Los efectos del calentamiento global serán de gran alcance y, a menudo, devastadores, advirtieron los científicos. Los efectos del calentamiento global se pueden ver y sentir en todo el planeta. El calentamiento global, el calentamiento gradual de la superficie de la Tierra, los océanos y la atmósfera, es causado por la actividad humana, principalmente la quema de combustibles fósiles que bombean dióxido de carbono (CO2), metano y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera.
Las consecuencias del calentamiento global ya son medibles y visibles.
“Podemos observar que esto sucede en tiempo real en muchos lugares”, dijo a Live Science Josef Werne, profesor de geología y ciencias ambientales en la Universidad de Pittsburgh. “El hielo se está derritiendo tanto en los casquetes polares como en los glaciares de montaña. Los lagos de todo el mundo, incluido el lago Superior, se están calentando rápidamente, en algunos casos más rápido que el entorno circundante. Los animales están cambiando los patrones de migración y las plantas están cambiando las fechas de actividad”, como los árboles que brotan sus hojas antes en la primavera y las dejan caer más tarde en el otoño.
Aquí hay una mirada en profundidad a los efectos continuos del calentamiento global.
EL CALENTAMIENTO GLOBAL AUMENTA LAS TEMPERATURAS MEDIAS Y LAS TEMPERATURAS EXTREMAS
Una de las consecuencias más inmediatas y evidentes del calentamiento global es el aumento de las temperaturas en todo el mundo. La temperatura global promedio ha aumentado alrededor de 1,4 grados Fahrenheit (0,8 grados Celsius) en los últimos 100 años, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Desde que comenzó el mantenimiento de registros en 1895, el año más cálido registrado en todo el mundo fue 2016, según datos de la NOAA y la NASA (se abre en una pestaña nueva). Ese año, la temperatura de la superficie de la Tierra fue 1,78 grados F (0,99 grados C) más cálida que el promedio de todo el siglo XX. Antes de 2016, 2015 fue el año más cálido registrado a nivel mundial. ¿Y antes de 2015? Sí, 2014. De hecho, los 10 años más cálidos registrados ocurrieron desde 2005, que empató con 2013 como el décimo año más cálido registrado, según el Informe sobre el clima global 2021 de la NOAA (opens in new tab). Completando los 6 años más calurosos registrados en todo el mundo están (en orden de más caluroso a menos caluroso): 2020, 2019, 2015, 2017 y 2021.
Para los Estados Unidos contiguos y Alaska, 2016 fue el segundo año más cálido registrado y el vigésimo año consecutivo en que la temperatura superficial promedio anual superó el promedio de 122 años desde que comenzó el registro, según NOAA. Los récords de calor destrozados en los EE. UU. se están convirtiendo cada vez más en la norma: en junio de 2021, por ejemplo, se registraron las temperaturas más cálidas registradas para ese mes en el 15,2 % de los EE. UU. contiguos. Esa es la mayor extensión de temperaturas cálidas récord jamás registrada en el país, según los Centros Nacionales de Información Ambiental
EL CALENTAMIENTO GLOBAL AUMENTA LOS EVENTOS CLIMÁTICOS EXTREMOS
A medida que las temperaturas promedio globales se calientan, los patrones climáticos están cambiando. Una consecuencia inmediata del calentamiento global es el clima extremo.
Estos extremos vienen en muchos sabores diferentes. Paradójicamente, un efecto del cambio climático puede ser inviernos más fríos de lo normal en algunas áreas.
Los cambios en el clima pueden hacer que la corriente en chorro polar, el límite entre el aire frío del Polo Norte y el aire ecuatorial cálido, migre hacia el sur, trayendo consigo el aire frío del Ártico. Es por eso que algunos estados pueden tener una repentina ola de frío o un invierno más frío de lo normal, incluso durante la tendencia a largo plazo del calentamiento global, explicó Werne.
