¿Por qué perdió Alemania?
Bajo el régimen nazi, Alemania desarrolló una fuerza de combate supremamente eficiente que tuvo un éxito considerable en los primeros dos años de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, estas victorias enmascararon una debilidad que los alemanes nunca pudieron superar. En pocas palabras, los aliados siempre podrían superarlos en producción.
Especialmente después de que Estados Unidos se uniera a la guerra, Alemania nunca pudo igualar la producción de los aliados. Los alemanes nunca podrían haber ganado la Segunda Guerra Mundial porque simplemente no era una economía lo suficientemente grande.
En el campo de batalla, el destino de Alemania quedó sellado cuando invadió la Unión Soviética.
Pacto entre Alemania y la Unión Soviética
A fines de agosto de 1939, unos días antes de que Alemania invadiera Polonia, Alemania y la Unión Soviética firmaron un pacto de no agresión. Los observadores en otros países quedaron atónitos. Hitler no había ocultado su odio visceral por el comunismo en general y el sistema soviético en particular. Los dos países eran enemigos naturales, entonces, ¿por qué firmar tal tratado?
La explicación más simple fue que Alemania necesitaba los recursos naturales que abundaban en las tierras soviéticas y quería mantener las importaciones. Mientras tanto, las fuerzas militares de Stalin se estaban reestructurando después de una purga de las filas, y la Unión Soviética necesitaba tiempo para poner al día a sus fuerzas armadas.
Cuando Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania inmediatamente después de la invasión de Polonia, Stalin debió sentir que había hecho un movimiento astuto. Deje que los fascistas y los capitalistas luchen en el oeste, deteniéndose entre sí durante años de lucha y dejando que la Unión Soviética reúna sus fuerzas para la futura guerra con Alemania.
De hecho, los alemanes barrieron Europa continental con facilidad. El 22 de junio de 1940, Francia se rindió, dejando a Gran Bretaña sola en la lucha. Seguramente, sería solo cuestión de tiempo antes de que Gran Bretaña entrara en razón y llegara a un acuerdo. Gran Bretaña no lo hizo; siguió luchando, y seguía luchando cuando Alemania invadió la Unión Soviética.
¿Qué fue la Operación Barbarroja?
Antes del amanecer del 22 de junio de 1941, 5,5 millones de alemanes lanzaron la Operación Barbarroja. Esta enorme fuerza se dividió en tres grupos de ejércitos.
El Grupo de Ejércitos Norte debía dirigirse hacia Leningrado (ahora San Petersburgo). El primer objetivo del Grupo de Ejércitos Centro era asegurar Smolensk y luego trasladarse a Moscú o Leningrado. El Grupo de Ejércitos Sur debía tomar Kiev antes de destruir la resistencia soviética al sur del Mar Negro.
Los soviéticos sorprendidos estaban en estado de shock, una condición que persistió hasta agosto. Hubo una resistencia feroz y valiente en muchos lugares, pero hubo una falta de control desde el centro. Nadie parecía seguro de lo que había sucedido o estaba sucediendo. Los alemanes avanzaron rápidamente y parecía haber poco que pudiera detenerlos. La Luftwaffe dominó los cielos, destruyendo aviones soviéticos en tierra. Los alemanes rodeaban y capturaban a miles y miles de tropas. Y continuaron en el calor del verano.
Y, sin embargo, hasta cierto punto, los alemanes ya estaban siendo víctimas de su propio éxito.
Aunque las unidades mecanizadas del ejército alemán utilizaban equipos modernos y sofisticados, solo representaban alrededor del 10% de las fuerzas alemanas. La mayoría de los suministros se movían a caballo y la mayoría de la infantería tenía que marchar o caminar. El calor agotó a la infantería alemana, que se esperaba que cubriera grandes distancias, y el polvo constante devoraba los vehículos mecanizados.
Finales de junio era demasiado tarde en el año. No importa cuán rápido sea el avance alemán, los nazis no podrían asegurar las líneas de avanzada antes de que comience el otoño.
