Raza y etnicidad son términos que a veces se usan de manera descuidada, casi como sinónimos. Pero raza y etnia no son lo mismo. Raza y etnicidad son términos que describen la identidad humana, pero de maneras diferentes, aunque relacionadas. La identidad puede traer a la mente preguntas sobre el color de la piel, la nacionalidad, el idioma, la religión, las tradiciones culturales o la ascendencia familiar. Tanto la raza como el origen étnico abarcan muchos de estos descriptores.
“La ‘raza’ y la ‘etnicidad’ se han utilizado y continúan utilizándose como formas de describir la diversidad humana”, dijo Nina Jablonski, antropóloga y paleobióloga de la Universidad Estatal de Pensilvania, conocida por su investigación sobre la evolución del color de la piel humana. . “La raza es entendida por la mayoría de las personas como una mezcla de atributos físicos, de comportamiento y culturales. La etnicidad reconoce las diferencias entre las personas principalmente sobre la base del idioma y la cultura compartida”.
En otras palabras, la raza a menudo se percibe como algo inherente a nuestra biología y, por lo tanto, se hereda de generación en generación. La etnicidad, por otro lado, generalmente se entiende como algo que adquirimos o nos autoatribuimos, en función de factores como el lugar donde vivimos o la cultura que compartimos con los demás.
Pero tan pronto como hayamos esbozado estas definiciones, vamos a desmantelar los mismos cimientos sobre los que están construidas. Esto se debe a que la cuestión de la raza frente a la etnicidad en realidad expone fallas importantes y persistentes en la forma en que definimos estos dos rasgos, fallas que, especialmente cuando se trata de la raza, les han dado un impacto social descomunal en la historia humana.
nina g Jablonski es profesor de Antropología en la Universidad Estatal de Pensilvania. Su investigación sobre las adaptaciones humanas al medio ambiente se centra en la evolución de la piel humana y la pigmentación de la piel, así como en la comprensión de la historia y las consecuencias sociales de los conceptos raciales basados en el color de la piel. Ha publicado varios libros, entre ellos “Living Color: The Biological and Social Meaning of Skin Color” (University of California Press, 2014) y “Skin: A Natural History” (University of California Press, 2008), y ha dado un TED Charla, denominada “El color de la piel es una ilusión”.
¿QUÉ ES LA CARRERA?
La idea de “raza” se originó a partir de antropólogos y filósofos en el siglo XVIII, quienes usaron regiones geográficas y rasgos fenotípicos como el color de la piel para ubicar a las personas en diferentes grupos raciales, según Britannica(opens in new tab). Eso no solo consolidó la noción de que existen “tipos” raciales separados, sino que también alimentó la idea de que estas diferencias tenían una base biológica.
Ese principio defectuoso sentó las bases para la creencia de que algunas razas eran superiores a otras, que los europeos blancos usaban para justificar el comercio de esclavos y el colonialismo, afianzando los desequilibrios de poder global, según lo informado por el profesor emérito de la Universidad de Ciudad del Cabo, Tim Crowe, en The Conversation(opens en nueva pestaña).
“No podemos entender la raza y el racismo fuera del contexto de la historia y, lo que es más importante, de la economía. Porque el impulsor del comercio triangular [que incluía la esclavitud] fue el capitalismo y la acumulación de riqueza”, dijo Jayne O. Ifekwunigwe, antropólogo médico del Centro de Genómica, Raza, Identidad, Diferencia (GRID) del Instituto de Investigación de Ciencias Sociales (SSRI) de la Universidad de Duke. También es directora asociada de compromiso del Centro de Verdad, Sanación Racial y Transformación (TRHT) en Duke. El centro es parte de un movimiento en los Estados Unidos cuyos miembros dirigen eventos y debates con el público para desafiar el racismo histórico y actual.
Los efectos de esta historia prevalecen hoy en día, incluso en las definiciones actuales de raza, donde todavía existe la suposición subyacente de que las características físicas como el color de la piel o la textura del cabello tienen bases biológicas y genéticas que son completamente exclusivas de los diferentes grupos raciales, según Stanford. nueva pestaña). Sin embargo, la base científica para esa premisa simplemente no existe.
“Si toma un grupo de 1,000 personas de las ‘razas’ reconocidas de la gente moderna, encontrará mucha variación dentro de cada grupo”, dijo Jablonski a WordsSideKick.com. Pero, explicó, “la cantidad de variación genética dentro de cualquiera de estos grupos es mayor (opens in new tab) que la diferencia promedio entre dos grupos [raciales] cualesquiera”. Además, “no hay genes que sean exclusivos de ninguna ‘raza’ en particular”, dijo.
jayne o. Ifekwunigwe es investigador sénior en el Centro de Genómica, Raza, Identidad y Diferencias de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. Como pionero crítico y global de los estudios de ‘mestizos’, Ifekwunigwe investiga las interpretaciones antropológicas tanto de los constructos de raza como de ‘mestizos’ e interfaces sociales entre las conceptualizaciones de la biología y la cultura. Ifekwunigwe es autora de “Pertenencias dispersas: paradojas culturales de raza, nación y género” (Routlege, 1999), así como de varios artículos en revistas.