Werne recibió su doctorado en Ciencias Geológicas en la Universidad Northwestern en 2000 con énfasis en Biogeoquímica. Fue científico investigador postdoctoral en el Instituto Real de Investigación Marina de los Países Bajos de 2000 a 2002 y en la facultad del Observatorio de los Grandes Lagos y el Departamento de Química y Bioquímica (profesor asistente/asociado) en la Universidad de Minnesota Duluth, antes de unirse al departamento. en 2012. Werne pasó un año en Perth, Australia, como investigador sénior visitante en el Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Australia Occidental, así como científico visitante en el Centro de Geoquímica Orgánica e Isotópica de Australia Occidental en la Universidad de Curtin.
“El clima es, por definición, el promedio a largo plazo del tiempo durante muchos años. Un año o estación fría (o cálida) tiene poco que ver con el clima general. Es cuando esos años fríos (o cálidos) se vuelven más y más regulares que comenzamos a reconocerlo como un cambio en el clima en lugar de simplemente un año anómalo del clima”, dijo.
El calentamiento global también está cambiando otros climas extremos. Según el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la NOAA(opens in new tab), es probable que los huracanes se vuelvan más intensos, en promedio, en un mundo que se calienta. La mayoría de los modelos de computadora sugieren que la frecuencia de los huracanes se mantendrá más o menos igual (o incluso disminuirá), pero las tormentas que se formen tendrán la capacidad de arrojar más lluvia debido al hecho de que el aire más cálido contiene más humedad.
“E incluso si se vuelven menos frecuentes a nivel mundial, los huracanes aún podrían volverse más frecuentes en algunas áreas en particular”, dijo el científico atmosférico Adam Sobel, autor de “Storm Surge: Hurricane Sandy, Our Changing Climate, and Extreme Weather of the Past and Future”. se abre en una pestaña nueva)” (HarperWave, 2014). “Además, los científicos confían en que los huracanes se volverán más intensos debido al cambio climático”. Esto se debe a que los huracanes obtienen su energía de la diferencia de temperatura entre el cálido océano tropical y la fría atmósfera superior. El calentamiento global aumenta esa diferencia de temperatura.
“Dado que la mayor parte del daño proviene de los huracanes más intensos, como el tifón Haiyan en Filipinas en 2013, esto significa que los huracanes podrían volverse más destructivos en general”, dijo Sobel, profesor de la Universidad de Columbia en los departamentos de Ciencias Ambientales y de la Tierra. y Física Aplicada y Matemáticas Aplicadas. (Los huracanes se llaman tifones en el Pacífico Norte occidental, y se llaman ciclones en el Pacífico Sur y los océanos Índico).
Además, los huracanes del futuro golpearán las costas que ya son propensas a inundaciones debido al aumento del nivel del mar causado por el cambio climático. Esto significa que cualquier tormenta dada probablemente causará más daño del que tendría en un mundo sin calentamiento global.
Los relámpagos son otra característica climática que se ve afectada por el calentamiento global. Según un estudio de 2014(opens in new tab), se espera un aumento del 50 % en la cantidad de rayos dentro de los Estados Unidos para 2100 si las temperaturas globales continúan aumentando. Los investigadores del estudio encontraron un aumento del 12% en la actividad de los rayos por cada 1,8 grados F (1 grado C) de calentamiento en la atmósfera. NOAA estableció el Índice de extremos climáticos de EE. UU. (se abre en una pestaña nueva) (CEI) en 1996 para rastrear eventos climáticos extremos. El número de eventos climáticos extremos que se encuentran entre los más inusuales del registro histórico, según la CEI, ha ido en aumento en las últimas cuatro décadas. Los científicos proyectan que los fenómenos meteorológicos extremos, como olas de calor, sequías, ventiscas y tormentas de lluvia, seguirán ocurriendo con mayor frecuencia y con mayor intensidad debido al calentamiento global, según Climate Central(opens in new tab). Los modelos climáticos pronostican que el calentamiento global hará que los patrones climáticos en todo el mundo experimenten cambios significativos. Estos cambios probablemente incluirán cambios importantes en los patrones de viento, precipitaciones anuales y variaciones de temperatura estacionales. Estos impactos varían según la ubicación y la geografía. Por ejemplo, según la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) (se abre en una nueva pestaña), el este de los Estados Unidos ha tenido una tendencia más húmeda con el tiempo, mientras que el oeste, y en particular el suroeste, se ha vuelto cada vez más seco. Debido a que es probable que los altos niveles de gases de efecto invernadero permanezcan en la atmósfera durante muchos años, se espera que estos cambios duren varias décadas o más, según la EPA.
