Los animales más longevos están equipados con rasgos para retrasar y, a veces, incluso detener o revertir el proceso de envejecimiento. Si bien los humanos pueden tener un “límite absoluto” de 150 años, esto es solo un abrir y cerrar de ojos en comparación con los siglos y milenios que viven algunos animales.
Los verdaderos campeones de edad viven en el agua, a menudo a grandes profundidades donde las condiciones son estables y constantes. Los científicos no pueden registrar el nacimiento y la muerte de todos los miembros de una especie, por lo que normalmente estiman la duración máxima de vida en función de lo que se sabe sobre la biología de una especie. De mayor a mayor, aquí hay 12 de los animales más longevos del mundo en la actualidad.
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TORTUGA GIGANTE DE SEYCHELLES: MÁS DE 190 AÑOS
Las tortugas son famosas por su longevidad. El animal terrestre vivo más antiguo es una tortuga gigante de Seychelles de 190 años (Aldabrachelys gigantea hololissa) llamada Jonathan. La tortuga vive en la isla de Santa Elena en el Océano Atlántico Sur después de haber sido traída allí por personas de las Seychelles en 1882. La edad de Jonathan es una estimación, pero una fotografía de él tomada entre 1882 y 1886 muestra que era completamente maduro, al menos 50 años, a fines del siglo XIX, informó Live Science anteriormente.
El 12 de enero de 2022, Guinness World Records(opens in new tab) anunció que Jonathan era la tortuga más vieja de la historia. “Es un ícono local, símbolo de la persistencia frente al cambio”, dijo Joe Hollins, el veterinario de Jonathan, a Guinness World Records en ese momento.
Las tortugas gigantes necesitan vivir mucho tiempo para poder reproducirse repetidamente y producir muchos huevos, porque muchos de sus huevos son devorados por los depredadores. Su capacidad para eliminar rápidamente las células dañadas que normalmente se deterioran con la edad puede ayudar a las tortugas a vivir tanto tiempo, informó Live Science anteriormente.
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ERIZOS DE MAR ROJO: 200 AÑOS
Los erizos de mar rojos (Strongylocentrotus franciscanus) son pequeños invertebrados redondos cubiertos de espinas. Viven en aguas costeras poco profundas frente a América del Norte desde California hasta Alaska, donde se alimentan de plantas marinas, según la Universidad Estatal de Oregón (opens in new tab). Los investigadores solían suponer que los erizos de mar rojos crecían rápidamente y tenían una esperanza de vida modesta de hasta unos 10 años, pero a medida que los científicos estudiaron la especie con más detalle, se dieron cuenta de que estos erizos continúan creciendo muy lentamente y, en algunos lugares, sobrevivirán durante siglos si pueden evitar depredadores, enfermedades y pescadores.
Los erizos de mar rojos que se encuentran frente a las costas de Washington y Alaska probablemente vivan más de 100 años, y los individuos más longevos de la Columbia Británica, Canadá, pueden tener alrededor de 200 años, según un estudio de 2003 publicado en la revista Fishery Bulletin(opens in new pestaña).
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BALLENA DE BOHEAD: POTENCIALMENTE 200+ AÑOS DE EDAD
Las ballenas de Groenlandia (Balaena mysticetus) son los mamíferos más longevos. Se desconoce la duración exacta de la vida de las ballenas árticas y subárticas, pero las puntas de arpones de piedra encontradas en algunos individuos capturados demuestran que viven cómodamente más de 100 años y pueden vivir más de 200 años, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (opens in nueva pestaña) (NOAA).
Las ballenas tienen mutaciones en un gen llamado ERCC1, que está involucrado en la reparación del ADN dañado, que puede ayudar a proteger a las ballenas del cáncer, una posible causa de muerte. Además, otro gen, llamado PCNA, tiene una sección que se ha duplicado. Este gen está involucrado en el crecimiento y la reparación celular, y la duplicación podría retrasar el envejecimiento, informó anteriormente Live Science.
