Evolución de la máquina expendedora
Todos hemos comprado café hecho a máquina que habría sido mejor empleado para quitar los percebes del casco de un barco de guerra, y esos miserables artilugios todavía acechan en los rincones más oscuros de los centros comunitarios, las estaciones de tren y las pistas de hockey. Sin embargo, la oferta de máquinas expendedoras ha mejorado desde que se creó la primera para dispensar agua bendita hace dos mil años.
Desarrollo de Máquinas Expendedoras
Garza de Alejandría fue un ingeniero y matemático griego que ejercía sus oficios en Egipto a principios de la era cristiana.
La gente eludía el sistema de honor y tomaba más agua bendita de los templos de la que pagaba. Se le pidió a Heron que ideara una solución.
Controló el flujo de agua bendecida oficialmente “Al colocar una palanca en el camino de una ranura externa para monedas, una moneda colocada por un asistente del templo descansaría contra la palanca, balanceándose sobre la palanca hasta que la moneda finalmente se cayera. Mientras la moneda aplicaba presión sobre la palanca, el agua bendita brotó de un pico abierto ( gizmodo.com )”. Eventualmente, la moneda caería y cortaría el suministro de agua preciosa.
Luego, la industria de las máquinas expendedoras se silenció durante 1.600 años hasta que aparecieron pequeñas máquinas en los pubs británicos en las que los clientes podían comprar suministros de tabaco.
Pasaron doscientos años más antes de que Richard Carlile creara un dispositivo dispensador de libros en 1822. El invento fue un ingenioso mecanismo cuyo trabajo consistía en parte en mantener a Carlile fuera de prisión.
Carlile era un burro bajo la silla del establecimiento del siglo XIX con ideas radicales, para la época, de igualdad y libertad de pensamiento. Cumplió varias sentencias de prisión por publicar textos seculares que desafiaron la autoridad de la Iglesia de Inglaterra. En 1822, Carlile construyó una máquina con la que la gente podía comprar materiales prohibidos, pero la estrategia de poner distancia entre él y la sedición no logró salvarlo de más tiempo en la cárcel.
En la década de 1880, aparecieron máquinas totalmente automáticas en las oficinas de correos y estaciones de tren británicas, donde los clientes podían comprar papel para cartas y sobres. Luego vino un rápido crecimiento de las máquinas expendedoras.
Del chicle a los condones
En 1888, Estados Unidos obtuvo sus primeras máquinas expendedoras cuando Thomas Adams Gum Co. las colocó en las estaciones de metro de Nueva York para que los viajeros compraran chicle Tutti-Frutti. Pronto, los cigarrillos y las barras de chocolate salían de las máquinas, junto con las estampillas y las bebidas.
Al principio, las máquinas funcionaban completamente con monedas y los astutos intentaban engañar al mecanismo insertando babosas de metal. Eso dejó de funcionar cuando las máquinas se diseñaron para reconocer el fresado en el borde de las monedas. El papel moneda presentó un nuevo desafío.
Los operadores de máquinas probaron con cámaras de baja resolución para autenticar los billetes, luego llegaron los cabezales magnéticos para detectar el hierro en los billetes de banco. Sin embargo, los delincuentes a menudo encontraban formas de eludir el sistema de seguridad para obtener una barra Mars gratis. La moneda moderna tiene formas mucho más sofisticadas de contrarrestar a los malos, pero la mayoría de las máquinas ahora se han cambiado para aceptar tarjetas de crédito o débito.
La variedad de bienes disponibles de estos artilugios se ha disparado. Carnada para peces, marihuana, seguro de vida, medicamentos de venta libre e incluso automóviles. Ese último elemento no es un error tipográfico. En 2016, utilizando una tarjeta de crédito con un límite muy alto, los clientes podían comprar un Lamborghini o un Ferrari en una máquina expendedora de Autobahn Motors en Singapur.
En el Reino Unido, Walls Ice Cream Company vendía sus productos en furgonetas bajo el lema “Deténgame y compre uno”. Entonces, cuando llegaron las máquinas expendedoras de condones, podía contar con algún bromista con un Sharpie garabateando en ellas “Cómprame y detén uno”.
El futuro de la cena
Berlín, Alemania, se lleva el honor de ser el lugar donde se abrió el primer restaurante que funciona con monedas. Eso fue en 1895 y marcó el comienzo de lo que se anunciaba como el futuro de la comida. El uso de la palabra “comedor” sugería algo más elegante que la realidad; “comer” habría sido más apropiado.
