Los 20 terremotos más grandes registrados en la historia
Un puñado de regiones alrededor del mundo desata regularmente terremotos terriblemente grandes. Aquí están los 20 terremotos más grandes registrados.
A medida que las placas tectónicas del mundo chocan, muelen y se sumergen entre sí, liberan su energía reprimida en terremotos gigantes que pueden sacudir el suelo, desencadenar erupciones volcánicas, mover montañas y desencadenar tsunamis.
Y desde que los científicos descubrieron cómo medir la magnitud de los terremotos a principios del siglo XX, algunos terremotos verdaderamente masivos han sacudido nuestro planeta. Estos son los monstruosos terremotos “megathrust”, los terremotos más poderosos del mundo. Una gran fracción de estos terremotos ocurrió en un puñado de zonas de subducción a lo largo del “Anillo de Fuego” sísmicamente inquieto en el Pacífico, donde las placas tectónicas se sumergen una debajo de la otra.
Desde el devastador terremoto y tsunami de Sumatra de 2004 hasta un monstruoso temblor en Siberia que, afortunadamente, no mató a nadie, estos son los 20 terremotos más grandes jamás registrados, según el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS)
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Sanriku-Oki, Japón; 1933; magnitud 8.4
Un terremoto de magnitud 8,4 ocurrió cerca de la región de Sanriku en Japón el 2 de marzo de 1933, según el USGS. El sismo ocurrió a unos 290 kilómetros (180 millas) de la costa de Honshu, Japón.
La mayoría de las muertes se debieron al tsunami que generó el terremoto, que arrasó con 3.000 casas y destruyó otras 2.000 y generó olas de casi 100 pies (29 metros) en Honshu, Japón.
Varias décadas más tarde, un temblor de magnitud 9.0 sacudiría la misma región general, causando el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011.
Esta área es parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, un cinturón en forma de herradura de casi 25,000 millas de largo (40,000 km) que es conocido tanto por terremotos como por actividad volcánica. El anillo bordea los límites de la Placa del Pacífico dondequiera que choca contra las placas vecinas; en la región alrededor de Tōhoku, la Placa del Pacífico está chocando con la Placa de América del Norte.
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Arequipa, Perú; 2001; magnitud 8.4
Un terremoto de magnitud 8,4 golpeó a 4 millas (6 km) de la ciudad costera de Atico, Perú, el 23 de junio de 2001. Al menos 74 personas murieron; más de un tercio de ellos fueron arrastrados por el tsunami resultante. Más de 2.600 personas resultaron heridas y más de 50.000 viviendas resultaron dañadas por el fuerte temblor del suelo.
El sismo ocurrió en el límite de las placas de Nazca y Sudamericana, donde la placa de Nazca se mueve hacia el noreste a unas 3 pulgadas (78 milímetros) por año, chocando contra la placa sudamericana y sumergiéndose debajo de ella, según el USGS. El movimiento del suelo como resultado de la actividad sísmica se sintió tan lejos como La Paz, Bolivia.
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Sur de Sumatra, 2007, magnitud 8,4
El 12 de abril de 2007, un terremoto de magnitud 8,4 golpeó aproximadamente a 76 millas (122 km) de la costa de Bengkulu, Indonesia, en la isla de Sumatra. El terremoto gigante ocurrió debido a fallas de empuje en el límite entre las placas de Sunda y Australia.
Alrededor de 25 personas murieron y más de 161 resultaron heridas. Más de 20.000 edificios resultaron dañados en las ciudades de Bengkulu y Sumatera Barat, según el USGS.
El terremoto marcó el cuarto temblor de magnitud 7.9 o mayor que azotó la región en general en esa década; el área todavía se estaba remodelando activamente después del monstruoso terremoto que ocurrió justo después del día de Navidad en 2004 (ver #3).
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Cerca de la península de Kamchatka, 1923, magnitud 8,4
Se sabe relativamente poco sobre el terremoto de magnitud 8,4 que sacudió la costa este de Kamchatka, Rusia, el 3 de febrero de 1923. El área escasamente poblada del Lejano Oriente ruso se encuentra cerca de la Fosa de Kuril-Kamchatka, donde la Placa del Pacífico se sumerge debajo de la Placa de Okhotsk, una placa diminuta que alguna vez se pensó que era parte de la Placa de América del Norte.
