Un día, son un desastre tambaleante; al siguiente, están corriendo por los pasillos. O su galimatías se convierte en oraciones completas aparentemente de la noche a la mañana. Sin duda, los niños desarrollan nuevas habilidades rápidamente, todo mientras aprenden a navegar de manera efectiva en un mundo que es extraño y nuevo para ellos. Los adultos, por el contrario, pueden tardar muchos años en aprender un nuevo idioma o dominar ciertos elementos de las matemáticas, si es que lo hacen.
Entonces, ¿por qué los niños aprenden tan rápido? ¿Es simplemente una necesidad, o el cerebro de un niño es más capaz de absorber nueva información que el cerebro de un adulto?
“Es una forma común de pensar que ‘los niños son como esponjas’ y tienen la habilidad mágica de aprender nuevas habilidades más rápido que un adulto, pero aquí hay algunos conceptos erróneos”, Debbie Ravenscroft, profesora titular de estudios de la primera infancia en la Universidad. de Chester en el Reino Unido, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. “El desarrollo cognitivo de un niño está relacionado con la edad y, naturalmente, los niños se desempeñan peor que sus compañeros mayores en la mayoría de las áreas. Sin embargo, hay momentos en los que ser joven confiere una ventaja, y esto se agrupa en torno a sus primeros años”.
Esta ventaja se debe en gran medida a la neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro para formar y cambiar sus conexiones, vías y cableado en función de las experiencias. La neuroplasticidad es lo que le da a los niños la capacidad de aprender y, si es necesario, desaprender, hábitos, rutinas, enfoques y acciones muy rápidamente. Esta habilidad es más constante y rápida antes del quinto cumpleaños de un niño, cuando gran parte de lo que encuentran o experimentan es novedoso.
“Esta [capacidad de aprender rápidamente] está relacionada con varias áreas, incluida la plasticidad, sus experiencias con los adultos, su entorno y su impulso biológico para explorar”, dijo Ravenscroft. “La niñez es un lugar donde los niños pasan su tiempo poniéndose al día con las habilidades más sofisticadas de los adultos”.
La adquisición del lenguaje, en particular, es un área en la que los niños suelen tener una gran ventaja sobre los adultos, anotó Ravenscroft. Esto se debe en gran parte a que “los bebés pueden sintonizar el ritmo y los sonidos que se usan en su idioma nativo y, por lo tanto, pueden convertirse en hablantes competentes y fluidos a la edad de cuatro años”. Esta habilidad puede ayudar a los niños pequeños a aprender un segundo o tercer idioma con aparente facilidad, dijo Ravenscroft.
En un artículo de investigación publicado en abril de 2022 en la revista Perspectives on Psychological Science, los autores sugieren que “los bebés humanos nacen viendo y escuchando información lingüística que los niños mayores y los adultos pierden, aunque pierden esta capacidad con más experiencia en sus entornos”. Además, los bebés pueden “discriminar los sonidos del habla y los tonos utilizados en todos los idiomas del mundo, haciéndolos abiertos a todas las entradas, independientemente del entorno lingüístico en el que hayan nacido”.
Con la adquisición del lenguaje, el tiempo es una variable importante. “Si un niño no está expuesto a ciertos aspectos sonoros del lenguaje en la pubertad, por ejemplo, se vuelve imposible discriminar entre ellos”, dijo Ravenscroft.
Los estudios han encontrado que, desde el nacimiento hasta la pubertad, los niños son capaces de aprender el lenguaje de manera rápida y efectiva debido tanto a su neuroplasticidad como a su “flexibilidad cognitiva”, o la capacidad de cambiar mentalmente entre dos conceptos o ideas diferentes rápidamente, además de poder pensar claramente en numerosos conceptos al mismo tiempo.
Pero, ¿qué pasa con otras habilidades además del aprendizaje de idiomas?
Un estudio de 2022 en la revista Current Biology sugiere que los niños y los adultos exhiben diferencias en un mensajero cerebral conocido como ácido gamma-aminobutírico (GABA), que según la investigación estabiliza el material recién aprendido.
El estudio encontró que los niños tienen un “rápido impulso de GABA” cuando participan en el entrenamiento visual y que este aprendizaje continúa incluso una vez que ha concluido el entrenamiento, mientras que “la concentración de GABA en los adultos se mantuvo sin cambios”, escribieron los investigadores en el estudio. Los hallazgos sugieren que los cerebros de los niños responden al entrenamiento de una manera que les permite estabilizar de manera más rápida y eficiente el nuevo aprendizaje. En consecuencia, la investigación respalda la idea de que los niños pueden adquirir nuevos conocimientos y habilidades más rápidamente que los adultos.
“Nuestros resultados muestran que los niños en edad de escuela primaria pueden aprender más elementos en un período de tiempo determinado que los adultos, lo que hace que el aprendizaje sea más eficiente en los niños”, dijo Takeo Watanabe, coautor del estudio y profesor de ciencias cognitivas, lingüísticas y psicológicas. en la Universidad de Brown, dijo en un comunicado.
Sin embargo, para aprender rápidamente, los niños también necesitan apoyo, orientación y acceso a materiales de aprendizaje apropiados.
“Aunque los niños tienen la capacidad de aprender rápidamente, se enfrentarán a desafíos si no cuentan con el apoyo adecuado de adultos cariñosos y compasivos que dan forma a su entorno y experiencias”, dijo Ravenscroft. “El mejor momento para aprender es lo antes posible; leerle a un bebé ofrece una maravillosa experiencia de vinculación compartida, además de proporcionar amor por el lenguaje y garantizar que se establezcan conexiones en el cerebro temprano”.
El nacimiento hasta los 5 años es un “período crítico” para los niños, añadió Ravenscroft. Durante estos primeros años, el cerebro de un niño pequeño está mucho más ocupado que el de un adulto porque el niño está continuamente aprendiendo y descubriendo la mejor manera de abordar y navegar cualquier situación dada. La capacidad de un niño para aprender y comprender, por lo tanto, está vinculada a estas interacciones.
“Los niños muy pequeños, por ejemplo, pueden tener dificultades para autorregular sus emociones, pero este es un comportamiento típico, ya que el cerebro social se desarrolla casi por completo después del nacimiento y no comienza a madurar hasta la niñez”, dijo Ravenscroft. “Lo que se necesita es tiempo para que los niños procesen y acepten nuevos conocimientos y aprendizajes. En un esfuerzo por acelerar el aprendizaje de los niños, podemos ser culpables de apresurarnos, mientras que un entorno que fomenta el ritmo de aprendizaje de un niño ofrece muchas más oportunidades para que los niños desarrollen un amor por interactuar con personas y lugares, y participar en un aprendizaje activo. “
Fuente: Why are kids such fast learners?