EL CALENTAMIENTO GLOBAL DERRITE EL HIELO
Una de las principales manifestaciones del cambio climático hasta el momento es el derretimiento. América del Norte, Europa y Asia han visto una tendencia hacia una menor capa de nieve entre 1960 y 2015, según una investigación de 2016 publicada en la revista Current Climate Change Reports. (opens in new tab) Según el National Snow and Ice Data Center, hay ahora hay un 10 % menos de permafrost(opens in new tab), o suelo permanentemente congelado, en el hemisferio norte que a principios del siglo XX. El deshielo del permafrost puede causar deslizamientos de tierra y otros derrumbes repentinos de tierra. También puede liberar microbios enterrados durante mucho tiempo, como en un caso de 2016 cuando un alijo de cadáveres de renos enterrados se descongeló y provocó un brote de ántrax.
Uno de los efectos más dramáticos del calentamiento global es la reducción del hielo marino del Ártico. El hielo marino alcanzó extensiones récord tanto en el otoño como en el invierno de 2015 y 2016, lo que significa que en el momento en que se supone que el hielo está en su punto máximo, estaba rezagado. El derretimiento significa que hay hielo marino menos grueso que persiste durante varios años. Eso significa que la superficie brillante del hielo refleja menos calor de regreso a la atmósfera y más es absorbido por el océano comparativamente más oscuro, creando un ciclo de retroalimentación que causa aún más derretimiento, según la Operación IceBridge de la NASA (se abre en una nueva pestaña).
El retroceso de los glaciares también es un efecto evidente del calentamiento global. Solo 25 glaciares de más de 25 acres ahora se encuentran en el Parque Nacional Glacier de Montana, donde una vez se encontraron alrededor de 150 glaciares, según el Servicio Geológico de EE. UU. Se observa una tendencia similar en las áreas glaciares de todo el mundo. Según un estudio de 2016 en la revista Nature Geoscience, existe un 99% de probabilidad de que este rápido retroceso se deba al cambio climático causado por el hombre. Algunos glaciares se retiraron hasta 15 veces más de lo que lo hubieran hecho sin el calentamiento global, encontraron esos investigadores.
NIVELES DEL MAR Y ACIDIFICACIÓN DEL OCÉANO
En general, cuando el hielo se derrite, el nivel del mar sube. Según un informe de 2021 de la Organización Meteorológica Mundial (opens in new tab), el ritmo de aumento del nivel del mar se duplicó de 0,08 pulgadas (2,1 milímetros) por año entre 1993 y 2002 a 0,17 pulgadas (4,4 mm) por año entre 2013 y 2021 .
Se espera que el derretimiento del hielo polar en las regiones del Ártico y la Antártida, junto con el derretimiento de las capas de hielo y los glaciares en Groenlandia, América del Norte, América del Sur, Europa y Asia, eleve significativamente el nivel del mar. Los niveles globales del mar han aumentado alrededor de 8 pulgadas desde 1870, según la EPA, y se espera que la tasa de aumento se acelere en los próximos años. Si las tendencias actuales continúan, muchas áreas costeras, donde vive aproximadamente la mitad de la población humana de la Tierra, se inundarán.