No se reportaron heridos ni muertos, pero el sismo desencadenó un modesto tsunami, según el USGS.
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Islas Kuriles, Rusia; 1963; magnitud 8.5
Se sabe relativamente poco sobre los terremotos que sacudieron las remotas Islas Kuriles el 13 de octubre de 1963. Este archipiélago volcánico se extiende entre la península rusa de Kamchatka y Hokkaido, Japón.
No se reportaron muertos, daños o heridos como resultado de este temblor, pero desencadenó un tsunami que llegó al norte del Océano Pacífico.
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Atacama, Chile; 1922; magnitud 8.5
El 11 de noviembre de 1922, un enorme terremoto de magnitud 8,5 golpeó el desierto de Atacama en la frontera entre Argentina y Chile. A pesar de que el epicentro del terremoto estaba debajo de la tierra, la sacudida fue tan fuerte que provocó un tsunami que mató a cientos de personas, según informes de prensa en ese momento.
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Mar de Banda, Indonesia; 1938; magnitud 8.5
El 1 de febrero de 1938, un sismo de magnitud 8,5 sacudió el lecho marino a unas 88 millas (141 km) al noroeste de Tual, Indonesia. A pesar de la fuerza de este temblor, el daño fue bastante menor.
Los habitantes de las islas Banda y Kai sintieron los temblores, mientras que en la ciudad de Tual se rompieron cristales y se detuvo un péndulo.
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Isla Unimak, Alaska; 1946; magnitud 8.6
Un terremoto de magnitud 8,6 sacudió la isla Unimak el 1 de abril de 1946. A pesar de su gran tamaño, el sismo no destruyó ningún edificio. Sin embargo, desencadenó un tsunami de 35 m (115 pies) de altura que arrasó con un faro, junto con sus cinco ocupantes, según el USGS.
Cuando el tsunami llegó a Hilo, en la Isla Grande de Hawái, arrasó con 159 personas y causó $26 millones en daños a la propiedad.
La isla Unimak es una de las islas Aleutianas, que se encuentra en el inquieto Anillo de Fuego, al igual que muchas de las otras regiones afectadas por grandes terremotos en esta lista.
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Islas Andreanof, Alaska; 1957; magnitud 8.6
El sismo que sacudió las Islas Andreanof, parte de las Islas Aleutianas, el 9 de marzo de 1957, registró una magnitud de 8,6. El terremoto ocurrió a unas 53 millas (86 km) al sureste de Adak, Alaska, un pequeño pueblo de unos pocos cientos de personas y la ciudad más al sur del estado.
Nadie murió, pero el terremoto destruyó dos puentes, creó una grieta de un metro de largo en una carretera en Adak y dañó casas.
El terremoto también generó un tsunami de 15 m (49 pies) de altura que se estrelló contra el faro cercano de Scotch Cap, así como un tsunami de 8 m (26 pies) de altura que arrasó con las líneas de petróleo en Sand Bay. Luego, el tsunami viajó a Hawái, donde destruyó dos pueblos, y a San Diego, donde también dañó algunas propiedades.
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el norte de Sumatra, Indonesia; 2005; magnitud 8.6
El área alrededor de Sumatra es sísmicamente activa, con la isla de Indonesia asentada a horcajadas sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico volcánicamente activo.
Esa región sísmicamente inestable, donde se juntan la placa australiana y la placa Sunda, desató una enorme cantidad de energía el 28 de marzo de 2005, cuando un terremoto de magnitud 8,6 golpeó 48 millas (78 km) al oeste de Singkil, a una profundidad de 18 millas (30 kilómetros). Más de 1.300 personas murieron, otras 340 resultaron heridas y cientos de edificios quedaron destruidos, la mayoría en la isla de Nias. El sismo se sintió en lugares tan lejanos como India y Sri Lanka.
El terremoto ocurrió porque la Placa Australiana se está moviendo hacia el noreste a una velocidad de 2 pulgadas (50 milímetros) por año y se sumerge en el manto en la Fosa de Sunda. Según el USGS, el terremoto masivo se desató después del terremoto masivo del Océano Índico de 2004 cuando las fallas en la región continuaron ajustándose a ese cambio sísmico.
