Los piratas más notorios causaron estragos desde China hasta el Caribe. Aquí hay 10 temibles piratas de la historia.
Los piratas más notorios del mundo aterrorizaron los siete mares y acumularon enormes riquezas entre los siglos XVI y XIX. Muchos de estos saqueadores de barcos siguen siendo famosos hasta el día de hoy, pero eran muy diferentes de los piratas a menudo amigables que se ven en la franquicia de películas “Piratas del Caribe”.
Muchos de los piratas más famosos de la historia comenzaron como corsarios: marineros contratados en buques de guerra privados a quienes se les había dado permiso para atacar a los enemigos de su país en el mar y hostigar a los barcos comerciales en zonas designadas. Algunos de estos corsarios también atacaron barcos de su propia nación cuando el atractivo del oro era demasiado grande, y se lanzaron bajo su propia bandera para asaltar ilegalmente barcos mercantes.
Algunos piratas tuvieron tanto éxito que se volvieron temidos en todo el mundo y ganaron millones de dólares según los estándares actuales. Aquí están 10 de los piratas más notorios de todos los tiempos.
Barbanegra
Barbanegra es posiblemente el pirata más famoso de la historia, pero su vida está rodeada de misterio. Mucho de lo que sabemos sobre él y otros piratas de su época proviene de un libro de 1724, publicado bajo el nombre de Capt. Charles Johnson, titulado “A General History of the Pyrates”. Charles Johnson es un seudónimo, y el libro a menudo se atribuye al autor Daniel Defoe, quien escribió novelas famosas como “Robinson Crusoe”. Parte del libro está respaldado por documentos gubernamentales de la época, mientras que los académicos han demostrado que otras partes son falsas, por lo que no es una fuente totalmente confiable.
El libro dice que el verdadero nombre de Barbanegra era Edward Thatch. Nació en Bristol, Inglaterra y sirvió como corsario durante la Guerra de Sucesión española (1701 a 1714). En 1716, se dedicó a la piratería en el Mar Caribe y frente a las costas de Carolina del Sur y Virginia en su barco, el Queen Anne’s Revenge. Durante la Edad de Oro de la Piratería (alrededor de 1650 a 1720) se ganó una temible reputación que, según el historiador y periodista Colin Woodard, Barbanegra aprovechó. “Hizo todo lo posible para cultivar una imagen y una reputación aterradoras, lo que alentó a sus enemigos a rendirse sin luchar”, dijo Woodard a la revista All About History.
“A General History of the Pyrates” afirmó que la enorme barba de Thatch “le llegaba a los ojos” y, mientras estaba en acción, llevaba “tres pares de pistolas, colgadas en fundas como bandoleras; y metió fósforos encendidos debajo de su sombrero” para nublar mismo en una ominosa neblina de humo. Barbanegra murió en noviembre de 1718 después de que su barco fuera emboscado por la marina británica cerca de la isla Ocracoke en Carolina del Norte, según el Servicio de Parques Nacionales.
Ching Shih
Uno de los piratas más exitosos de la historia fue una mujer llamada Ching Shih, a veces llamada Cheng I Sao o Zheng Yi Sao. Nacida en la pobreza como Shih Yang en Guangzhou, China, a finales del siglo XVIII, Shih fue trabajadora sexual hasta que se casó con un pirata llamado Ching I en 1801 y tomó el nombre de Ching Shih, que significa “la esposa de Ching”, según un estudio de caso del proyecto Historia Global del Capitalismo de la Universidad de Oxford.
La pareja consolidó el control de las bandas piratas rivales de la región en una confederación, escribió Dian Murray, profesora emérita de historia en la Universidad de Notre Dame en Indiana, en un artículo de 1981 en la revista Historical Reflections. Ching murió en 1807 y Shih tomó el control exclusivo de la confederación pirata. Según Murray, Shih aseguró el control de los piratas a través de cuidadosas alianzas y un estricto código de leyes. “El código era severo. Cualquiera que fuera sorprendido dando órdenes por su cuenta o desobedeciendo las de un superior era inmediatamente decapitado”, escribió Murray.
En el apogeo de su poder, Shih, también llamada la “Reina Pirata”, controlaba una flota de 1.200 barcos tripulados por unos 70.000 piratas. Shih disolvió la confederación en 1810 y negoció un generoso acuerdo de rendición con el gobierno chino. No solo se indultó a los piratas por sus crímenes, sino que a algunos se les permitió quedarse con sus barcos y unirse a la armada china. Algunos incluso tomaron posiciones en el gobierno, escribió Murray.
