Con una duración de más de milenios, el Imperio Romano de Oriente, más conocido como el Imperio Bizantino, es uno de los imperios más duraderos de la historia.
En su larga historia, Bizancio había alcanzado cotas deslumbrantes, pero también se vio sacudida por una crisis a la que ni siquiera habría sobrevivido en circunstancias más desafortunadas.
La longevidad del imperio se debió en gran parte a los gobernantes capaces que lograron atravesar los tiempos difíciles y preservar el imperio para sus contrapartes menos capaces.
Este artículo cubre los siguientes cinco grandes emperadores del Imperio bizantino:
- Constantino el Grande
- Justiniano el Grande
- Heraclio
- albahaca II
- Alejo Comneno
1. Constantino el Grande
Aunque su legado está lejos de ser considerado únicamente positivo, el fundador de la capital del Imperio, que ha servido durante mucho tiempo, aún merece su lugar en esta lista.
Constantino fue un militar brillante, y en las primeras décadas de los años 300, pasó de ser el emperador menor en disputa del Imperio Occidental a convertirse en el gobernante indiscutible del mundo romano.
Constantino es mejor recordado como el primer emperador cristiano de Roma. Esta imagen no es del todo correcta, ya que Constantino simplemente puso fin a la persecución de los cristianos iniciada por sus predecesores. Aún así, su generoso patrocinio de la Iglesia cristiana fue crucial en el surgimiento del cristianismo como la religión dominante del mundo romano.
Constantino también es bien conocido por su fundación de Constantinopla. Ansioso por crear su nueva capital en una buena ubicación defendible, Constantine eligió su sitio con cuidado. Escogió la antigua ciudad griega de Bizancio y los siglos que siguieron fueron para validar su juicio.
Rodeados por agua por tres lados, los emperadores que siguieron al fundador de la Nueva Roma construyeron formidables murallas terrestres que frustraron a todos los ejércitos conquistadores excepto a dos en los siguientes milenios.
2. Justiniano el Grande
Gobernando desde 527 hasta 565, Justiniano fue considerado como el emperador más grande del Imperio Romano de Oriente durante bastante tiempo.
Cuando Justiniano subió al trono, el Imperio Romano de Occidente ya había caído y estaba dividido entre los reinos germánicos.
El ambicioso Justiniano heredó una tesorería completa de su predecesor y estaba totalmente decidido a utilizarla. Después de hacer las paces con el formidable Imperio sasánida, Justiniano envió a su general Belisario a conquistar el Reino vándalo del norte de África.
En una campaña sorprendentemente rápida, Belisario reconquistó el norte de África para los romanos en menos de un año.
Envalentonado por el éxito, Justiniano envió a Belisario a conquistar también el Reino Ostrogodo de Italia. Aún así, a pesar de un rápido progreso inicial, esta campaña iba a ser mucho más desafiante y duró 20 años.
Un factor que saboteó la reconquista de Italia fue una plaga devastadora que, según algunos, pudo haber matado hasta la mitad de la población del imperio.
A pesar de que incluso la madre naturaleza conspiró contra él, los generales de Justiniano lograron mantener el norte de África, Italia y el sur de España durante su reinado. Así, el Imperio Romano de Oriente alcanzó su mayor expansión territorial bajo Justiniano.
El reinado del Emperador también tuvo otros logros, no solo conquistas, a saber, el Código de Justiniano, un extenso libro legal que recopiló e intentó armonizar el derecho romano.
El Emperador también era un cristiano muy devoto, y como muestra de su piedad (y arrogancia), ordenó la construcción de la famosa Hagia Sophia.
3. Heraclio
Gobernando en el turbulento siglo VII, el emperador Heraclio fue probablemente el hombre más desafortunado que alguna vez se sentó en el trono del Imperio Romano de Oriente.
El hijo del gobernador del norte de África, Heraclio, tomó el trono después de que él y su padre se rebelaran contra el usurpador Focas, quien tomó el trono al asesinar al emperador anterior y su familia.
La rebelión comenzó en 608 y duró hasta 610, cuando Focas finalmente fue capturada y ejecutada.
Heraclio heredó la guerra de Focas con el Imperio Sasánida, y sufrió una gran derrota en 613 en la Batalla de Antioquía. En la década que siguió a la derrota, los persas invadieron Siria, el Levante y Egipto.
Heraclio no pudo detenerlos, pero reunió un nuevo ejército imperial en 622 y tramó un plan para recuperar la tierra perdida. Con algunas de las fuerzas persas ocupando tierras lejanas, Heraclio invadió la región del Cáucaso y devastó Armenia y el norte de Irán.
Entre 622 y 627, Heraclio derrotó a casi todos los ejércitos que los persas enviaron contra él y, en 627, logró socavar la autoridad de Shah Khosrow, quien fue derrocado en un golpe de palacio.