Política alemana en territorio ocupado
Cuando los alemanes lanzaron su invasión, se estaban mudando a repúblicas que formaban parte de la Unión Soviética, pero en las que muchos ciudadanos estaban resentidos por la dominación de Moscú y no les gustaban las políticas comunistas. Muchas de estas personas en los estados bálticos de Lituania, Letonia y Estonia, las tierras centrales de Bielorrusia y el territorio de Ucrania al sur vieron a los alemanes como libertadores potenciales. No fue un sentimiento que duró mucho.
Los alemanes no estaban interesados en la liberación. Básicamente, tenían tres objetivos interconectados.
- Librar las tierras de todos los judíos que pudieran atrapar.
- Crear “lebensraum” (espacio vital) para los campesinos alemanes.
- Utilice las poblaciones locales restantes como sirvientes para el nuevo orden alemán. Los sirvientes podrían estar estirando el punto; los lugareños serían mejor descritos como siervos.
Las fuerzas invasoras fueron seguidas por escuadrones responsables de limpiar los focos de resistencia restantes y encontrar a cualquiera que consideraran una amenaza para la ocupación alemana. Los más temidos eran los “Einsatzgruppen”, nada más que escuadrones de la muerte que asesinaban judíos y cualquier otra persona cuya apariencia no les agradara.
La política alemana hacia las tierras ocupadas en el este difería radicalmente de la de las tierras conquistadas en Europa Occidental. No hubo compromiso en el este, solo crueldad. Ni siquiera las invasiones mongolas de 600 años antes habían causado tanta perturbación, muerte y saqueo.
Resistencia soviética
A fines de 1941, parecía que Moscú iba a caer ante los alemanes. Sin embargo, la obstinada resistencia, las tácticas flexibles, el empeoramiento del clima y un excelente liderazgo (sobre todo por parte del mariscal Georgy Zhukov) obligaron a los alemanes a retroceder.
La rapidez del avance alemán había rodeado a grupos enteros del ejército ruso, muchos fueron hechos prisioneros, pero algunos se escondieron en el campo y formaron grupos partisanos que pronto se complementaron con los lugareños que no vieron otra alternativa que resistir. Mientras tanto, el ejército soviético se estaba reorganizando y se estaban desarrollando estrategias más efectivas.
Estimulados por una propaganda eficaz, los soviéticos luchaban desesperadamente por la patria. La potencial amenaza japonesa había sido neutralizada en el este, liberando tropas bien equipadas para la batalla contra los alemanes.
La Unión Soviética había desmantelado fábricas enteras y las había trasladado al este, fuera del alcance de los alemanes. También empleó una política de tierra arrasada que dejó a los territorios conquistados despojados de casi todo lo que los invasores podrían haber usado.
Ayuda de los aliados
Gran Bretaña no podía ahorrar mucho para ayudar a los soviéticos. Pero una vez que Estados Unidos entró en guerra en diciembre de 1941, comenzaron a llegar suministros de alimentos, camiones, jeeps y otros equipos militares. Existe cierto debate sobre cuán esencial fue esto, y es cierto que los soviéticos podrían haberlo hecho sin él, pero ayudó y probablemente acortó la guerra y mantuvo con vida a personas que de otro modo no habrían sobrevivido.
Logística
Las tierras soviéticas que ocuparon los alemanes tenían poca de la infraestructura que esperaban los europeos “sofisticados”. Solo un camino asfaltado conducía a Moscú; otras carreteras no eran más que vías.
El sistema ferroviario utilizó un ancho de vía más ancho que las líneas europeas, y los soviéticos en retirada destruyeron su material rodante. Todos los ferrocarriles tuvieron que reducirse para adaptarse a los trenes alemanes, una tarea larga y laboriosa. Había pocas cabezas de tren, por lo que los suministros que iban al frente a menudo tenían que descargarse a cientos de kilómetros de donde se necesitaban y luego transportarse en camiones o carretas tiradas por caballos. Esto obstruyó las pocas carreteras que había y ralentizó el tráfico militar.
