Crisis del agua por el cambio climático: más severas de lo que se pensaba. Un análisis de los datos de medición de más de 9.500 cuencas hidrológicas de todo el mundo muestra que el cambio climático puede provocar crisis locales de agua en un grado aún mayor de lo que se esperaba anteriormente.
El cambio climático altera la circulación atmosférica global, lo que a su vez altera la precipitación y la evaporación en gran parte del mundo y, en consecuencia, la cantidad de agua de los ríos que se puede utilizar localmente. Hasta ahora, las proyecciones del impacto climático en el caudal de los ríos se han calculado generalmente sobre la base de modelos físicos, por ejemplo, las proyecciones informadas por el IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático).
Sin embargo, los nuevos análisis de datos realizados bajo la dirección del Prof. Günter Blöschl (TU Wien, Viena) indican que los modelos anteriores subestiman sistemáticamente la sensibilidad con la que reacciona la disponibilidad de agua a ciertos parámetros climáticos cambiantes. Un análisis de los datos de medición de más de 9500 cuencas hidrológicas de todo el mundo muestra que el cambio climático puede provocar crisis locales de agua en un grado aún mayor de lo esperado. Los resultados se han publicado ahora en la revista científica Nature Water.
Enfoque de modelo y enfoque de datos medidos
“En la comunidad climatológica, los efectos del cambio climático en la atmósfera se comprenden muy bien. Sin embargo, sus consecuencias locales en los ríos y la disponibilidad de agua entran en el campo de la hidrología”, explica el Prof. Günter Blöschl del Instituto de Ingeniería Hidráulica y Gestión de Recursos Hídricos de TU Wien.
A nivel local, a menudo es posible explicar muy bien cómo se relaciona la disponibilidad de agua con parámetros externos como la precipitación o la temperatura; esto se está estudiando en muchas estaciones de medición de todo el mundo, en particular en el laboratorio de hidrología de Blöschl en Petzenkirchen, donde se han instalado numerosos sensores. instalado en una superficie de 60 hectáreas. Pero no se pueden sacar conclusiones globales de tales observaciones individuales: “La forma en que el balance hídrico depende de los parámetros externos varía de un lugar a otro; la vegetación local también juega un papel muy importante aquí”, dice Günter Blöschl. Es difícil desarrollar un modelo físico simple que pueda usarse para calcular estas interrelaciones en todos los lugares del mundo con precisión.
Por lo tanto, Günter Blöschl ha colaborado con colegas de China, Australia, EE. UU. y Arabia Saudita para construir y analizar una gran base de datos de observaciones de caudales de todo el mundo. Se incluyeron más de 9500 cuencas, con series de tiempo que se extienden varias décadas hacia el pasado.
El sistema de agua reacciona al cambio climático con más sensibilidad de lo que se pensaba
“Así que no basamos nuestro análisis en modelos físicos, sino en medidas reales”, enfatiza Günter Blöschl. “Observamos cuánto cambió la cantidad de agua disponible en el pasado cuando cambiaron las condiciones externas. De esta forma podemos averiguar con qué sensibilidad los cambios en los parámetros climáticos están relacionados con un cambio en la disponibilidad local de agua. Y esto nos permite hacer predicciones para un clima futuro más cálido”.
Y resultó que la conexión entre la precipitación y la cantidad de agua en los ríos es mucho más sensible de lo que se pensaba anteriormente y, por lo tanto, mucho más sensible de lo que se supone en los modelos que se utilizan actualmente para predecir el cambio climático.
Por lo tanto, los modelos de pronóstico de los efectos del cambio climático en el suministro de agua deben revisarse a fondo. “Hasta ahora, las mediciones de escorrentía generalmente no se han incluido en absoluto en los modelos, como los que actualmente informa el IPCC”, dice Günter Blöschl. “Con la serie de mediciones ahora disponible, ahora debería ser posible ajustar los modelos de predicción física en consecuencia”.
Más grave de lo que se suponía
En cualquier caso, los resultados del equipo de investigación en torno a Günter Blöschl muestran que el peligro del cambio climático sobre el suministro de agua en muchas partes del mundo puede haberse subestimado hasta ahora. Especialmente para África, Australia y América del Norte, los nuevos datos predicen un riesgo significativamente mayor de crisis de suministro de agua para 2050 de lo que se suponía anteriormente.
Fuente: Water crises due to climate change: more severe than previously thought