El consumo de leche aumentó el tamaño del cuerpo humano antiguo
Un nuevo estudio, dirigido por el profesor de antropología biológica occidental Jay Stock, sugiere que la adopción del consumo de leche en algunas regiones hace entre 7000 y 2000 años condujo a un aumento en la masa corporal y la estatura del cuerpo humano, lo que iba en contra de las tendencias en el tamaño corporal experimentadas en otros lugares. en el mundo. Este aumento de tamaño se encuentra en regiones donde hubo evolución para frecuencias más altas de genes que permiten a los humanos producir enzimas para digerir la leche en la edad adulta, lo que se denomina persistencia de lactasa.
El estudio, que involucró a un equipo de 16 investigadores, comparó la estatura y la masa corporal de 3.507 esqueletos de 366 sitios arqueológicos diferentes, que abarcan más de 25.000 años, creando un gran conjunto de datos comparativos para examinar la variación del cuerpo humano a lo largo del tiempo y la ubicación geográfica. El estudio fue publicado hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Hace entre 15.000 y 10.000 años, los seres humanos de Eurasia y el noreste de África experimentaron una reducción de la estatura física y la masa corporal. La agricultura se desarrolló en diferentes regiones de forma independiente y los agricultores migratorios trajeron cultivos y animales lecheros a partes de Eurasia ocupadas por cazadores-recolectores. En algunas regiones, incluyendo el centro y el norte de Europa, los cultivos que habían sido domesticados en el oeste de Asia no prosperaron, y los humanos pasaron de producir queso y yogur, que tienen proporciones más bajas de azúcar de lactosa, al consumo directo de leche cruda que tiene mucho más. niveles de lactosa.
La capacidad de digerir mayores cantidades de lactosa condujo a una mayor disponibilidad de energía de los productos lácteos. En las regiones donde hay evidencia genética de un mayor consumo de leche, también hay aumentos en la estatura y la masa corporal, como se refleja en el registro esquelético. El legado del antiguo consumo de leche sigue siendo evidente hoy en día, a través de diferentes frecuencias de tolerancia e intolerancia a la lactosa en las poblaciones.
“Ese proceso de evolución condujo al patrón de intolerancia a la lactosa que vemos hoy, donde las personas en el norte de Europa son más tolerantes a la lactosa que las personas en el sur de Europa”, dijo Stock.
Stock dijo que los productos lácteos son un componente importante de las dietas en muchas partes del mundo, y que también se han desarrollado frecuencias más altas de tolerancia a la lactosa en regiones de África y Asia, y son ejemplos de evolución convergente.
“Beber leche ha sido culturalmente importante en diferentes continentes, y hoy vemos el legado genético de eso. Hay altas frecuencias de genes de persistencia de lactasa en poblaciones de África occidental, el Valle del Rift y el cuerno de África, así como en algunas partes de Arabia y Mongolia”, dijo. “Creo que es probable que los mismos mecanismos estén impulsando alguna variación en el tamaño humano dentro de África, por ejemplo, los pastores maasai del este de África son característicamente altos y tienen una rica historia cultural de beber leche. Desafortunadamente, actualmente no tenemos los datos para probar eso todavía”.
El conjunto de datos utilizado en este estudio se basa principalmente en muestras europeas, lo que, según Stock, se debe en gran medida a la exploración arqueológica históricamente más frecuente dentro del continente.
“Los arqueólogos han excavado más sitios dentro de Europa y se han realizado más investigaciones sobre esqueletos europeos en el siglo pasado”, dijo Stock.
Si bien durante mucho tiempo se ha argumentado que una disminución en el tamaño del cuerpo siguió al desarrollo de la agricultura, hay evidencia de que las personas se estaban haciendo más pequeñas antes de adoptar la agricultura, y el patrón continuó después. Stock dijo que la disminución de la estatura se produjo después del Último Máximo Glacial, cuando el entorno global era un poco más frío y probablemente menos productivo. Esto podría haber llevado a mayores presiones ambientales y una disminución en la variedad de alimentos disponibles debido a la adopción de la agricultura. Positivamente, esto también condujo a una fuente de alimentos más abundante y estable.
“Lo que podemos ver a partir de estos resultados es que hay resultados variables de la adopción de la agricultura en diferentes partes del mundo que llevaron a diferentes impactos en nuestra salud y nuestra biología”, dijo Stock. “Las variaciones globales en el tamaño del cuerpo reflejan en parte estos impactos”.
Fuente: Milk consumption increased ancient human body size, finds study