Sus sucesores hicieron las paces con Heraclio y acordaron evacuar las tierras romanas conquistadas por Cosroes.
Desafortunadamente para Heraclio, no vivió para disfrutar de los frutos de sus victorias, ya que menos de una década después de la derrota de los persas surgió una nueva amenaza, los árabes musulmanes.
Heraclio, para entonces, era demasiado mayor para salir al campo en persona, y sin su liderazgo, sus ejércitos fueron destruidos por los árabes. El desafortunado Heraclio vivió lo suficiente para verlo perder todas las tierras que había recuperado de los persas.
4. Albahaca II
Conocido como el asesino de búlgaros, Basilio II fue el emperador bizantino que gobernó más tiempo. Su reinado duró casi 50 años.
Su primer reinado comenzó en 963; sin embargo, como Basil era en ese momento un niño de solo cinco años, el poder real estaba en manos de los poderosos generales.
Su segundo gobierno real solo comenzó en 976, e incluso durante los siguientes nueve años, el poder de los jóvenes emperadores fue controlado por su influyente pariente Basil Lekapenos. Basil II se hizo cargo tras la muerte de Lekapenos, pero heredó un imperio en crisis.
En los años siguientes, hizo todo lo posible para derrotar a los generales rebeldes. Se alió con el príncipe Vladimir, gobernante de la Rus, quien accedió a ser bautizado según los ritos ortodoxos para obtener más apoyo. La conversión de Vladimir al cristianismo ortodoxo tendría consecuencias duraderas en la forma en que el pueblo Rus, los antepasados de los rusos modernos, también se convertirían en ortodoxos.
En 989, Basilio derrotó o pacificó a los generales rebeldes y pudo concentrar sus esfuerzos militares en el extranjero. Durante las siguientes tres décadas y media, el emperador dirigió muchas campañas en los Balcanes, Siria y la región del Cáucaso. Su victoria más famosa llegó contra los búlgaros, contra los que se ganó su apodo.
En 1014, Basilio había destruido por completo el estado búlgaro y lo había anexado al imperio.
También logró centralizar el poder en sus propias manos y mantener bajo control las rivalidades entre las familias aristocráticas. Bajo su gobierno, el imperio alcanzó su mayor extensión territorial desde la invasión árabe y se convirtió en una superpotencia regional que prosperó durante casi otro medio siglo después de su muerte.
5. Alejo Comneno
Gobernando desde 1081 hasta 1118, el emperador Alexios llegó al poder en un período en el que el imperio estaba al borde del colapso.
Tras la derrota bizantina en la batalla de Manzikert en 1071, los turcos selyúcidas invadieron la mayor parte de Anatolia en 1081. Los bizantinos también estaban en apuros desde el oeste, donde los señores normandos de Sicilia y el sur de Italia estaban lanzando ataques contra ellos en los Balcanes Occidentales.
Alexios era descendiente de una de las familias nobles más influyentes del imperio, una familia que ya había dado dos emperadores en la década de 1050. Tomó el poder reuniendo un ejército y obligando a su predecesor a abdicar en 1081.
Su reinado inicial fue inestable, ya que el Emperador no pudo evitar que los normandos conquistaran Epiro. Para empeorar las cosas, también sufrió derrotas en persona contra los invasores, aunque finalmente, Alexios derrotó a los normandos en 1083.
Poco después de derrotar a los normandos, el imperio fue invadido por nómadas que vivían al norte del Danubio. Alexios tardó hasta 1091 en tratar con ellos, cuando dividió con éxito la alianza pechenego-cumana, se alió con los cumanos y destruyó a los pechenegos.
El emperador también envió súplicas al Papa, quien llamó a una cruzada contra los musulmanes. Aunque el Emperador esperaba que un ejército más pequeño de mercenarios viniera en su ayuda, también encontró con éxito un acuerdo con los cruzados, cuando llegaron bajo los muros de Constantinopla, haciéndoles jurar que restaurarían todos los territorios conquistados al Imperio bizantino. .
La fuerza combinada bizantina-cruzada reconquistó Nicea en 1097 y luego los dos ejércitos se dividieron. Mientras los cruzados se dirigían hacia el este, los bizantinos recuperaron Anatolia occidental.
Aunque los líderes de la Cruzada no cumplieron su palabra y establecieron sus propios reinos independientes, al final de la Primera Cruzada, Alexios estaba en una posición más fuerte que antes.
Reformó con éxito la moneda y el ejército durante el resto de su reinado y sentó las bases de su dinastía que gobernaría el imperio hasta 1185, el siglo pasado cuando el Imperio bizantino todavía se consideraba una potencia regional en Europa y Asia occidental.
Fuente:
Mango, Cyril. (2002). The Oxford History of Byzantium. Oxford University Press.