Sir Francisco Drake
Sir Francis Drake era un noble para algunos y un pirata forajido para otros. Nacido en Devon, Inglaterra, alrededor de 1540, Drake se convirtió en la primera persona de Inglaterra en dar la vuelta al mundo, según la BBC, aunque esta hazaña no fue una exploración planificada sino un subproducto de su objetivo de asaltar barcos españoles en las Américas.
Las hazañas de Drake eran legítimas desde una perspectiva inglesa porque los españoles habían reclamado todo el territorio del Nuevo Mundo y los ingleses querían entrar, pero para los españoles, Drake era un ladrón pirata amenazante al que apodaban “El Draque” o “el Dragón”, Elaine Murphy. , profesor asociado de historia marítima y naval en la Universidad de Plymouth en Inglaterra, en un artículo en el sitio web de la universidad. Drake trajo muchos tesoros de su circunnavegación y compartió sus riquezas con la reina Isabel I. También fue un destacado comandante naval que luchó contra la Armada Española, una enorme flota de barcos españoles que formaba parte de un intento fallido de invadir Inglaterra y derrocar a la reina en 1588.
El legado de Drake se enturbia aún más por su participación en la esclavitud. Ayudó a iniciar el comercio de esclavos inglés en África al hacer múltiples viajes a Guinea y Sierra Leona con su primo y comandante naval Sir John Hawkins y esclavizó hasta 1400 africanos, según Murphy. Drake murió de disentería frente a las costas de Panamá en 1596.
Sam Negro Bellamy
Samuel Bellamy vivió hasta los 28 años, pero se hizo un nombre durante su corta vida. Probablemente nacido en Devon a fines del siglo XVII, Bellamy comenzó a trabajar en alta mar al comienzo de la Guerra de Sucesión española cuando tenía 13 años y luego se convirtió en capitán pirata, según la Sociedad Histórica de Nueva Inglaterra.
Como pirata, Bellamy capturó 53 barcos, incluido el Whydah Gally, un barco de esclavos que transportaba una fortuna en oro, plata y otros bienes. El Whydah Gally había salido de Inglaterra en 1716 y se llevó a 312 personas esclavizadas de la costa oeste de África a Jamaica. Bellamy capturó el barco cuando regresaba a Inglaterra, para entonces vacío de esclavos y lleno de ganancias, según el Field Museum de Chicago.
Probablemente fue el pirata con mayores ingresos de todos los tiempos, informó Forbes en 2008. Forbes estimó que capturó un botín por valor de unos 120 millones de dólares de 2008. Bellamy hizo del Whydah Gally su buque insignia en 1717, pero se hundió con él en una tormenta ese mismo año.
Su apodo era “Black Sam” Bellamy porque usaba pelucas negras atadas con un lazo negro. Bellamy también se autoproclamó como el “Robin Hood del mar” robando a los ricos. Según la Sociedad Histórica de Nueva Inglaterra, dirigió su barco democráticamente, trató a los miembros de su tripulación como iguales y perdonó la vida de los cautivos.
Bart Negro
Bartholomew Roberts, apodado “Black Bart”, era un pirata galés del siglo XVIII alto, guapo y extravagantemente vestido. Inicialmente trabajó en barcos mercantes, pero se convirtió en pirata y pronto fue elegido capitán de su propio barco y tripulación, según los Museos Reales de Greenwich en Londres.
Roberts tomó más de 400 barcos durante su vida, incluso en el Caribe y frente a las costas de África. A menudo tomaba barcos de esclavos y luego exigía oro a sus capitanes a cambio de su devolución. Cuando uno de esos capitanes se negó, Roberts supuestamente quemó el barco con 80 personas esclavizadas atrapadas a bordo, según la Enciclopedia de Historia Mundial.
Los crímenes de Black Bart llegaron a su fin en 1722 cuando fue asesinado por la armada británica frente a la costa de Gabón en África occidental central mientras los miembros de su tripulación estaban demasiado borrachos para defender el barco, según los Museos Reales de Greenwich. Luego, un total de 52 miembros de su tripulación fueron ahorcados luego del juicio pirata más grande jamás realizado, según el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian en Washington, DC.
Capitán Kidd
William Kidd, a menudo conocido como el Capitán Kidd, es famoso por caminar por la línea borrosa entre corsario y pirata. Nacido en Escocia alrededor de 1645, Kidd fue empleado como corsario por el gobierno británico en 1689 e incluso fue comisionado para arrestar piratas. Sin embargo, finalmente fue ahorcado por asesinato y piratería, según Britannica.
Kidd capturó un barco mercante, el Quedagh Merchant, frente a la costa oeste de la India en 1698. El barco estaba lleno de oro, plata, valiosas sedas y satenes, así como otras mercancías indias. Al enterarse de que lo habían tildado de pirata, Kidd abandonó el barco en el Caribe en 1699, viajó a Nueva York para limpiar su nombre y fue capturado. Los restos del Quedagh Merchant fueron descubiertos en 2007.