A medida que los alemanes avanzaban hacia el este, sus líneas de suministro se extendieron demasiado, como una banda elástica que se estira hasta el punto de romperse. Los suministros militares tenían prioridad; Se esperaba que los soldados buscaran gran parte de su comida. Sin embargo, los soviéticos en retirada habían destruido todo lo que podían, y el enorme ejército alemán solo podía vivir de la tierra a expensas de la población local.
Efectos del clima en el combate
El general Winter nos ha detenido con su mano helada. Es muy difícil avanzar. Frost ya alcanzó los 30 grados [Fahrenheit, probablemente: -34 Celsius]. Cada día está lleno de ansiedad para nosotros. Los rusos están al oeste de nosotros, ahora hay una paradoja. También hemos tenido muchos casos de congelación de segundo y tercer grado.
— de Absolute War (2008) de Chris Bellamy
Esta carta fue escrita el 6 de diciembre. Bellamy nos dice que nunca llegó a su destino previsto: se encontró en los archivos soviéticos.
A principios de diciembre de 1941, la 6.ª División Panzer estaba a solo 9 millas de Moscú y a 15 millas del Kremlin cuando un descenso repentino de la temperatura a -30 °F, junto con un ataque sorpresa de las tropas siberianas, destrozó su avance sobre la capital. . Paralizados por el frío, las tropas alemanas no podían apuntar con sus rifles, y los cerrojos se atascaban o los huelguistas se hacían añicos en el crudo clima invernal. Las ametralladoras se incrustaron con hielo, el líquido de retroceso se congeló en las armas, el suministro de municiones falló. Los proyectiles de mortero detonaron en la nieve profunda con un ruido sordo e inofensivo, y las minas dejaron de ser fiables. Solo uno de cada diez tanques alemanes había sobrevivido a la temporada de barro del otoño, y los que aún estaban disponibles no podían moverse a través de la nieve debido a sus estrechas huellas. Al principio, el ataque ruso se ralentizó con granadas de mano, pero después de unos días, las posiciones preparadas alemanas en pueblos y granjas fueron rodeadas o penetradas.
– de Efectos del clima en el combate en la Rusia europea (1952) por el Departamento del Ejército de los Estados Unidos
Los alemanes no estaban equipados para los extremos del clima que encontraron en las tierras soviéticas. En primavera y otoño, las fuertes lluvias convirtieron las vías en un lodo espeso y pegajoso que hacía casi imposible el movimiento. Los inviernos eran brutales y las armas y maquinaria alemanas no estaban diseñadas para tales temperaturas.
El infierno se congela
Cuando el invierno comenzó a apoderarse de Stalingrado en noviembre de 1942, el soldado Heinrich Malthus le escribió al soldado de primera clase Karl Weitzel:
Cuando llegamos a Stalingrado, éramos 140, pero el 1 de septiembre, después de dos semanas de batalla, solo quedaban 16. Todos los demás fueron heridos y asesinados. No tenemos un solo oficial, y el suboficial tenía que asumir el mando de la división. Hasta mil soldados heridos por día son llevados a la retaguardia desde Stalingrado.
—citado en el sitio web Russia Beyond
Stalingrado (ahora conocido como Volgogrado) fue el punto culminante de la invasión alemana. Esta no fue su derrota final, pero a partir de Stalingrado, la tendencia fue de regreso a tierras alemanas, perseguida por las fuerzas soviéticas que estaban empeñadas en vengarse.
Fuente:
Absolute War by Chris Bellamy. Published by Pan Macmillan. ISBN 978-0-333-78022-0
Barbarossa by Alan Clark. Published by Weidenfeld & Nicolson. ISBN 0-304-35864
Letters from the Battle of Stalingrad. Collated by Víctor Saprykov on rbth.com.