Dick Whittington: los hechos frente a los mitos
La historia de la pobreza a la riqueza de Dick (Richard) Whittington, nacido en Gloucestershire, que hizo su fortuna en Londres, ha entretenido a la gente durante siglos, especialmente en Navidad en Gran Bretaña, cuando su historia se convierte en pantomimas representadas en innumerables teatros.
Se nos dice que el pobre huérfano Dick Whittington se eleva para convertirse en posiblemente el alcalde de Londres más conocido de la historia a través de la perseverancia, su gato emprendedor y el toque oportuno de las campanas de proa en la iglesia St. Mary-le-Bow de Londres que él cree dile que no le dé la espalda a Londres, una ciudad con calles “pavimentadas con oro”.
Algunas personas no saben que Dick Whittington fue una persona real, mientras que otras aceptan la versión teatral de su vida como una biografía bastante precisa. La obra del siglo XVII The History of Richard Whittington, of his lowe byrth, su gran fortuna inspiró pantomimas durante el siglo XIX e informó las ofertas actuales. La verdad se perdía en el folclore y los adornos.
Dick Whittington no era un pobre huérfano
El verdadero Dick Whittington nació en Pauntley, Gloucestershire, alrededor de 1354. Los Whittington formaban parte de la nobleza terrateniente y el padre de Dick, Sir William Whittington, era miembro del parlamento. La madre de Dick se llamaba Joan. Era hija del parlamentario William Maunsell, ex alguacil de Gloucestershire. Los hermanos mayores de Dick, Robert y William, se involucraron activamente en la política cuando eran adultos.
Como tercer hijo, había pocas esperanzas de una herencia, por lo que Dick fue enviado a la prestigiosa Worshipful Company of Mercers de la ciudad de Londres (fundada en el siglo XII) para formarse como comerciante especializado en mercería.
El gato que Dick adoptó en su camino a Londres fue una creación tomada de una popular historia persa, presumiblemente para desarrollar la historia de Dick para el público teatral. La historia cuenta que vende (o presta) el gato a su empleador como cazador de ratas a bordo de uno de sus barcos y que el empleador está tan impresionado con el gato que le da a Dick algo de dinero y un ascenso, lo que lo pone en su lugar. camino a la grandeza.
En verdad, nunca ha habido ninguna evidencia de que Dick haya adoptado un gato en el camino a Londres o que un gato haya jugado un papel fundamental en cualquier etapa de su vida. Aún así, es una buena historia de pantomima.
Comerciante, prestamista y alcalde de Londres
Dick Whittington era experto en la venta de artículos de lana, terciopelo y seda. Su reputación y fortuna aumentaron. Su lista de clientes incluía a los miembros de la realeza, el rey Ricardo II, Juan de Gante y Tomás, duque de Gloucester. El favorito del rey, Robert de Vere, noveno conde de Oxford, duque de Irlanda y Hugh Stafford, segundo conde de Stafford, eran clientes habituales.
Dick se convirtió en prestamista de dinero en 1388. Ricardo II tomó un préstamo de él en 1397, y en 1399 cuando Ricardo fue depuesto por su primo Enrique Bolingbroke (el rey Enrique IV), él también era bien conocido por Dick como receptor de varios préstamos.
En 1384, Dick fue nombrado concejal de la ciudad de Londres y más tarde fue ascendido a concejal. En 1393, William Staundone, alcalde de Londres, lo ascendió al puesto de sheriff de la ciudad de Londres. Aproximadamente al mismo tiempo, Dick se convirtió en miembro de Worshipful Company of Mercers.
Staundone fue sucedido por Adam Bamme. Bamme murió en el cargo en junio de 1397 y Dick Whittington fue seleccionado por el rey Ricardo II como nuevo alcalde de Londres en un paso sin precedentes. Era un cargo tradicionalmente elegido.
Campeón de los pueblos, servidor de confianza del rey
Dick persuadió al rey para que vendiera el gobierno de las tierras de la City de Londres al pueblo por £ 10000. Ricardo II se había apoderado de las tierras para la corona siete años antes. El rey estuvo de acuerdo y la popularidad de Dick se disparó dentro de la ciudad; en cuestión de semanas, el pueblo lo eligió alcalde.
En 1402, Dick Whittington se casó con la heredera Alice FitzWaryn. La pareja no tuvo hijos y Alice falleció en 1411.
Dick fue reelegido alcalde de Londres en 1406. En 1407 se desempeñó como alcalde de Staple of Westminster, que era, en realidad, el distrito comercial de Calais en Francia que entonces estaba en manos inglesas.
Enrique IV fue sucedido por su hijo Enrique (V) en marzo de 1413. El nuevo rey empleó a Dick Whittington como recaudador de impuestos para controlar los gastos de los trabajos de construcción en curso en la Abadía de Westminster y como juez en juicios por préstamos ilegales.
Dick se convirtió en miembro del parlamento en 1416; en 1419, Dick fue elegido nuevamente alcalde de Londres.
Dick Whittington pasa a la leyenda
Participó en numerosos proyectos destinados a beneficiar a la ciudad de Londres. Financió un hogar para madres solteras y trabajos de construcción en Guildhall. Encargó un baño público de 128 asientos conocido como Longhouse de Whittington y extensos sistemas de drenaje.
Dick Whittington murió en marzo de 1423. Dejó £ 7000 (más de £ 6 millones en valores del siglo XXI) a organizaciones benéficas y organizaciones, incluidos hospitales, bibliotecas, la prisión de Newgate y varias casas de beneficencia de Londres.
Fue enterrado en St. Michael Paternoster Royal Church en la ciudad de Londres en el lado sur del altar cerca de Alice. En 1409 pagó la reconstrucción y ampliación de la iglesia, y en su testamento legó los fondos para establecer un colegio de sacerdotes y una casa de beneficencia adyacente a la iglesia.
Su tumba y la de Alice se perdieron durante el Gran Incendio de Londres en 1666. En 1949 se llevó a cabo una búsqueda para localizar la posición de los restos de Whittington. Se descubrió un gato momificado, pero el gato era de finales de 1600 y la reconstrucción de la iglesia de Sir Christopher Wren.
Hoy, Dick Whittington es recordado en el Guildhall con una vidriera y una estatua. Así también, el gato es sinónimo de él.
Fuente:
- Dick Whittington | English merchant and politician | Britannica
- Dick Whittington: London’s Most Famous Mayor | History Hit
- Whittington, Richard (d.1423), of London. | History of Parliament Online