Restos de una familia de neandertales encontrados en una cueva siberiana. El análisis genético de huesos y dientes ha revelado un parentesco entre un grupo de neandertales.
Los científicos observaron el ADN extraído de los restos de 13 neandertales que vivieron en Asia hace unos 54.000 años y encontraron algunas relaciones sorprendentes entre ellos.
Los neandertales (Homo neanderthalensis) fueron un grupo de homínidos que convivieron y se cruzaron con los humanos modernos hasta que desaparecieron hace unos 40.000 años. Reconocibles por sus pechos abultados, físico fornido y cejas expresivas, los neandertales fueron criados desde la existencia; la mayoría de las personas que caminan por las calles hoy en día tienen ADN de neandertal en su genoma.
Un grupo de neandertales estudiado recientemente vivía en las montañas de Altai, en lo que ahora es el sur de Rusia. Siete de este grupo eran hombres y seis mujeres; según el análisis del equipo, ocho eran adultos y cinco eran niños o adolescentes.
Sus restos fueron encontrados en las cuevas Chagyrskaya y Okladnikov, a unas 60 millas de la famosa cueva Denisova (llamada así por el descubrimiento de restos de Denisovan allí). El análisis de ADN de huesos y dientes, la secuenciación más grande jamás realizada en un solo estudio, se publicó esta semana en Nature.
“El hecho de que vivieran al mismo tiempo es muy emocionante. Esto significa que probablemente provenían de la misma comunidad”, dijo Laurits Skov, investigadora del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y autora principal del estudio, en un comunicado del instituto. “Por primera vez, podemos usar la genética para estudiar la organización comunitaria”.
Los investigadores encontraron que algunos individuos de la cueva Chagyrskaya estaban estrechamente relacionados. Había un padre y una hija, así como un par de familiares de segundo grado: un niño pequeño y, según la edad y el sexo del otro individuo al momento de la muerte, un primo, tía o abuela.
La cueva Denisov fue ocupada por neandertales y denisovanos aproximadamente al mismo tiempo que los neandertales vivían en la cueva Chagyr. A pesar de la proximidad de las dos cuevas, la diferencia en los artefactos de piedra y la evidencia genética indican que en el período de 20.000 años antes de que la cueva Chagyr fuera habitada, los neandertales de Denis no se reprodujeron con los ancestros de los neandertales de la cueva Chagyr.
Sin embargo, el ADN mitocondrial tomado de individuos de las cuevas de Chagyrskaya y Okladnikov indicó que había alguna conexión ancestral entre las comunidades que ocupaban estos sitios.
El equipo también comparó la variación genética de los cromosomas Y del neandertal (que se hereda de padre a hijo) con la del ADN mitocondrial, que es matrilineal. Basado en variantes comunes en el ADN de los individuos, el equipo argumenta que los neandertales como los de las cuevas de Chagyrskaya y Okladnikov estaban vinculados principalmente por la migración femenina, no por la migración masculina.
“Para determinar cómo estaban conectadas las comunidades, observamos el ADN mitocondrial (que se hereda de madre a hijo) y el cromosoma Y (que se hereda de padre a hijo”, dijo Skov a Gizmodo en un correo electrónico. “Cuando estudiamos a los neandertales de Chagyrsk, encontramos que las mitocondrias son muy diferentes, pero los cromosomas Y son similares, lo que sugiere que las mujeres son móviles”.
Quizás el aspecto más fascinante del trabajo, sin embargo, es la cercanía de los vínculos entre individuos que se encuentran en el mismo lugar. No es sorprendente que los parientes neandertales se mantuvieran unidos, pero es algo especial ver esta cercanía manifestada en los restos encontrados en un solo lugar.
A medida que se encuentre más evidencia genética y se mejoren las técnicas para analizar el ADN antiguo, podremos aprender más sobre cómo vivían estos antiguos parientes humanos.
Fuente: Remains of Neanderthal Family Found in Siberian Cave