Los historiadores no están de acuerdo sobre si Kidd fue realmente culpable de piratería. Sin embargo, fue ejecutado en Londres en 1701. Luego, las autoridades colgaron su cuerpo en una jaula de metal en el río Támesis durante tres mareas altas, supuestamente para disuadir a los marineros de la piratería, según el Consejo de Thurrock, una autoridad del gobierno local en Inglaterra.
Señor Henry Morgan
Los bebedores de ron estarán familiarizados con Sir Henry Morgan: su retrato aparece en el frente de las botellas de ron “Capitán Morgan”. Morgan nació en Gales alrededor de 1635 y se fue al Caribe como obrero en 1655. Al completar su trabajo contratado en Barbados, Morgan buscó fortuna en Jamaica y rápidamente se dedicó a la piratería, según el Dictionary of Welsh Biography (DWB).
Morgan se casó con su prima Elizabeth Morgan en 1665, quien también era hija del vicegobernador de Jamaica. A partir de 1666, comandó su propio barco como corsario. Morgan luchó tanto en tierra como en el mar. Asaltó pueblos a lo largo de las costas de México, Panamá y Cuba, según BBC Gales. Su botín incluía oro, plata y gemas, y también capturó y vendió esclavos. Morgan parece haber sido nombrado caballero por el rey Carlos II de Inglaterra en 1674, a pesar de haber sido prisionero por sus hazañas unos años antes, según el DWB. Esto demuestra lo rápido que podía cambiar la suerte de los piratas y corsarios durante la Edad de Oro de la Piratería.
Morgan murió por causas naturales en 1688. En el momento de su muerte, Morgan poseía tres plantaciones, y su propiedad en Jamaica tenía 131 personas esclavizadas, incluidos 33 niños, niñas o niños, según la base de datos Legacies of British Slavery del University College London.
Ana Bonny
Anne Bonny (o Bonney) era una mujer pirata que era tan amenazante como sus contrapartes masculinas, si no más. Hija del dueño de una plantación, Bonny nació en Irlanda en 1698 antes de mudarse a Carolina del Sur, según los Museos Reales de Greenwich. Dejó atrás su vida por el Caribe a principios de 1700 y se lanzó al mar abierto. Bonny comenzó a piratear disfrazado de hombre en el barco de Calico Jack Rackham, un bucanero indultado.
Maria Leer
Bonny no estaba sola en su piratería: tenía una socia, Mary Read, que también formaba parte de la tripulación de Rackham. Read nació en Londres y también vestía de hombre. Estaba trabajando en otro barco cuando Rackham lo capturó, por lo que se unió a la tripulación de Rackham.
Bonny y Read se hicieron amigos, saqueando juntos en alta mar. Vestían chaqueta y pantalón largo, y peleaban con un machete en una mano y una pistola en la otra. Una víctima de su piratería testificó que estaban muy activos en el barco y “dispuestos a hacer cualquier cosa”, según la revista Smithsonian.
El barco y la tripulación de Rackham fueron capturados frente a Jamaica en 1720 y llevados a juicio, pero Bonny y Read evitaron la horca porque ambas estaban embarazadas. Read murió en prisión con fiebre, mientras que Bonny sobrevivió. Su padre aseguró su liberación de la prisión y la llevó de regreso a Carolina del Sur, donde vivió hasta los 84 años.
Charles Vane
Charles Vane es una figura misteriosa en la Edad de Oro de la Piratería. Se desconoce su fecha y lugar de nacimiento, pero los relatos históricos lo pintan como un pirata audaz y despiadado. Se registró por primera vez a principios del siglo XVIII, saqueando a los españoles que estaban rescatando plata de los restos de una flota española en el Golfo de Florida, según el Oxford Dictionary of National Biography. A partir de ahí, está documentado atacando a varios barcos en alta mar.
Una vez, cuando fue acorralado por la marina británica, Vane prendió fuego a su buque insignia y lo envió directamente a la flota británica. El barco en llamas causó una distracción suficiente para que Vane escapara y evitara ser capturado, según los Archivos Nacionales de Londres, un departamento del gobierno del Reino Unido. La tripulación de Vane finalmente lo destituyó del mando de sus barcos piratas, y quedó varado en una isla deshabitada en el Caribe después de que una tormenta arruinara el único barco que le quedaba. Fue rescatado pero pronto identificado y ahorcado por sus crímenes en Jamaica en 1721.
Vane no era el pirata más rico, pero aun así acumuló el equivalente a 2,3 millones de dólares al final de su carrera, según una estimación de 2008 informada por Forbes.
Fuente: 10 of the most notorious pirates in history