El primer establecimiento de este tipo en Estados Unidos fue inaugurado en Filadelfia en 1902 por Joseph Horn y Frank Hardart. A los clientes les encantaba lo que se llamaba un “automático” y Horn and Hardart abrieron una segunda tienda en Times Square, Nueva York, en 1910.
En su apogeo alrededor de 1950, Horn and Hardart administraba más de 100 restaurantes que funcionaban con monedas solo en Nueva York. Según The Observer , en 1953, los autómatas “servían 2 206 000 pasteles de carne, 10 652 000 postres, 3 388 000 hamburguesas y 4 886 000 libras de espaguetis a 8 000 000 de clientes al día».
La comida era sencilla, macarrones con queso, pasteles de pollo, sándwiches y ensaladas. Un ejército de trabajadores corría detrás de la pared de cubículos manteniendo la cadena de suministro en marcha. El bajo precio fue una gran atracción posible gracias a la eliminación de los camareros. El café, el artículo más popular de la compañía, costaba cinco centavos la taza y el almuerzo se podía tomar por veinticinco centavos.
El declive se inició en la década de 1960 cuando los clientes prefirieron el servicio de recoger y llevar de las cadenas de hamburguesas y ordenar en un autoservicio. Para la década de 1990, casi todos los restaurantes que funcionaban con monedas habían cerrado en Estados Unidos.
La máquina de papas fritas
El Santo Grial de la industria de las máquinas expendedoras automáticas es el dispositivo que dispensa papas fritas perfectas. Se han gastado y perdido fortunas en la búsqueda de un electrodoméstico que pueda convertir papas fritas en sabrosas papas fritas.
A principios de la década de 1980, Mr. French Fry apareció en Australia. Por 60 centavos, un vaso de papel con papas fritas apareció en 60 segundos. Pero, la compañía detrás de esta innovación que cambió la sociedad cerró y el Sr. French Fry desapareció, reemplazado por el Sr. Crispy.
En la década de 1990, Mr. Crispy apareció en los campus universitarios de los EE. UU. Las papas sumergidas en aceite de girasol hirviendo durante 40 segundos produjeron papas fritas que recibieron críticas mixtas. Mr. Crispy se unió a Mr. French Fry en el museo de máquinas fallidas.
Los inventores chinos y rusos han producido máquinas expendedoras de papas fritas de diversa utilidad, pero no han convertido al mundo en un desmayo por sus productos.
Se dice que los estudiantes de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos crearon una máquina que se ha llamado “The real deal”. Ese desarrollo apareció en 2015, pero una búsqueda diligente en Internet no logra encontrar referencias más recientes. Es muy posible que haya seguido el camino de sus predecesores, y la búsqueda del artilugio dispensador automático de papas fritas continúa.
Pero, ¿por qué molestarse? Ya hay máquinas automáticas que sirven linguini carbonara, pizza recién hecha y galletas hechas a la medida. ¿Puede quedarse atrás una pierna de cordero asada?
Factoides de bonificación
- Costo de una nueva máquina expendedora de pantalla táctil: alrededor de $ 9,000
- Valor anual de la industria de máquinas expendedoras de EE. UU.: $ 20 mil millones
- Número estimado de máquinas expendedoras en los EE. UU.: ocho millones
- Número promedio de personas que mueren en los EE. UU. cada año al ser aplastadas por una máquina expendedora que están inclinando en un intento de obtener dulces o dinero gratis: dos.
Fuente:
- “The First Ever Vending Machine Stopped People From Stealing Holy Water.” Keith Veronese, gizmodo.com, April 13, 2012
- “Richard Carlile.” National Secular Society, undated.
- “How the Automat Paved the Way for Fast Food in the Early 1900s.” Genevieve Carlton, allthatsinteresting.com, June 7, 2022
- “ ‘The Automat’ Was the Coin-Operated Restaurant of the People.” Rex Reed, The Observer, February 19, 2022.
- “The History of Vending Machines.” Mary Bellis, thoughtco.com, December 3, 2019.
- “The History of Vending Machines Goes Back to the 1st Century.” Ernie Smith, Atlas Obscura, August 3, 2015.
- “Here’s What a French Fry Vending Machine Looks Like.” Audrey Bruno, delish.com, September 8, 2015.
- “A History of Vending Machines, From Chewing Gum to 90-Second Pasta.” Catherine Hollander, bonappetit.com, April 4, 2014.