Hay más de 100 tipos diferentes de átomos. Cerca de 92 de ellos ocurren naturalmente y el resto se hacen en laboratorios. El primer átomo nuevo creado por el hombre fue el tecnecio, que tiene 43 protones. Se pueden crear nuevos átomos agregando más protones a un núcleo atómico. Sin embargo, estos nuevos átomos (elementos) son inestables e inmediatamente se descomponen en átomos más pequeños. Por lo general, sabemos que se creó un nuevo átomo solo al identificar los átomos más pequeños que resultaron de esta descomposición.