En una cueva portuguesa junto al Océano Atlántico, los neandertales pueden haber hecho de los cangrejos marrones un pilar del menú. Los arqueólogos han descubierto evidencia de que los primeros humanos cocinaban y comían carne de cangrejo hace 90.000 años, según un estudio publicado en Frontiers in Environmental Archaeology. Los hallazgos son solo los últimos de muchos que muestran a los neandertales como más avanzados que los ancestros humanos primitivos que los científicos alguna vez pensaron que eran.
El equipo descubrió una variedad de restos de mariscos en el sitio de la cueva, llamada Gruta da Figueira Brava. Estos incluían trozos de percebes y erizos de mar, pero la mayoría eran trozos de caparazones de cangrejos marrones.
“Puede identificarlos de inmediato en el sitio como pinzas de cangrejo, especialmente en Portugal, porque tenemos una tradición de comer cangrejos mucho”, dice Mariana Nabais, arqueóloga del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social y autora principal del estudio. a Kate Golembiewski del New York Times. “Fue una gran sorpresa, especialmente porque cuando estábamos excavando allí, todavía no teníamos la idea de que los neandertales comían mariscos activamente”.
El equipo descubrió 635 fragmentos de al menos 33 cangrejos individuales, según el Times. El análisis de las conchas reveló que su rotura era consistente con haber sido cosechadas por herramientas, en lugar de dejarlas caer por pájaros o mordisquear por roedores. También mostraron evidencia de haber estado expuestos a altas temperaturas, con algunas marcas de quemaduras que indicaban que los cangrejos estaban asados sobre brasas.
Además, los crustáceos eran más grandes que el promedio, lo que sugiere que los cazadores probablemente los atacaron por su tamaño.
Los científicos habían asumido que, para un neandertal, consumir presas pequeñas como cangrejos habría sido improductivo, dada la poca cantidad de carne que ofrecería. Sin embargo, señala el estudio, la carne de cangrejo es una buena fuente de proteínas, vitaminas y grasas, y podría recolectarse de manera confiable y con menor riesgo en comparación con animales más grandes. En la época de los neandertales, la cueva estaba a una milla de la costa y podrían haber recolectado cangrejos de las pozas rocosas cerca de la costa.
Los hallazgos también desafían otra suposición de larga data: que los ácidos grasos omega-3 que se encuentran en el pescado y los mariscos ayudaron al Homo sapiens a volverse más inteligente que nuestros homólogos prehistóricos. Parece que los neandertales también tenían un “gusto por los mariscos”, escribe Katie Hunt de CNN.
Las diferencias entre los neandertales y el Homo sapiens han sido durante mucho tiempo una fuente de debate para los científicos. “A lo largo de los años, se han trazado líneas de batalla sobre todo, desde la forma de la nariz de los neandertales y la profundidad de su tráquea hasta la medida en que se cruzaron con los humanos modernos”, escribió Franz Lidz de la revista Smithsonian en 2019.
Mientras que algunos científicos se centran en las diferencias entre los neandertales y los humanos, el arqueólogo portugués João Zilhão, también autor del nuevo estudio, sigue siendo un firme defensor de una concepción más avanzada de los neandertales que reconoce lo que tenían en común con nosotros. “Claro, hubo diferencias físicas entre los neandertales y los humanos modernos… pero los neandertales eran humanos, y en términos de cosas básicas que nos hacen diferentes, no hubo diferencia”, dijo a la revista Smithsonian en 2019.
Fred Smith, antropólogo de la Universidad Estatal de Illinois, está de acuerdo con las conclusiones del nuevo estudio sobre la inteligencia de los neandertales, informa el Times. “Hace veinte, treinta años, básicamente, se pensaba que los neandertales no eran capaces, o al menos no los aprovechaban, de utilizar estos recursos”, cuenta a la publicación. “Entonces, hemos recorrido un largo camino”.
Nabais enfatiza este punto: en una declaración, dice: “Nuestros resultados agregan un clavo adicional al ataúd de la noción obsoleta de que los neandertales eran primitivos habitantes de cuevas que apenas podían ganarse la vida con los cadáveres de caza mayor”.
Fuente: Neanderthals Dined on Crab 90,000 Years Ago