Los investigadores proyectan que para 2100, el nivel promedio del mar será 0,7 metros (2,3 pies) más alto en la ciudad de Nueva York, 0,88 m (2,9 pies) más alto en Hampton Roads, Virginia, y 1,06 m (3,5 pies) más alto en Galveston, Texas. informa la EPA. Según un informe del IPCC (se abre en una pestaña nueva), si las emisiones de gases de efecto invernadero no se controlan, el nivel global del mar podría aumentar hasta 3 pies (0,9 metros) para 2100. Esa estimación es un aumento del estimado de 0,9 a 2,7 pies (0,3 a 0,8 metros) que se predijo en el informe del IPCC de 2007 para el futuro aumento del nivel del mar.
El nivel del mar no es lo único que cambia en los océanos debido al calentamiento global. A medida que aumentan los niveles de CO2, los océanos absorben parte de ese gas, lo que aumenta la acidez del agua de mar. Werne lo explica de esta manera: “Cuando disuelve CO2 en agua, obtiene ácido carbónico. Esto es exactamente lo mismo que sucede en las latas de refresco. Cuando abres la tapa de una lata de Dr Pepper, el pH es 2, bastante ácido”.
Desde que comenzó la Revolución Industrial a principios de 1700, la acidez de los océanos ha aumentado un 25 por ciento, según la EPA. “Este es un problema en los océanos, en gran parte, porque muchos organismos marinos fabrican caparazones de carbonato de calcio (piense en corales, ostras) y sus caparazones se disuelven en una solución ácida”, dijo Werne. “Entonces, a medida que agregamos más y más CO2 al océano, se vuelve más y más ácido, disolviendo más y más caparazones de criaturas marinas. No hace falta decir que esto no es bueno para su salud”.
Si continúan las tendencias actuales de acidificación de los océanos, se espera que los arrecifes de coral se vuelvan cada vez más raros en áreas donde ahora son comunes, incluidas la mayoría de las aguas de los EE. UU., informa la EPA. En 2016 y 2017, partes de la Gran Barrera de Coral en Australia sufrieron blanqueamiento, un fenómeno en el que los corales expulsan sus algas simbióticas. El blanqueamiento es un signo de estrés por aguas demasiado calientes, pH desequilibrado o contaminación; el coral puede recuperarse del blanqueamiento, pero los episodios consecutivos hacen que la recuperación sea menos probable.
PLANTAS Y ANIMALES
Se espera que los efectos del calentamiento global en los ecosistemas de la Tierra sean significativos y generalizados. Muchas especies de plantas y animales ya se están desplazando hacia el norte o hacia altitudes más altas como resultado del aumento de las temperaturas, según un informe de la Academia Nacional de Ciencias.
“No solo se están moviendo hacia el norte, se están moviendo desde el ecuador hacia los polos. Simplemente están siguiendo el rango de temperaturas confortables, que está migrando a los polos a medida que la temperatura promedio global se calienta”, dijo Werne. En última instancia, dijo, esto se convierte en un problema cuando la velocidad del cambio climático (qué tan rápido cambia una región en un término espacial) es más rápida que la velocidad a la que muchos organismos pueden migrar. Debido a esto, es posible que muchos animales no puedan competir en el nuevo régimen climático y se extingan.
Además, las aves e insectos migratorios ahora están llegando a sus áreas de anidación y alimentación de verano varios días o semanas antes que en el siglo XX, según la EPA.
Las temperaturas más cálidas también expandirán el rango de muchos patógenos causantes de enfermedades que alguna vez estuvieron confinados a áreas tropicales y subtropicales, matando especies de plantas y animales que antes estaban protegidas de enfermedades.
Además, los animales que viven en las regiones polares se enfrentan a una amenaza existencial. En el Ártico, la disminución del hielo marino y los cambios en el derretimiento del hielo amenazan especialmente a las especies que dependen del hielo, como los narvales (Monodon monoceros), los osos polares (Ursus maritimus) y las morsas (Odobenus rosmarus), el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ( se abre en una nueva pestaña) anotado. Los animales en la Antártida también enfrentan serios desafíos: en octubre de 2022, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. declaró a los pingüinos emperador (Aptenodytes forsteri) en peligro de extinción debido a la amenaza del cambio climático.
