Tuviste una noche divertida con amigos, disfrutando de unas copas para relajarte y disfrutar. Pero cuando te despiertas al día siguiente, rápidamente te das cuenta de que estás pagando más, más allá de la pestaña del bar.
Un dolor de cabeza palpitante, fatiga, náuseas y una sensación general de miseria que te hace jurar no beber para siempre. ¿Suena familiar? Bienvenido al mundo de las resacas.
La ciencia sabe sorprendentemente poco sobre las causas de las resacas o cómo podemos abordarlas. Si bien hay miles de estudios que tratan sobre el alcohol de una forma u otra, solo hay un puñado de artículos científicos publicados que exploran las causas de la resaca y si existe o no una cura. Eso es bastante decepcionante, considerando que las resacas son la pesadilla de todos los guerreros de fin de semana en todo el mundo.
¿Qué cambios fisiológicos o interacciones biológicas con el alcohol podrían ser responsables de la mezcla diabólica de dolor de cabeza, náuseas, falta de apetito o diarrea, por nombrar algunos? Según el Alcohol Hangover Research Group (AHRG), “un grupo internacional de expertos” que tiene como objetivo “aclarar la patología, el tratamiento y la prevención de la resaca de alcohol”, la mayor parte de lo que sabemos sobre los efectos del día después del consumo excesivo de alcohol es equivocado.
¿Qué causa la resaca?
Según la AHRG, “la resaca de alcohol se desarrolla cuando la concentración de alcohol en sangre (BAC) vuelve a cero y se caracteriza por una sensación de tristeza general que puede durar más de 24 horas”.
En un artículo de 2008 publicado en la revista Alcohol & Alcoholism , el investigador holandés Joris Verster disipa una serie de creencias populares en torno a los desencadenantes de los síntomas de la resaca de alcohol.
Una de las razones más citadas por las que las personas se sienten mal después de beber en exceso es la deshidratación. Se sabe que el alcohol suprime una hormona llamada vasopresina, que generalmente evita que sientas la necesidad de orinar. Debido a que orinas con más frecuencia, el cuerpo también pierde más agua. Además, si está bebiendo whisky u otros licores, es probable que el agua no esté en el menú por el resto de la noche, lo que empeora la deshidratación. ¿Por qué, entonces, incluso si bebe grandes cantidades de agua antes de acostarse o mientras bebe alcohol, todavía tendrá una terrible resaca a la mañana siguiente? Eso es porque la deshidratación no tiene mucho que ver con eso, dice Verster.
Las investigaciones sugieren que los niveles de electrolitos (elementos y compuestos naturales del cuerpo que conducen la electricidad cuando se disuelven en agua) son más o menos iguales tanto en los controles como en las personas con resaca. Incluso en aquellos casos en los que hubo algunas diferencias en los niveles de electrolitos, estos no se correlacionaron con la gravedad de los síntomas de la resaca. Además, los estudios no han podido vincular las hormonas asociadas con la deshidratación y la gravedad de la resaca.
Según Verster, “la resaca de alcohol y la deshidratación son dos procesos independientes pero concurrentes que tienen diferentes mecanismos subyacentes”. En otras palabras, beber alcohol deshidratará causando síntomas como sequedad de boca y sed. Beber alcohol te provocará resaca, pero no porque estés deshidratado.
¿Por qué te duele la cabeza después de beber?
Para ser justos, hay un síntoma importante de la resaca que se puede atribuir, o al menos en gran medida, a la deshidratación: el molesto dolor de cabeza monstruoso. Los vasos sanguíneos se estrechan debido a la deshidratación, restringiendo el flujo de sangre y oxígeno al cerebro en el proceso. En un intento por restaurar los niveles de líquido, los vasos sanguíneos comienzan a dilatarse y causan inflamación alrededor del cerebro.
Las náuseas que sentimos a la mañana siguiente se explican por los efectos del alcohol en el estómago y los intestinos, que se irritan y provocan inflamación. El alcohol también desencadena la producción de ácido gástrico adicional junto con más secreción pancreática e intestinal.
Se cree que el acetaldehído, un subproducto que se acumula en respuesta al procesamiento del alcohol en el cuerpo, es 30 veces más tóxico que el propio alcohol. Los estudios han demostrado que produce síntomas de resaca y la sustancia puede explicar en parte el origen de la resaca.
Otra hipótesis intrigante que podría explicar el origen de la resaca sugiere que el alcohol afecta el sistema inmunológico. Previamente, los investigadores encontraron una fuerte correlación entre los altos niveles de citocinas, que son las moléculas de señalización del sistema inmunitario, y los síntomas de la resaca. Cuando el cuerpo se infecta, las citoquinas desencadenan fiebre o inflamación, pero parece que beber alcohol en exceso puede desencadenar una respuesta similar, causando síntomas como dolores musculares o de cabeza, pero también efectos cognitivos como pérdida de memoria e irritación.
¿Las resacas empeoran con la edad?
