustancias espesas y densas como las piedras que se usan para construir pirámides. Cuanto más denso es el objeto de la imagen, más muones se bloquean, proyectando una sombra reveladora. Las cámaras ocultas en una pirámide aparecerían en la imagen final porque bloquearon menos partículas.

Los muones se utilizan para buscar materiales nucleares transportados ilegalmente en los cruces fronterizos y para monitorear volcanes activos con la esperanza de detectar cuándo podrían entrar en erupción. En 2008, científicos de la Universidad de Texas, Austin , intentaron seguir los pasos de Álvarez, reutilizando viejos detectores de muones para buscar posibles ruinas mayas ocultas en Belice. Y los físicos del Laboratorio Nacional de Los Álamos han estado desarrollando versiones portátiles de sistemas de imágenes de muones para descubrir los secretos de la construcción de la cúpula elevada (Il Duomo) en lo alto de la Catedral de Santa María de la Flor en Florencia, Italia, diseñada por Filippo Brunelleschi en el principios del siglo XV. La cúpula ha estado plagada de grietas durante siglos, y las imágenes de muones podrían ayudar a los conservacionistas a descubrir cómo solucionarlo.

Ampliar / La Gran Pirámide de Giza.Nina Aldin Thune/CC-BY-2.5
Ampliar / La Gran Pirámide de Giza. Nina Aldin Thune/CC-BY-2.5

 

Como escribió Annalee Newitz para Ars en 2017, el faraón Khufu (2509-2483 a. C.) ordenó que se construyera la Gran Pirámide en Giza hace aproximadamente 4500 años. La estructura permaneció sellada hasta el 820 d.C., cuando el califa al-Ma’mun rompió uno de sus muros y descubrió tres cámaras en el interior, dispuestas verticalmente: la Cámara del Rey, la Cámara de la Reina y una cámara subterránea abandonada, conectada por el “Gran Galería”, un gran corredor. También hay un corredor descendente, un corredor ascendente y un pasaje excavado en la Edad Media que ahora sirve como entrada turística.

Muchos intentaron encontrar habitaciones adicionales y fracasaron. Parte del problema es que no quedan planos para el diseño de la pirámide, por lo que es imposible saber dónde buscar. Además, los arqueólogos de hoy no pueden explorar la pirámide utilizando técnicas invasivas que podrían dañar la estructura. Es por eso que Mendhi Tayoubi del Heritage Innovation Preservation Institute (HIP) organizó hace varios años un equipo de ingenieros y físicos que utilizarían la radiación cósmica para mapear el interior de la pirámide en busca de espacios vacíos: el Proyecto Scan Pyramid.

En 2016, el equipo usó muografía para detectar un espacio vacío con forma de corredor detrás de la estructura en forma de cheurón en la pared norte de la pirámide. Al año siguiente, identificaron un gran espacio vacío o vacío sobre la Gran Galería. Parecía tener aproximadamente el tamaño de la Gran Galería, aproximadamente 30 metros de largo, y estaba ubicado entre 15 y 17 metros sobre la superficie del suelo. Tayoubi se preguntó en ese momento si el vacío similar a un corredor que habían encontrado podría estar conectado con el vacío similar a una cámara. Una vez más, no había una forma no invasiva de llegar al gran vacío para explorar más. Pero el vacío en el muro norte estaba lo suficientemente cerca de la superficie de la estructura como para que el equipo tuviera la esperanza de encontrar una buena solución para explorar esa área, al menos.

Ampliar / La ubicación y la forma del corredor oculto que se muestra en las vistas transversales del área de análisis, incluido el cheurón de los lados norte (a) y este (b).procurador et al., 2023
Ampliar / La ubicación y la forma del corredor oculto que se muestra en las vistas transversales del área de análisis, incluido el cheurón de los lados norte (a) y este (b). procurador et al., 2023

 

Para este último trabajo, un equipo usó radiografías de muones para mapear la forma y ubicación del corredor secreto, colocando detectores en varios puntos alrededor de la pirámide. Específicamente, utilizaron películas de emulsión nuclear (suministradas por colegas de la Universidad de Nagoya en Japón), que pueden detectar partículas sin suministro de energía eléctrica. Esas observaciones multipunto les permitieron determinar la ubicación, la inclinación y el diseño vertical del corredor.

Un segundo equipo desplegó tres detectores gaseosos, o telescopios de muones, fuera de la pirámide, suministrados por el Centro de Astronomía Extragaláctica (CEA) de la Universidad de Durham en el Reino Unido. Estos son menos compactos que las películas de emulsión y requieren una fuente de energía, pero los detectores producen resultados mucho más rápidos. Los telescopios recopilaron alrededor de 140 días de datos sólidos, recolectando más de 116 millones de muones.

Los resultados de los dos análisis independientes confirmaron la presencia de un vacío similar a un corredor. El corredor tiene unos 9 metros de largo (29,5 pies), con una sección transversal de 2 × 2 metros (6,5 × 6,5 pies), y lo más probable es que se incline hacia arriba, aunque sigue siendo un misterio hacia dónde conduce.

Los científicos del proyecto Scan Pyramid incluso usaron una cámara diminuta para realizar el equivalente arqueológico de una endoscopia del interior. “Sabíamos que la cavidad estaba allí, pero, por supuesto, es totalmente diferente cuando la ves”, dijo a New Scientist el coautor Sebastien Procureur, de la Universidad de Paris-Saclay en Francia . “Nos sentimos extraños cuando vimos esto. Es una opinión controvertida, pero me alivia que la cavidad estuviera vacía. No me hubiera gustado participar en la apertura de una tumba”.

DOI: Comunicaciones de la naturaleza, 2023. 10.1038/s41467-023-36351-0 ( Acerca de los DOI ).

Fuente: Scientists have mapped a secret hidden corridor in Great Pyramid of Giza

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