En otras palabras, si comparas los genomas de personas de diferentes partes del mundo, no hay variantes genéticas que ocurran en todos los miembros de un grupo racial pero no en otro. Se ha llegado a esta conclusión en muchos(se abre en una pestaña nueva) diferentes(se abre en una pestaña nueva) estudios(se abre en una pestaña nueva). Los europeos y los asiáticos, por ejemplo, comparten casi el mismo conjunto de variaciones genéticas. Como Jablonski describió anteriormente, los grupos raciales que hemos inventado son en realidad genéticamente más similares entre sí que diferentes, lo que significa que no hay forma de separar definitivamente a las personas en razas según su biología.
El propio trabajo de Jablonski sobre el color de la piel, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences(opens in new tab) en 2010, lo demuestra. “Nuestra investigación ha revelado que los mismos colores de piel o similares, tanto claros como oscuros, han evolucionado varias veces bajo condiciones solares similares en nuestra historia”, dijo. “Una clasificación de personas basada en el color de la piel produciría una agrupación interesante de personas en función de la exposición de sus antepasados a niveles similares de radiación solar. En otras palabras, sería una tontería”. Lo que quiere decir es que, como herramienta para colocar a las personas en distintas categorías raciales, el color de la piel, que evolucionó a lo largo de un espectro, abarca tanta variación dentro de los diferentes “grupos” del color de la piel que es básicamente inútil, dijo durante una charla TED (se abre en nueva pestaña) en 2009.
Rutinariamente identificamos la raza de cada uno como “negro”, “blanco” o “asiático”, según las señales visuales. Pero, de manera crucial, esos son valores que los humanos han elegido atribuirse unos a otros oa sí mismos. El problema surge cuando combinamos este hábito social con la verdad científica, porque no hay nada en los genomas de los individuos que pueda usarse para separarlos en líneas raciales tan claras.
En resumen, las variaciones en la apariencia humana no equivalen a una diferencia genética. “Las razas fueron creadas por naturalistas y filósofos del siglo XVIII. No son grupos naturales”, enfatizó Jablonski.
¿QUÉ ES LA ETNIA?
Esto también expone la principal distinción entre raza y etnicidad: mientras que la raza se atribuye a los individuos sobre la base de los rasgos físicos, la etnicidad es elegida con más frecuencia por el individuo. Y, dado que abarca todo, desde el idioma hasta la nacionalidad, la cultura y la religión, puede permitir que las personas adopten varias identidades. Alguien podría optar por identificarse como asiático-estadounidense, somalí británico o judío asquenazí, por ejemplo, basándose en diferentes aspectos de su identidad racial, cultura, ascendencia y religión atribuidas.
El origen étnico se ha utilizado para oprimir a diferentes grupos (opens in new tab), como ocurrió durante el Holocausto o dentro del conflicto interétnico del genocidio de Ruanda, donde el origen étnico se utilizó para justificar los asesinatos en masa. Sin embargo, la etnia y los grupos étnicos también pueden ser una bendición para las personas que sienten que están aisladas en un grupo racial u otro, porque ofrece un grado de agencia, dijo Ifekwunigwe.
“Ahí es donde esta cuestión étnica se vuelve realmente interesante, porque brinda a las personas acceso a la multiplicidad”, dijo. (Dicho esto, esas identidades múltiples también pueden ser difíciles de reclamar para las personas, como en el caso de la multirracialidad, que a menudo no se reconoce oficialmente).
La etnia y la raza también están irrevocablemente entrelazadas, no solo porque la raza atribuida a alguien puede ser parte de su etnia elegida, sino también por otros factores sociales.
“Si tienes una posición minoritaria [en la sociedad], la mayoría de las veces, te racializan antes de que se te permita acceder a tu identidad étnica”, dijo Ifekwunigwe. “Eso es lo que sucede cuando muchos inmigrantes africanos vienen a Estados Unidos y de repente se dan cuenta de que mientras estaban en sus países de origen eran senegaleses, kenianos o nigerianos, vienen a Estados Unidos y son negros”. Incluso con una etnia elegida, “la raza siempre está al acecho en el fondo”, dijo.
Este tipo de problemas explican por qué hay un impulso cada vez mayor para reconocer la raza, como la etnia, como una construcción cultural y social, según el Proyecto RACE (se abre en una pestaña nueva).
Sin embargo, en realidad, no es tan simple.