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PEZ DE ROCA DE OJO RUGOSO: MÁS DE 200 AÑOS
El pez roca de ojos rugosos (Sebastes aleutianus) es uno de los peces más longevos, con una vida máxima de al menos 205 años, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (opens in new tab). Estos peces rosados o marrones viven en el Océano Pacífico desde California hasta Japón. Crecen hasta 97 centímetros (38 pulgadas) de largo y se alimentan de otros animales, como camarones y peces más pequeños, según el Comité sobre el estado de la vida silvestre en peligro de extinción en Canadá (opens in new tab), un panel asesor independiente que evalúa los estados de especies amenazadas de extinción en Canadá.
Un estudio de 2021 publicado en la revista Science (se abre en una nueva pestaña) analizó los genomas de 88 especies de róbalo, incluido el róbalo, y encontró tarjetas de visita genéticas para la longevidad, incluidas las vías de reparación del ADN que pueden ayudar a prevenir el cáncer. Una vida más larga permite que el pez roca crezca y produzca más crías.
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MEJILLÓN PERLA DE AGUA DULCE: 250+ AÑOS
Los mejillones perla de agua dulce (Margaritifera margaritifera) son bivalvos que filtran partículas de alimento del agua. Viven principalmente en ríos y arroyos y se pueden encontrar en Europa y América del Norte. El mejillón perla de agua dulce más antiguo conocido tenía 280 años, según el Fondo Mundial para la Naturaleza para la Naturaleza (opens in new tab). Estos invertebrados tienen una vida larga gracias a su bajo metabolismo.
Los mejillones perlados de agua dulce son una especie en peligro de extinción. Su población está disminuyendo debido a una variedad de factores humanos, incluidos los daños y los cambios en los hábitats fluviales de los que dependen, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (opens in new tab).
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TIBURÓN DE GROENLANDIA: MÁS DE 272 AÑOS
Los tiburones de Groenlandia (Somniosus microcephalus) viven en las profundidades de los océanos Ártico y Atlántico Norte. Pueden llegar a medir 24 pies (7,3 metros) de largo y tienen una dieta que incluye una variedad de otros animales, incluidos peces y mamíferos marinos como las focas, según el Observatorio de Tiburones de St. Lawrence(opens in new tab) en Canadá.
Un estudio de 2016 del tejido ocular de tiburón de Groenlandia, publicado en la revista Science(opens in new tab), estimó que estos tiburones pueden tener una vida máxima de al menos 272 años. Se estimó que el tiburón más grande en ese estudio tenía alrededor de 392 años, y los investigadores sugirieron que los tiburones podrían haber tenido hasta 512 años, informó Live Science anteriormente. Las estimaciones de edad llegaron con cierto grado de incertidumbre, pero incluso la estimación más baja de 272 años todavía hace que estos tiburones sean los vertebrados más longevos de la Tierra.
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GUSANO TUBULAR: MÁS DE 300 AÑOS
Los gusanos tubulares son invertebrados que viven en el fondo del océano. Las bacterias en sus tubos crean azúcares a partir de sustancias químicas, que absorben como alimento, según el sitio web Dive and Discover(opens in new tab) de la Institución Oceanográfica Woods Hole. Algunos gusanos tubulares viven alrededor de los respiraderos hidrotermales, pero las especies más longevas se encuentran en ambientes más fríos y estables llamados filtraciones frías, donde los químicos salen de las grietas o fisuras en el lecho marino, según Exploring Our Fluid Earth(opens in new tab) sitio web alojado por la Universidad de Hawai.
Un estudio de 2017 publicado en la revista The Science of Nature (se abre en una pestaña nueva) encontró que Escarpia laminata, una especie de gusano tubular de filtración fría en el Golfo de México, vive regularmente hasta 200 años, y algunos especímenes sobreviven por más de 300 años Los gusanos tubulares tienen un metabolismo lento y pocas amenazas naturales (como los depredadores), lo que ha ayudado a estas criaturas a desarrollar vidas tan largas.