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Frente a la costa oeste del norte de Sumatra, 2012, magnitud 8,6
El 11 de abril de 2012, un temblor de magnitud 8,6 golpeó la costa del norte de Sumatra. Debido a que golpeó a unos pocos cientos de millas de la costa, se sintió como un fuerte temblor en solo unos pocos centros de población, como Banda Aceh y Meulaboh, Indonesia. Solo causó daños estructurales leves en esas regiones metropolitanas, según el USGS. El ligero temblor se pudo sentir en lugares tan lejanos como Mumbai, India y Broome, Australia.
Dos personas murieron directamente por el sismo, ocho murieron de ataques al corazón y 12 resultaron heridas.
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Assam-Tíbet, 1950, magnitud 8,6
Al menos 1500 personas murieron en el este del Tíbet y Assam, India, cuando este temblor sacudió la región el 15 de agosto de 1950. Grietas en el suelo, grandes deslizamientos de tierra y volcanes de arena azotaron el área. El sismo se sintió en las provincias chinas de Sichuan y Yunnan, y tan lejos como Kolkata, India.
El sismo provocó grandes deslizamientos de tierra que bloquearon los ríos. Cuando los ríos finalmente atravesaron los muros de escombros, las olas inundaron varias aldeas y mataron a cientos de personas.
Este terremoto se conoce comúnmente como el terremoto de Assam-Tíbet o el terremoto de Assam, aunque el epicentro estuvo en el Tíbet. El terremoto se produjo en la intersección de la colisión más vigorosa de placas continentales en el planeta, donde la placa india choca contra la placa euroasiática y se sumerge debajo de ella. El choque en cámara lenta ayudó a crear el enorme Himalaya.
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Islas Ratas, Alaska; 1965; magnitud 8.7
Alaska había sido un estado durante solo seis años cuando este gran terremoto provocó un tsunami de más de 30 pies (10 m) de altura el 4 de febrero de 1965. A pesar de su tamaño, el sismo causó pocos daños debido a su ubicación remota en la punta de las Islas Aleutianas. El tsunami se informó en Hawai y se extendió hasta Japón.
El temblor fue el resultado del hundimiento de la placa del Pacífico debajo de la placa de América del Norte en el megaterremoto de Alaska-Aleutianas, que ha sido la ubicación de muchos megaterremotos.
El sismo agrietó edificios de madera y partió una pista de asfalto. También se formaron grietas finas en las pistas de la estación Loran de la Guardia Costera de EE. UU.
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Frente a la costa de Ecuador, 1906, magnitud 8,8
El 31 de enero de 1906, un catastrófico terremoto de magnitud 8,8 golpeó la costa de Ecuador y Colombia y generó un fuerte tsunami que mató de 500 a 1500 personas. El tsunami se extendió a lo largo de la costa de América Central e incluso llegó a las costas de San Francisco y Japón.
El terremoto ocurrió a lo largo del límite entre la Placa de Nazca y la Placa Sudamericana. Debido a que golpeó hace más de 100 años, los informes son irregulares. Pero según el USGS, los testigos informaron de una gran avalancha de agua en la bahía de Honolulu. Todos los barcos de vapor y de vela en la bahía dieron la vuelta, y luego una marea de inundación repentina rugió tierra adentro.
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Costa afuera del Maule, Chile; 2010; magnitud 8.8
El 27 de febrero de 2010, un terremoto y un tsunami azotaron el centro de Chile. Al menos 500 personas murieron y 800.000 fueron desplazadas por el desastre natural. Más de 1,8 millones de personas se vieron afectadas y la pérdida económica total se estimó en $ 30 mil millones.
Como muchos otros terremotos en esta lista, este temblor tuvo lugar a lo largo del límite sísmicamente activo entre las placas tectónicas de Nazca y América del Sur, que puede desencadenar fuertes sacudidas que rompen los huesos.
El terremoto se produjo poco más de un mes después del desastroso terremoto de magnitud 7,0 en Port-Au-Prince, Haití, que mató a más de 200.000 personas.
