Una nueva investigación nos acerca a un objetivo muy valioso: comprender lo que sienten los cerdos.
Un equipo internacional de investigadores europeos ha desarrollado un sistema automatizado que puede interpretar las emociones codificadas dentro de los diversos gruñidos que producen los cerdos. Los investigadores, dirigidos por la Universidad de Copenhague, ETH Zurich y el Instituto Nacional de Investigación para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente (INRAE) de Francia, esperan que su trabajo pueda ayudar a mejorar el bienestar animal en granjas comerciales y privadas en el futuro.
“Con este estudio, demostramos que los sonidos de los animales proporcionan una gran percepción de sus emociones. También demostramos que se puede usar un algoritmo para decodificar y comprender las emociones de los cerdos, lo cual es un paso importante hacia la mejora del bienestar animal para el ganado”, dice la profesora asociada Elodie Briefer del Departamento de Biología de la Universidad de Copenhague. quien codirigió el estudio.
El equipo utilizó más de 7.000 grabaciones acústicas recopiladas a lo largo de las distintas etapas de la vida de 411 cerdos, desde su nacimiento hasta su muerte, para aprender a traducirlas en emociones. Estas grabaciones se tomaron durante una amplia gama de situaciones, tanto negativas como positivas, a las que se enfrentaron los cerdos comerciales. El equipo también incluyó una serie de escenarios experimentales utilizando cerdos comerciales para discernir mejor sus reacciones emocionales y cómo se relacionan con diferentes tipos de gruñidos.
También se disponía de datos sobre las circunstancias de los cerdos en las grabaciones. En base a ellos, el equipo estimó el estado emocional de los cerdos al emitir cada gruñido registrado. Los investigadores definieron las emociones de los cerdos en función de cómo reaccionan naturalmente a diversos estímulos externos y si los estímulos pueden mejorar (positivo) o amenazar (negativo) sus vidas.
Las situaciones positivas incluyeron lechones amamantados de sus madres o reuniéndose con sus familias después de haber sido separados. Los negativos incluyeron peleas entre lechones, separación, castración o sacrificio.
Se crearon varios escenarios simulados para los cerdos en el laboratorio con el fin de obtener datos más confiables sobre qué tipos de emociones están asociadas con diferentes gruñidos, especialmente aquellos que caen en el medio del espectro positivo-negativo. Estos escenarios incluían una arena con juguetes y comida y una arena similar que carecía de estímulos. Alternativamente, los investigadores colocarían objetos nuevos y desconocidos en la arena para que los cerdos interactúen. Durante estos experimentos, los gruñidos, el comportamiento y la frecuencia cardíaca de los cerdos fueron monitoreados y registrados tanto como fue posible sin alterar su comportamiento.
Los signos típicos de las emociones negativas en los cerdos son quedarse quietos, vocalizar intensamente y comportamientos de escape. Los signos de emociones positivas incluyen la exploración de su entorno y la postura hacia adelante de sus oídos.
Luego, el equipo creó un algoritmo y lo entrenó usando estos datos para estimar si un gruñido individual expresa una emoción positiva (‘feliz’ o ’emocionado’), una negativa (‘asustado’ o ‘estresado’) o uno que cae en alguna parte. entre.
El estudio vuelve a confirmar hallazgos previos de que los cerdos producen más sonidos de alta frecuencia (gritos y chillidos) cuando experimentan emociones negativas. Las llamadas de baja frecuencia (ladridos y gruñidos) ocurrieron en situaciones negativas o positivas. Estos estados de emociones mixtas fueron los más interesantes, explica el equipo, y permitieron una interpretación mucho más matizada de los estados emocionales de los cerdos.
“Existen claras diferencias en las llamadas de cerdo cuando observamos situaciones positivas y negativas. En las situaciones positivas, las llamadas son mucho más cortas, con fluctuaciones menores en la amplitud. Los gruñidos, más específicamente, comienzan altos y gradualmente bajan en frecuencia. Al entrenar un algoritmo para que reconozca estos sonidos, podemos clasificar el 92 % de las llamadas en la emoción correcta”, explica Elodie Briefer.
Aunque el estudio de las emociones animales es un campo emergente, el equipo dice que la salud emocional y mental del ganado nos preocupa, ya que es un elemento importante de su bienestar general. El bienestar animal en la actualidad se centra casi exclusivamente en la salud física del ganado, lo que plantea varias preocupaciones éticas.
El equipo propone el desarrollo de sistemas automatizados para monitorear la salud mental de los animales, análogos a los sistemas que monitorean su salud fisiológica. El algoritmo descrito en este documento puede servir como base para tales sistemas, explican.
“Hemos entrenado el algoritmo para decodificar gruñidos de cerdo. Ahora, necesitamos a alguien que quiera convertir el algoritmo en una aplicación que los granjeros puedan usar para mejorar el bienestar de sus animales”, dice Elodie Briefer.
El artículo “Clasificación de las llamadas de cerdo producidas desde el nacimiento hasta el sacrificio según su valencia emocional y contexto de producción” ha sido publicado en la revista Scientific Reports .
Fuente: AI can now tell us what a pig is feeling, based on their grunts