Hay 338 especies conocidas de colibríes, todas las cuales pertenecen a la familia biológica Trochilidae.
Todas las especies de colibríes se pueden encontrar naturalmente en las Américas, y la mayoría de las especies viven en América Central y del Sur en regiones tropicales.
Algunas especies se pueden encontrar ocasionalmente tan al norte como Alaska, pero tienden a migrar solo allí en lugar de vivir allí durante todo el año.
Los colibríes han sido admirados durante mucho tiempo por su belleza y agilidad, y hoy vamos a echar un vistazo a lo que hace que estos adorables amigos emplumados sean tan fascinantes.
Una especie de colibrí es el ave más pequeña del mundo.
¡La mayoría de las especies de colibríes son lo suficientemente pequeñas como son, y la mayoría de las especies de colibríes miden entre 3 y 5 pulgadas (7,5 y 13 cm) de largo!
Una especie de colibrí en particular gana el premio al colibrí más pequeño y al ave más pequeña del mundo.
Se llama colibrí abeja (Mellisuga helenae), ¡y mide solo dos pulgadas (5 cm) de largo!
El colibrí abeja es originario de Cuba y pesa menos de 0,07 onzas (2 g). ¡Eso es menos de un centavo estadounidense!
Sin embargo, la mayoría de las otras especies no pesan mucho más, con un promedio de alrededor de 0,11 onzas (3 g).
Se teoriza que el colibrí abeja es más pequeño que el resto de la familia de los colibríes.
Evolucionó para recolectar néctar de flores más pequeñas, lo que le dio una ventaja sobre sus primos más grandes.
¡Los colibríes tienen que comer hasta ocho veces cada hora!
La dieta promedio de un colibrí generalmente involucra tanto néctar como pequeños insectos.
El néctar es un líquido dulce hecho de fructosa, sacarosa y glucosa que se encuentra en muchas flores.
Sin embargo, los colibríes no pueden vivir completamente del néctar, ya que es simplemente una forma de azúcar, por lo que es muy bajo en cualquier otro nutriente.
Para equilibrar su dieta, se alimentan de insectos mientras vuelan, a menudo flotando en medio de un enjambre de insectos y atrapándolos.
Sin embargo, ninguna de estas fuentes de alimento puede compensar la cantidad de energía que usa un colibrí mientras vuela, y como tal, ¡necesita estar alimentándose constantemente!
A la mayoría de los colibríes no les gusta el frío.
Como mencionamos anteriormente, la mayoría de las especies de colibríes son aves migratorias.
La mayoría de los colibríes migran a los trópicos durante el invierno, las especies que se encuentran en el norte se dirigen al sur y las que normalmente viven al sur de los trópicos se dirigen al norte.
Dicho esto, todavía hay algunos colibríes que se pueden ver en invierno.
El colibrí rufo se ha encontrado pasando el invierno en América del Norte,
aunque esto no es siempre el caso. Cuando quiere, el colibrí rufo migrará hasta 3000 millas (4828 km) en total, desde Alaska hasta México.
Los colibríes son las únicas aves del mundo que pueden volar hacia atrás.
Los colibríes probablemente se llamaron así por el sonido que hacen sus alas cuando los golpean rápidamente.
Con esto en mente, no es de extrañar que el vuelo de los colibríes se haya estudiado durante mucho tiempo.
Gracias a la tecnología moderna, ahora tenemos una comprensión mucho más clara de cómo vuelan los colibríes y qué los hace diferentes.
Algunos métodos incluyeron cámaras de alta velocidad y túneles de viento, que capturaron especies de colibríes más grandes batiendo sus alas a un ritmo de 12 latidos por segundo y especies más pequeñas batiendo las suyas más de 80 veces por segundo.
¡También son voladores veloces, y algunas especies alcanzan velocidades máximas de 34 millas por hora (54 km/h)!
Ah, y pueden volar hacia atrás; ¿cuan genial es eso?
Los colibríes son ridículamente pequeños.
Muchos de nosotros hemos visto muchos nidos de pájaros a lo largo de nuestras vidas, pero ¿alguna vez has visto un nido de colibrí?
