Cuatro erupciones volcánicas entre el 168 y el 158 a. C. provocaron una disminución drástica de las inundaciones anuales del río Nilo, lo que fue crucial para los agricultores de la época. Los cambios probablemente contribuyeron al malestar social durante la dinastía ptolemaica de Egipto.
La era ptolemaica (305-30 a. C.) es un período importante de la historia del Antiguo Egipto conocido por sus avances materiales y científicos, pero también por disturbios políticos y sociales intermitentes en forma de revueltas (a veces generalizadas) contra las élites ptolemaicas. Si bien el papel de las presiones ambientales se ha pasado por alto durante mucho tiempo en este período de la historia egipcia, las historias volcánicas basadas en núcleos de hielo han identificado que el período experimentó múltiples erupciones notables, y recientemente se ha observado una asociación temporal repetida entre vulcanismo explosivo y revuelta. Aquí analizamos la respuesta hidroclimática mundial y regional (cuenca del río Nilo) a una secuencia histórica única de cuatro erupciones volcánicas grandes y muy próximas (primero una tropical, seguida de tres eventos extratropicales del hemisferio norte) entre 168 y 158 a. período de la historia ptolemaica para el cual ahora proporcionamos un contexto hidroclimático más detallado. El modelo del sistema terrestre ModelE2.1 de la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio) GISS (Instituto Goddard para Estudios Espaciales) simula una fuerte respuesta radiativa con un forzamiento radiativo (parte superior de la atmósfera) de −7,5 W m−2 (después de la primera erupción) y −2,5 W m−2 (después de cada una de las tres erupciones restantes) a escala global. Asociado con esto, observamos un enfriamiento global de la superficie del orden de 1,5 ∘C después de la primera erupción (tropical), con las siguientes tres erupciones extratropicales extendiendo el período de enfriamiento por más de 15 años. En consecuencia, se observa que esta serie de erupciones restringe la migración hacia el norte de la zona de convergencia intertropical (ZCIT) durante la temporada de monzones de verano del hemisferio norte, y se observó que las principales zonas de monzones (África, Asia meridional y Asia oriental) experimentan una supresión de precipitaciones de >1 mm d−1 durante la temporada del monzón (JJAS) promediada durante 2 años después de cada erupción. Se observó que una supresión sustancial del monzón de verano de la India y el norte de África (sobre la región de la cabecera del río Nilo) afectó fuertemente el flujo del río modelado en la cuenca y la descarga en la desembocadura del río. Se observó que el caudal másico del río sobre la cuenca disminuyó un 29 % y un 38 % en relación con un caudal medio anual no perturbado (no volcánico) en el primer y segundo año, respectivamente, después de la primera erupción (es decir, tropical). Se observó una disminución moderada que osciló entre el 5 % y el 18 % después de la tercera y cuarta erupciones (extratropicales). Estos resultados indican, en suma, que la primera erupción probablemente produjo una fuerte respuesta hidroclimática, y las siguientes erupciones extratropicales la prolongaron. Estos resultados también respaldan la asociación hipotética reciente entre las señales de vulcanismo explosivo basadas en núcleos de hielo y la variabilidad hidroclimática durante la era ptolemaica, incluida la supresión de las inundaciones de verano del Nilo, críticas para la agricultura.