Sabías que… Ann Hodges, la única víctima de meteorito conocida de la historia

¿Qué tan peligroso es un meteorito?

¿Hay algo en el universo tan peligroso que pueda acabar con todos nosotros instantáneamente?

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Hay una cosa: un meteorito. Digamos que un meteorito de un kilómetro de largo iba a golpear la ciudad de Mumbai en la India. Esto es lo que pasaría:

Se formaría un cráter profundo de al menos 10-20 veces el diámetro del meteorito en el sitio impactado, aplastando todo a su alrededor.
El impacto de la colisión crearía un terremoto masivo de más de diez en la escala de Richter que acabaría con casi toda la población de la bulliciosa ciudad.
Un enorme tsunami ahogará la ciudad si el meteorito cae al mar.
Y después del impacto, el polvo y los escombros bloquearían el sol durante meses, lo que provocaría enfermedades y sequías.

En resumen, sería un desastre humano y ambiental de proporciones masivas que tardaría años en recuperarse de la destrucción.

¿Aterrador? ¿no es así? Ahora mencionemos la parte buena.

Según el profesor de ciencias ambientales de la Universidad de Tulane, Stephen A. Nelson, las posibilidades de que te mate un meteorito son solo de 1 en 250 000, ¡casi insignificantes! Hay más probabilidades de que te asesinen (1 en 185), te mate un ciclón (1 en 60 000), te ahogues en las inundaciones (1 en 27 000) y te estrellen un avión (1 en 30 000).

Como Michael Reynolds, autor del libro Falling Stars: A Guide to Meteors and Meteorites , resume acertadamente las probabilidades de supervivencia humana de una muerte inducida por un meteorito: “Piense en cuántas personas han vivido a lo largo de la historia humana. Tienes más posibilidades de ser golpeado por un tornado, un rayo y un huracán simultáneamente”.

Pero, de nuevo, suceden cosas raras. Esto fue exactamente lo que le sucedió a Ann Hodges en una tranquila tarde de 1954 cuando un trozo de roca negra del tamaño de una pelota de béisbol atravesó el techo, rebotó en una radio y la golpeó en el muslo, dejándola con un profundo moretón en forma de piña.

La historia de Ann Hodges

Era una tarde tranquila del 30 de noviembre de 1954 en Sylacauga, Alabama, cuando un meteorito de 4.500 millones de años golpeó a Ann Hodges. Los desechos espaciales atravesaron su techo y golpearon el lado izquierdo de su cuerpo. Fue el primer caso conocido de un ser humano golpeado por un meteorito y que sufrió una lesión.

El meteorito que golpeó a Hodges era la mitad de una roca más grande que se partió en dos al caer hacia la Tierra. La pieza que no golpeó a Hodges aterrizó a unas pocas millas de distancia y ahora se encuentra en las colecciones del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian.

Una multitud se reunió alrededor de la casa de Hodges cuando Ann fue trasladada a un hospital local. La policía de Sylacauga confiscó la roca negra y la entregó a la Base de la Fuerza Aérea Maxwell para un examen detallado para verificar si había intentos de sabotaje soviético. Este fue el pico de la guerra fría, y las sospechas eran altas.

Los Hodges donaron el meteorito al museo de historia natural de Alabama en 1956, donde aún se encuentra en exhibición.

Ann sobrevive al meteorito

Ann tuvo mucha suerte ya que sobrevivió con heridas leves; como comentó más tarde Mary Beth Prondzinski, gerente de colecciones del Museo de Historia Natural de Alabama: “Ann Hodges estaba tomando una siesta en el sofá de su sala de estar, debajo de una manta, lo que probablemente le salvó la vida un poco. El meteorito cayó a través del techo de la sala de estar, rebotó en una consola de radio de pie que estaba en la habitación y aterrizó en su cadera”.

El meteorito fue probado e identificado. Medía unas seis pulgadas de diámetro y pesaba aproximadamente nueve libras. El interior consistía en una sustancia granular gris metálica, que respondió a las pruebas de sulfuro, y el revestimiento exterior era una sustancia negra similar al carbón.

Al día siguiente, el Sr. Hodges se quejó de que la Fuerza Aérea no tenía derecho a llevarse el meteorito, que debía devolvérsele. Sus vecinos estuvieron de acuerdo con él y la fuerza aérea accedió.

De la noche a la mañana, Ann Hodges se convirtió en una celebridad y dijo: “Siento que el meteorito es mío. Creo que Dios lo quiso para mí. ¡Después de todo, me golpeó!”

Ann se convirtió en una estrella. Ella habló con la revista Life sobre su experiencia. En Nueva York, en el programa de preguntas y respuestas de televisión de Gary Moore, Tengo un secreto , ella reveló su secreto de supervivencia. Ella fue la historia de portada en casi todas las revistas importantes.

Las secuelas

Aunque Ann se hizo famosa, el meteorito trajo principalmente desgracias a los Hodges ya que su casera, una mujer viuda llamada Birdie Guy, quería el meteorito para ella.

Guy demandó a los Hodge, afirmando que, dado que el meteorito cayó en su tierra, le pertenecía. Siguió una larga batalla legal y, finalmente, se llegó a un acuerdo extrajudicial en el que Guy renunció a reclamar el meteorito a cambio de 500 dólares. Los Hodge pensaron que tenían un buen trato porque creían que podían vender la roca a un precio mucho más alto.

Desafortunadamente, debido al largo tiempo que pasó en las batallas legales, el interés público en la roca se desvaneció. Finalmente, los Hodges donaron el meteorito al museo de historia natural de Alabama en 1956, donde aún se encuentra en exhibición.

Ann luego sufrió una crisis nerviosa debido a todo el estrés y la constante atención de los medios, y en 1964, ella y su esposo Eugene se separaron. Murió en 1972 a los 52 años de insuficiencia renal en un hogar de ancianos local.

Hasta el día de hoy, Ann Hodges sigue siendo la única humana en ser golpeada por un meteorito, un récord que estoy seguro de que nadie querría batir.

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