Ciertamente no lo he hecho, y hay una buena razón para ello.
Sus nidos son cosas delicadas de belleza, que comúnmente se encuentran en lo profundo de los arbustos o entre las horquillas de pequeñas ramas.
Por lo general, están hechos de musgo, seda de araña y otras piezas delicadas, lo que los convierte en un verdadero espectáculo para la vista.
Otra razón por la que son tan difíciles de detectar es simplemente por su tamaño. ¡Los nidos de las especies de colibríes más pequeños pueden tener la mitad del tamaño de una nuez!
Los colibríes tienen muchos depredadores naturales.
No sorprende que un ave de estatura tan pequeña tenga un grupo más grande de depredadores, incluso cuando se considera su increíble agilidad.
Realmente, todo se reduce al hecho de que cuanto más pequeña es una criatura, más pequeño debe ser un depredador y, como tal, simplemente hay más.
Los depredadores más comunes de los colibríes van desde reptiles como lagartijas y serpientes hasta insectos.
Sí, insectos. Algunas de las especies más grandes de la familia de las mantis religiosas pueden atrapar colibríes en el aire.
Incluso se sabe que arañas como el tejedor de orbes atrapan colibríes en su red.
¡Los huevos de colibrí pueden pesar hasta el 10% del peso corporal de su madre!
Si, escuchaste bien.
¿Te imaginas exprimir un huevo que pesara una décima parte de tu peso corporal?
¡Ciertamente no quiero pensar en eso! Si bien pesan tanto proporcionalmente, sus huevos son en realidad los huevos de aves más pequeños del mundo.
En promedio, los huevos de un colibrí pueden medir menos de 0,5 pulgadas (1,27 cm) de largo y son más pequeños que una gominola.
Los colibríes hibernan por la noche para no morirse de hambre.
Los colibríes tienen metabolismos rápidos, lo que significa que cualquier alimento que comen se procesa y consume tan rápido que necesitan comer casi constantemente.
De hecho, para mantener altos sus niveles de energía durante el día, ¡comen alrededor de la mitad de su peso corporal!
Si un colibrí durmiera como la mayoría de los otros animales, se moriría de hambre.
Para sobrevivir a la noche, un colibrí entrará en un estado de sueño profundo conocido como letargo, que esencialmente ralentiza todo su cuerpo.
Su frecuencia cardíaca cae de más de 1000 latidos por minuto a menos de cien, y su temperatura central cae de 104 °F a 64 °F (40 °C a 18 °C).
Aunque este cambio dramático les permite sobrevivir la noche, ¡aún pierden hasta el 10% de su peso corporal en el proceso!
¡Los colibríes son una de las especies de aves más agresivas!
Cuando miras a un colibrí, no te detienes y piensas: “¡Vaya, qué pájaro más agresivo, mejor me cuido!”.
La razón principal por la que nosotros, como humanos, no estamos aterrorizados por los colibríes es simplemente por su tamaño.
Son demasiado pequeños para ser considerados una amenaza. En el mundo de las aves, esta es una historia diferente.
Se sabe que los colibríes defienden agresivamente su territorio, a menudo luchando contra pájaros mucho más grandes como cuervos, arrendajos e incluso halcones.
Los colibríes tenían una importancia especial para los aztecas.
De hecho, uno de sus dioses más importantes, el dios del sol y la guerra, a menudo se asociaba con el colibrí.
Muchos aztecas usaban talismanes que estaban hechos de los huesos del colibrí o estaban hechos de algún material para representar al pájaro.
Se decía que tales talismanes daban vigor al portador, dándoles mayor energía y una ventaja en la guerra.
No es de extrañar que los colibríes hayan sido un ícono cultural importante durante miles de años.
Simplemente hay algo mágico, incluso fascinante, en cómo aparentemente pueden flotar en el aire mientras beben néctar.
Combine esto con su naturaleza pequeña pero luchadora, y no es de extrañar que los aztecas asociaran este pequeño pájaro con su dios de la guerra.
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