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península de Kamchatka, Rusia; 1952; magnitud 9.0
El primer terremoto de magnitud 9.0 registrado en el mundo golpeó la costa este de Kamchatka el 4 de noviembre de 1952. El terremoto generó un tsunami de 43 pies (13 m) localmente. El tsunami sacudió Crescent City, California.
Nadie murió, pero en Hawai, los daños a la propiedad se estimaron en hasta $ 1 millón ($ 11,12 millones en dólares de hoy). Las olas arrojaron botes a la playa, provocaron el choque de casas, destruyeron muelles, arrasaron playas y movieron el pavimento de las carreteras.
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Tohoku, Japón; 2011; magnitud 9.1
El 11 de marzo de 2011, un sismo de magnitud 9,1 provocó un tsunami que dejó más de 15.700 muertos, más de 4.600 desaparecidos, más de 5.300 heridos y más de 130.900 desplazados, según el USGS. Más de 332.000 edificios, 2.100 carreteras, 56 puentes y 26 vías férreas resultaron dañados como resultado del sismo. El terremoto también dañó los reactores nucleares de la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi, lo que provocó uno de los mayores desastres nucleares de la historia. Este terremoto fue el más grande jamás registrado en Japón y costó aproximadamente $ 309 mil millones en daños.
Durante las semanas posteriores, fuertes réplicas de magnitud superior a 6,0 e incluso 7,0 continuaron sacudiendo la región, y el terremoto envió olas de tsunami hasta Hawai, California y las Islas Galápagos. Incluso en la lejana Antártida, los terremotos rompieron grandes bloques de hielo de la plataforma de hielo de Sulzberger, según el USGS.
El terremoto fue causado por fallas de empuje cerca de la Fosa de Japón, el límite entre las placas del Pacífico y América del Norte.
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Sumatra-Islas Andamán, 2004, magnitud 9,1
Este terremoto fue el tercero más grande de la historia y el más grande desde el terremoto de 1964 en Prince William Sound, Alaska (ver #2). En total, casi 300.000 personas murieron o se presume que murieron, y alrededor de 1,2 millones de personas fueron desplazadas por el terremoto y el posterior tsunami en 10 países del Sudeste Asiático y África Oriental.
Se sintió un temblor extremadamente fuerte en Banda Aceh, pero el aspecto más mortífero de este terremoto fue el tsunami resultante, que causó más muertes que cualquier otro en la historia registrada hasta ese momento. El tsunami se registró en casi todo el mundo en los mareógrafos de los océanos Índico, Pacífico y Atlántico.
El terremoto masivo se produjo un día después de Navidad a lo largo de la interfaz de las placas tectónicas de la India y Birmania y fue causado por la liberación de tensión que se desarrolló cuando la placa india se sumergió debajo de la microplaca de Birmania. La zona de falla masiva, que estaba en alta mar, era tan larga como California, según el USGS.
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Prince William Sound, Alaska; 1964; magnitud 9.2
Este gran terremoto y el posterior tsunami se cobraron 128 vidas y causaron alrededor de $311 millones en pérdidas de propiedad. El daño del terremoto fue pesado en muchas ciudades, incluida Anchorage, que estaba a unas 75 millas (120 km) al noroeste del epicentro. El terremoto, que ocurrió el 27 de marzo de 1964, rompió una falla sísmicamente activa entre las placas de América del Norte y del Pacífico. El temblor duró unos 3 minutos.
Los deslizamientos de tierra en Anchorage causaron graves daños. Enormes deslizamientos ocurrieron en la sección comercial del centro, y los sistemas de agua y gas, alcantarillado, teléfono y electricidad quedaron interrumpidos en toda el área.
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Valdivia, Chile; 1960; magnitud 9.5
Aproximadamente 1.655 personas murieron en el terremoto más grande jamás registrado, que azotó a Valdivia, Chile, el 22 de mayo de 1960. Miles más resultaron heridos y millones quedaron sin hogar. El sur de Chile sufrió $ 550 millones en daños.
El terremoto provocó un tsunami que mató a 61 personas en Hawái, 138 en Japón y 32 en Filipinas.
El terremoto ocurrió donde la Placa de Nazca se sumerge debajo de la Placa Sudamericana, en la Fosa Perú-Chile.
Fuente: The 20 largest recorded earthquakes in history