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ALMEJA QUAHOG DEL OCÉANO: MÁS DE 500 AÑOS
Las almejas quahog del océano (Arctica islandica) habitan en el Océano Atlántico Norte. Esta especie de agua salada puede vivir incluso más que el otro bivalvo de esta lista, el mejillón perla de agua dulce. Una almeja quahog del océano encontrada frente a la costa de Islandia en 2006 tenía 507 años, según el Museo Nacional de Gales (opens in new tab) en el Reino Unido. La antigua almeja fue apodada Ming porque nació en 1499, cuando la dinastía Ming gobernaba China (de 1368 a 1644).
“En las aguas más frías que rodean Islandia, el Ocean Quahog tiene un metabolismo más lento y, por lo tanto, crece lentamente e incluso puede vivir más de 507. ¡Los científicos aún no han encontrado uno más antiguo!” Anna Holmes, curadora de biodiversidad de invertebrados (bivalvos) en el Museo Nacional de Gales, escribió en el sitio web del museo (se abre en una pestaña nueva) en 2020.
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CORAL NEGRO: MÁS DE 4000 AÑOS
Los corales parecen rocas y plantas submarinas de colores, pero en realidad están formados por exoesqueletos de invertebrados llamados pólipos. Estos pólipos se multiplican continuamente y se reemplazan creando una copia genéticamente idéntica, lo que con el tiempo hace que la estructura del exoesqueleto del coral crezca cada vez más. Por lo tanto, los corales están formados por múltiples organismos idénticos en lugar de ser un solo organismo, por lo que la vida útil de un coral es más un esfuerzo de equipo.
Los corales negros de aguas profundas se encuentran entre los corales más longevos. Los especímenes de coral negro encontrados frente a la costa de Hawái han sido fechados por radiocarbono en 4.265 años.
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ESPONJA DE VIDRIO: MÁS DE 10 000 AÑOS
Las esponjas están formadas por colonias de animales, similares a los corales, y también pueden vivir miles de años. Las esponjas de vidrio se encuentran entre las esponjas más longevas de la Tierra. Los miembros de este grupo a menudo se encuentran en las profundidades del océano y tienen esqueletos que se asemejan al vidrio, de ahí su nombre, según la NOAA (se abre en una pestaña nueva). Un estudio de 2012 publicado en la revista Chemical Geology (se abre en una pestaña nueva) estimó que una esponja de vidrio perteneciente a la especie Monorhaphis chuni tenía unos 11 000 años. Otras especies de esponjas pueden vivir incluso más tiempo.
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TURRITOPSIS DOHRNII: POTENCIALMENTE INMORTAL
Turritopsis dohrnii se llama la medusa inmortal porque potencialmente puede vivir para siempre. Las medusas comienzan su vida como larvas antes de establecerse en el lecho marino y transformarse en pólipos. Estos pólipos luego producen medusas o medusas que nadan libremente. Los T. dohrnii maduros son especiales porque pueden volver a convertirse en pólipos si sufren daños físicos o mueren de hambre, según el Museo Americano de Historia Natural (opens in new tab), y luego vuelven a su estado de medusa.
Las medusas, que son nativas del Mar Mediterráneo, pueden repetir esta hazaña de revertir su ciclo de vida varias veces y, por lo tanto, es posible que nunca mueran de viejas en las condiciones adecuadas, según el Museo de Historia Natural (opens in new tab) en Londres. Los T. dohrnii son diminutos (menos de 0,2 pulgadas (4,5 milímetros) de ancho) y son comidos por otros animales, como los peces, o pueden morir por otros medios, lo que les impide alcanzar la inmortalidad.
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HYDRA: POTENCIALMENTE INMORTAL
Hydra es un grupo de pequeños invertebrados con cuerpos blandos que se parecen un poco a las medusas y, como T. dohrnii, tienen el potencial de vivir para siempre. Estos invertebrados están compuestos en gran parte por células madre, que se regeneran continuamente a través de la duplicación o la clonación, por lo que estos animales no se deterioran a medida que envejecen. Mueren en condiciones naturales debido a amenazas como depredadores y enfermedades, pero sin estos peligros externos, podrían seguir regenerándose para siempre.
“No parecen envejecer, por lo que potencialmente son inmortales”, dijo Daniel Martínez, profesor de biología en Pomona College en Claremont, California, quien descubrió la falta de envejecimiento de la hidra.
Fuente: The longest-living animals on Earth