IMPACTO DE LA RAZA Y LA ETNIA
La raza y el origen étnico pueden ser conceptos en gran medida abstractos, pero eso no anula su influencia muy genuina en el mundo real. Estas construcciones ejercen “un poder inmenso en términos de cómo funcionan las sociedades”, dijo Ifekwunigwe. Definir a las personas por raza, especialmente, está arraigado en la forma en que las sociedades están estructuradas, cómo funcionan y cómo entienden a sus ciudadanos: Considere el hecho de que la Oficina del Censo de EE. UU. reconoce oficialmente cinco grupos raciales distintos, según la Oficina del Censo de EE. UU. en nueva pestaña).
El legado de las categorías raciales también ha dado forma a la sociedad de maneras que han resultado en realidades socioeconómicas muy diferentes para los diferentes grupos. Eso se refleja, por ejemplo, en niveles más altos de pobreza(se abre en una pestaña nueva) para los grupos minoritarios, menor acceso a la educación y la atención médica, y una mayor exposición a la delincuencia, las injusticias ambientales(se abre en una pestaña nueva) y otros males sociales. Además, algunos todavía usan la raza como motivación para la discriminación continua contra otros grupos que se consideran “inferiores”, explicó el Centro de Leyes de Pobreza del Sur (opens in new tab).
“No es solo que hayamos construido estas categorías [raciales]; hemos construido estas categorías jerárquicamente”, dijo Ifekwunigwe. “Comprender que la raza es una construcción social es solo el comienzo. Continúa determinando el acceso de las personas a las oportunidades, los privilegios y también los medios de subsistencia en muchos casos, si observamos los resultados de salud”, dijo. Un ejemplo tangible de disparidad en la salud proviene de los Estados Unidos, donde los datos muestran que las mujeres afroamericanas tienen más del doble de probabilidades de morir durante el parto en comparación con las mujeres blancas, informó la Oficina del Censo.
Las percepciones de raza incluso informan la forma en que construimos nuestras propias identidades, aunque esto no siempre es algo negativo. Un sentido de identidad racial en los grupos minoritarios puede fomentar el orgullo (se abre en una pestaña nueva), el apoyo mutuo y la conciencia (se abre en una pestaña nueva). Incluso políticamente, usar la raza para medir los niveles de desigualdad en una población puede ser informativo, ayudando a determinar qué grupos necesitan más apoyo, debido a la situación socioeconómica en la que se encuentran. Como explica el sitio web de la Oficina del Censo de EE. UU. (opens in new tab), tener datos sobre la raza autoinformada de las personas “es fundamental para tomar decisiones políticas, particularmente para los derechos civiles”.
Todo esto pinta un cuadro complejo, que podría dejarnos pensando cómo deberíamos ver la idea de raza y etnicidad. No hay respuestas fáciles, pero una cosa está clara: si bien ambos se presentan como una forma de comprender la diversidad humana, en realidad también ejercen el poder como agentes de división que no reflejan ninguna verdad científica.
La ciencia nos muestra que en todas las categorías que los humanos construimos para nosotros mismos, compartimos más cosas en común que las que no. El verdadero desafío para el futuro será ver eso en lugar de solo nuestras “diferencias”.
RECURSOS ADICIONALES
Para obtener una comprensión más profunda de cómo el gobierno de los EE. UU. categoriza la raza y el origen étnico, lea “Investigación para mejorar los datos sobre raza y origen étnico” (opens in new tab)”, que rastrea cómo la oficina del Censo está trabajando para mantenerse al día con la comprensión de las personas sobre su propia identidades (Pista: por lo general es complejo). El Centro de Investigación Pew no partidista tiene una página de inicio para sus datos de investigación y encuesta relacionados con la raza y el origen étnico (se abre en una pestaña nueva), que aborda temas tan diversos como la inmigración, la salud y la educación.
Como es fácil de imaginar para un tema tan candente, se han escrito montañas de libros sobre temas relacionados con la raza y el origen étnico. “Superior: The Return of Race Science(opens in new tab)” (Beacon Press, 2019) de Angela Saini Beacon rastrea la historia del racismo científico y las formas en que las ideas desacreditadas aún influyen en los campos científicos en la actualidad. “Genetics and the Unsettled Past: The Collision Between DNA, Race, and History(opens in new tab)” (Rutgers University Press, 2013), es una mirada académica sobre cómo el campo de la genética ha complicado la forma en que hablamos de genética e historia. . “Caste: The Origins of our Discontents(opens in new tab)” de Isabel Wilkerson (Random House, 2020) explora cómo se utilizan la raza y el origen étnico para dividir a las personas en jerarquías.
Fuente: What’s the difference between race and ethnicity?
Bibliography
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Jablonski, Nina and Chaplin, George. (2010, May 5). Human skin pigmentation as an adaptation to UV radiation. PNAS. https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.0914628107(opens in new tab)
Originally published on Live Science on Feb. 8, 2020 and updated on April 9, 2022.