Un estudio de 2020 publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (se abre en una nueva pestaña) sugirió que 1 de cada 3 especies de plantas y animales está en riesgo de extinción para 2070 debido al cambio climático.
EFECTOS SOCIALES
Tan dramáticos como se espera que sean los efectos del cambio climático en el mundo natural, los cambios proyectados para la sociedad humana pueden ser aún más devastadores.
Es probable que los sistemas agrícolas reciban un golpe devastador. Aunque las temporadas de crecimiento en algunas áreas se expandirán, los impactos combinados de la sequía, el clima severo, la falta de nieve derretida acumulada, un mayor número y diversidad de plagas, niveles freáticos más bajos y la pérdida de tierras cultivables podrían causar graves pérdidas de cosechas y escasez de ganado en todo el mundo.
La Universidad Estatal de Carolina del Norte (opens in new tab) también señala que el dióxido de carbono está afectando el crecimiento de las plantas. Aunque el CO2 puede aumentar el crecimiento de las plantas, las plantas pueden volverse menos nutritivas.
Esta pérdida de seguridad alimentaria puede, a su vez, crear estragos en los mercados internacionales de alimentos y podría provocar hambrunas, disturbios por alimentos, inestabilidad política y disturbios civiles en todo el mundo, según una serie de análisis de fuentes tan diversas como el Departamento de Defensa de EE. UU., el Centro for American Progress y el Centro Internacional para Académicos Woodrow Wilson.
Además de los alimentos menos nutritivos, también se espera que el efecto del calentamiento global sobre la salud humana sea grave. La Asociación Médica Estadounidense ha informado un aumento en las enfermedades transmitidas por mosquitos, como la malaria y el dengue, así como un aumento en los casos de afecciones crónicas como el asma, muy probablemente como resultado directo del calentamiento global. El brote de 2016 del virus Zika, una enfermedad transmitida por mosquitos, destacó los peligros del cambio climático. La enfermedad causa defectos de nacimiento devastadores en los fetos cuando las mujeres embarazadas están infectadas, y el cambio climático podría hacer que las áreas de latitudes más altas sean habitables para los mosquitos que propagan la enfermedad, dijeron los expertos. Los veranos más largos y calurosos también podrían provocar la propagación de enfermedades transmitidas por garrapatas.
LECTURAS ADICIONALES SOBRE LOS IMPACTOS DEL CALENTAMIENTO GLOBAL
Muchos gobiernos y agencias mantienen información actualizada sobre investigaciones y estadísticas sobre el cambio climático en línea. Los informes globales más completos y detallados son producidos por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), que publicó su Sexto Informe de Evaluación (se abre en una nueva pestaña) sobre la ciencia del cambio climático en 2021.
Para obtener una mirada histórica a los efectos del cambio climático en la Tierra (y cómo se compara el calentamiento moderno), lea “Los extremos de la Tierra: Apocalipsis volcánico, océanos letales y nuestra búsqueda para comprender las extinciones masivas pasadas de la Tierra” de Peter Brannen (se abre en una pestaña nueva )” (Ecco, 2017).
Para obtener más información sobre los impactos potenciales del cambio climático en los entornos urbanos, el capítulo del libro disponible gratuitamente Cambio climático y sus impactos en el libro “Resiliencia al cambio climático en el entorno urbano” (IOP Publishing, 2017) cubre los desafíos que se avecinan para las poblaciones humanas. .
Finalmente, para una inmersión psicológica profunda sobre por qué todas estas malas noticias son difíciles de asimilar, intente “Ni siquiera lo piense: por qué nuestros cerebros están conectados para ignorar el cambio climático (se abre en una pestaña nueva)” (Bloomsbury EE. UU. , 2015) del activista climático y comunicador George Marshall.
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