Algunas personas parecen más propensas a las resacas. Un estudio encontró que la edad puede desempeñar un papel importante en las resacas, ya que los adolescentes bebedores informan síntomas de abstinencia de alcohol con menos frecuencia que los adultos mayores. Otro estudio encontró que las ratas adolescentes son menos sensibles a los efectos que tiene la resaca sobre la ansiedad y la sociabilidad.
A medida que envejecemos, la capacidad de nuestro cuerpo para procesar el alcohol disminuye, lo que significa que el hígado tarda más en descomponer el alcohol en su sistema. Esto explica por qué las personas mayores corren un mayor riesgo de dañar su hígado debido a la bebida. Además, a medida que envejece, su cuerpo tiene menos contenido de agua, lo que puede hacerlo más susceptible a la deshidratación y sus síntomas asociados, como dolores de cabeza y fatiga.
Otro factor que puede contribuir a las resacas relacionadas con la edad es la calidad del sueño. A medida que envejece, sus patrones de sueño cambian y es posible que le resulte más difícil descansar bien por la noche. El alcohol puede interrumpir su sueño aún más, lo que lleva a un sueño menos reparador y reparador que puede exacerbar los síntomas de la resaca.
Sin embargo, el jurado aún no se ha pronunciado, ya que un estudio danés reciente examinó a bebedores adultos jóvenes y mayores y descubrió que la tendencia a experimentar resacas después de beber en exceso en realidad disminuía con la edad.
Las mujeres parecen reportar los peores efectos de la resaca, pero eso puede deberse a un peso corporal más bajo que los hombres en lugar de alguna biología femenina intrínseca. Un total de 12.6 por ciento de las mujeres encuestadas en un estudio de 2012 dicen que ‘casi siempre’ o ‘siempre’ tienen resaca después de tomar más de cinco tragos en una fiesta. La cifra para los hombres es del 6,1 por ciento.
¿Algunos tipos de alcohol son más propensos a provocarle resaca?
Pero no es solo el alcohol lo que puede causar dolores de cabeza durante una noche de copas. El tipo de alcohol que consume, así como la cantidad y el momento, también pueden influir. Las bebidas alcohólicas con congéneres (sustancias producidas durante el proceso de fermentación del alcohol o agregadas posteriormente en la producción) pueden aumentar el efecto de toxicidad del alcohol y, por lo tanto, aumentar la probabilidad de resaca.
Por ejemplo, las bebidas con alto contenido de congéneres, como el vino tinto, el whisky y el tequila, tienen más probabilidades de causar dolores de cabeza que las bebidas con bajo contenido de congéneres, como el vodka y la ginebra. Los estudios de la década de 1980 sugieren que los pacientes desarrollan más dolores de cabeza por el vino tinto que por el vino blanco. Del mismo modo, el vodka es “más seguro” que el bourbon. Beber con el estómago vacío o quedarse despierto hasta tarde también puede aumentar el riesgo de desarrollar dolor de cabeza.
¿Beber más ayuda con las resacas?
Es un error común pensar que beber más alcohol puede ayudar a aliviar los síntomas de la resaca. Después de todo, si el alcohol es la causa de su resaca, ¿beber más no ayudaría a contrarrestar esos efectos?
Desafortunadamente, este no es el caso. Si bien beber más alcohol puede aliviar temporalmente algunos síntomas, como el dolor de cabeza y las náuseas, en última instancia puede empeorar la resaca. Beber más alcohol puede deshidratarlo aún más, exacerbar las respuestas inflamatorias y dificultar que su hígado procese el alcohol en su sistema, lo que provoca resacas más severas y duraderas.
Entonces, ¿qué puedes hacer para curar una resaca?
Hay un par de cosas que puede hacer para facilitarle las cosas a la mañana siguiente.
- En primer lugar, no bebas demasiado alcohol… pero si esa no es una opción,
- Al menos no bebas rápido o con el estómago vacío.
- Los alimentos no absorben el alcohol, pero un tracto digestivo lleno retrasará la absorción del alcohol en el torrente sanguíneo. Comer también repone electrolitos.
- Como hemos aprendido, la deshidratación en realidad no causa resaca, pero es en parte responsable de algunos síntomas. Beber un vaso de agua por cada bebida alcohólica podría prevenir un dolor de cabeza muy fuerte.
Encontrarás muchas leyendas urbanas y curas anecdóticas para la resaca, desde café, huevos Benedict, sopa de callos y hasta camarones, pero no hay ningún estudio que sugiera ninguno de estos trabajos. Sin embargo, lo que puede hacer es aliviar algunos de los síntomas. La aspirina o el ibuprofeno (Advil) pueden tratar los dolores de cabeza y los dolores musculares, mientras que los medicamentos como Tums o Pepto-Bismol pueden reducir las náuseas.
Y si todo lo demás falla, recuerda que el tiempo es la mejor cura para la resaca, así que siéntate, relájate y espera a que tu cuerpo haga lo suyo.
Fuente: What causes hangovers? The science behind the dreadful morning after